偌大的后殿，可撇开家世低的，更得年纪恰当、名声贤良的，燕朝也不过仅仅有三十多个小娘子能到这儿来。因此，自然是选在某件厅堂里，更燃着温暖的炭火，与春日无二。
顾思慕笑盈盈的瞅她一眼，与她暂做告别后，方才到自个儿的位置上落座。
而那领着孟秋的嬷嬷，也将她往席上引去。
厅堂中金碧辉煌，灯烛盏盏。两个高座上是贞妃、锦妃二位娘娘，皆是宫妆华裳，看着倒也温和得紧。堂中是大片空地，铺着厚绒织锦毯，两旁布着席位。或许是承平王的缘故，她那案几正在右侧第一桌。
正对面儿，是个端雅而落落大方的美人。
不过十七八的年岁，却自骨子里透出端庄娴雅来，言行举止，连同邻桌与她讲话，她略微侧首回复时，都让人只觉仪态极好，风韵难拟。京都贵女，想来就该是这个模样了。
这美人孟秋还是晓得的，乃是太后的嫡亲三侄女，名唤安以眉。
她想，皇帝若为了夺兵权，那既然她来了，满朝文武都该清楚皇帝的意图吧。倘若如此，那为什么他们还是要让各家的小娘子都前来赴宴？不是落得一场空，什么都图不到么。
孟秋正在思索着，忽闻高座上的锦妃轻笑一声。
“隔户杨柳弱袅袅，恰似十五女儿腰。古人的诗真是不假。”她笑吟吟的讲着话，芙蓉面、秋水眸，而今言笑晏晏时，更显其美色，“瞧瞧，瞧瞧。这许多鲜嫩的花儿，倒教本宫好生羡艳。”
贞妃则生得素淡雅致，眼波如水，眉间贴着花钿，温婉柔和的模样。她只浅浅扬唇笑了下，应声道，“是呀，你我这些年老的，又怎会不羡慕那些年轻的呢。”
两人几番交锋后，锦妃转开话音，面不改色的笑道，“得了，若是再闲聊下去，正殿里太子怕是要等急了。”
“也是，那便不耽搁了。”贞妃遂道，“便请各位小娘子听名，依次上场。”
众人起身，孟秋也跟着一并站直，继而，朝着那两位娘娘施礼应下。
这选太子妃着实不是个易事。前朝大多早已定下婚约，哪里像今日，倒似选妃一般，折腾得不轻。只单单才艺，便分为琴、棋、书、画，再有诗、词、歌、赋；另又有女工、理账，以及煎茶、做羹等。
但寄体都不会。
“这……”她眉尖紧锁，语气里几分不可置信，几分哭笑不得，大感荒唐，“既然已经内定了，还要一样、一样的来，难道是想让体现出皇家的眼光有多差？？？”
却闻贞妃唤了个小娘子，她当即起身应答，再轻提着裙摆，慢条斯理走到堂中。
第一样便是琴。孟秋看着她熟练的拨了几个音，而后则是一曲阳关三叠。听着耳畔技艺精湛的琴音，她深感……
孟秋长长叹息，“……绝了。”
…………
与此同时。
正殿里，燕承南一面应付着宴席，一面挂心着孟秋的事儿。他还在暗自思量着，便忽觉一道炽热的视线落在他身上，一错不错的盯着他，让他连眉头都隐隐一皱，继而循着看过去——
是承平王。
四目相对时，承平王原本五味杂陈的复杂视线倏地添了几分悲愤，好似是辛辛苦苦种了十几年的瓜，被他摘走后，还半点儿也不珍惜，撂在旁边搁着一般。
“……”燕承南一面想着自个儿为何会有这般比喻，一面挪开眼，并无与承平王僵持的意思。
恰是此刻，有个内监悄自走近，与他道，“殿下，选妃宴中……安三娘子也来了。”
“哦？”他面上神情仍是如常，语气里却添上些许讥诮，“圣意不可违。”
选妃宴中，为何那些该来的小娘子都来了？只因那些大臣不敢违背皇帝，更以此来亲近圣心，趋炎附势罢了。未曾想到……连太后母家亦不能避免。
林林总总几百余人，皆在伙同皇帝做戏，一场大戏，意在蒙骗承平王。
他再看向承平王，正欲吩咐内侍退下，却忽而听闻——
“太子殿下！”承平王站起身来，抬手抱拳朝燕承南一礼，“今天是选妃宴，也算是殿下的好日子，臣，敬殿下一碗！”
“一、一什么……”邻座的大臣看着他将瓷碗端起，里面盛满了温好的酒。琥珀色的酒液醇香浓郁，在瓷白的碗壁中摇摇晃晃、香气四溢。那大臣惊得目瞪口呆，“一碗？！”
承平王昂首饮尽，搁碗，回座。
燕承南低眸看着那足足能装三五两的瓷碗，眉头渐渐皱起。
“殿下，”承平王挥手道，“请！”
…………
正殿、后殿，皆是闹剧。
