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舆论是任人揉圆搓扁的面团,缓慢地发酵，缓慢地膨胀。康妮看完海森堡大学发表的噪声数据，发现自己确实错得无可救药。她连夜从波士顿飞到了洛杉矶,急慌慌地来加州理工兴师问罪。
办公室里的灯光惨败,照得人心惶惶。康妮重新看了一遍CEPT的分析结果,点点头,“我知道了,但是你确实没有考虑到宇宙尘的噪声量级吗？我记得你有一篇论文就是写CMB的，怎么会没考虑到这个呢？”
她的语气并不尖刻，甚至称得上循循善诱，但是说出来的话让人如鲠在喉，如坐针毡。
“您应该清楚CEPT的内部保密协议,我从来没有拿到过源数据。”裴彻把牛皮纸的文件袋推过来，说：“PRL上有无数关于宇宙尘的噪声量级的论文,但是我不知道在CEPT的卫星探测下它的量级。况且在您召开发布会之前，我告诉过您,最终数据需要和欧洲的天文台进行再次核对。”
康妮“嗯”了一声,既没承认也没否认,“既然已经想到了二次核对,你为什么还会把这份数据交给我？”
是是非非的问题谁也说不清楚。况且这滩浑水里只有他们两个人，再怎么搅和都是徒劳无功。时钟的指针走过一格又一格，康妮最后叹了一口气，慢慢地站起来，慢慢地走出去。
走到楼梯口的时候,康妮突然回了一下头，说：“别去找希克斯，我要真正的调查结果。”
夜色浓稠,长长短短的影子像是绷紧了脊背的凶兽，下一秒就要亮出锋利的爪牙。裴