若说此前那位小娘子的琴音可谓是余音绕梁，三日不绝；那孟秋的……则是白绫绕梁，自绝当场。
“嘣”！
“铮”！
“噔”！
她艰难地将那首听泉引弹罢。
孟秋抬眼看去，周遭三十多个小娘子，连同座上的两位娘娘，面色皆是一言难尽，诡异万分。
“……长安郡主，”贞妃笑得颇有些勉强，可碍于皇帝的吩咐，只得硬着头皮道，“尚可。”
“什么？这也叫尚可？！”不远处的傅家三娘子没忍住，“我三岁时都弹得比她好！她这手，就差把琴弦勾断了！”
“咳！咳咳！”锦妃连忙斥责，“像什么话！还不快坐好。”
丢了个眼色过去，傅大娘子将她硬是拽着再摁下来，“你快坐下！快坐下罢！！”
仍坐在琴凳上孟秋幽幽叹着气，再瞅了瞅委屈地好似快要哭出来一般的傅三娘子，只得沉默。
第二样是棋。
堂中的古琴与桌凳被撤下，换作棋盘等物。锦妃先是唤了两名小娘子上场，以胜者留座，败者即退。孟秋是最后上去的，与她对弈的则是那位安三娘子，太后的三侄女。听闻她棋艺高绝，连夫子都自愧弗如。
“便由郡主执白子罢。”安以眉低眸浅笑，语气温柔，“郡主请。”
她起初笑得不尴不尬，可因着心知自个儿一定会赢，便也厚着脸皮应下，“好嘞！”
在此前，她尚且还是如秋的时候，燕承南自弈，她便凑过去看，又看不懂，三番五次的询问。而后，就被他按着将《弈旨》、《围棋赋》、《棋经十三篇》等文章看了个遍。
虽孟秋已将围棋的规则记牢了，可这玩意儿，她是怎么也喜欢不起来的。
而那面，安以眉见她并非一窍不通，似是好歹还知晓一些，霎时在心底松下一口气来。
两人并不多话。
“这可真是……”锦妃揉着额角，眉眼间略带倦意，“苦了你我了。”
贞妃远远瞧着她俩，也忍不住叹，“谁说不是呢。”
安以眉垂眸看着棋局，不疾不徐将在指尖夹着的黑子搁在纵横的交错点上，“嗒”一声响，清脆悦耳。她几近不假思索，孟秋也毫无认真的意思，顺势落子。
少顷，孟秋尚在懵怔，安以眉轻笑一下，道，“和棋。”
她以钦佩的目光看向面前少女，“！！！”
“郡主作甚这般看着我……”被她这般望着，安以眉不禁又笑，眼底添了几分纯粹的笑意，却不曾多讲什么，只与她说，“承让了。”
话音落下，她离座施礼。
这局有安以眉力挽狂澜，既无有让孟秋丢脸，也不曾让自个儿太难堪。可再往下的那些……
书，她不通文墨。画，更是一塌糊涂。诗词歌赋，一窍不通。绣花儿？若衣裳破了让她补一补，那倒无妨。理账她倒是会，可寄体不会，于是……
锦妃紧蹙着眉，“上月府中支出三百二十六两银，裁衣用去五十六两；膳食共计九十八两；西厢房的檐瓦碎了，修缮费用十八两；马厩花费四十五两；再有府中仆人月例三十九两；余下杂事用了多少？你说是多少？”
“六十。”孟秋格外坚定的道，“杂事用了六十两！”
闻言，锦妃头疼得不行。
她身后的婢女则不住给她暗示着，手指头都快拧成鸡爪子，“七十！是七十啊郡主！您快看我！！快看看我呀！！！”
“娘娘，”她当即指着那个宫婢，面不改色道，“她好像手抽筋了。”
锦妃一时讲不出话，“……”
旁边的贞妃看着锦妃欲哭无泪，好险笑出声来，可随即想到那所谓的太子妃，也忍不住扶额。
这局不好明目张胆的将别人当傻子糊弄，便无有算作孟秋及格。
哪知就算是折腾成这般，也不比剩下两样要来得精彩。其一是煎茶、其二是做羹。
由于燕承南惯爱饮茶，她三年下来，便也练得一手泡茶的好活儿。只寄体惯爱吃酒，以致于她也不可违反人设。她依照寄体的习惯，抓过大把的茶叶撂进壶中，再用滚水冲泡，倒去头道茶汤，洗净瓷杯。继而，再度冲泡，将其低斟入杯中，由宫婢端去给两位娘娘。
许是因着她步骤正确无误，锦妃当即啜饮一口——
苦涩不已。
“咳……”她好些年不曾尝到过这般滋味的茶水了，上回还是某妃嫔意欲为难她，让她喝过夜的陈茶。不曾料到时隔多年，竟又让她回味起来。偏生她还得牵着唇角笑着夸赞道，“好茶，好茶！”
见状，贞妃便只浅浅抿过一点，“……”御供的好茶，竟还能这般涩嘴，奇了。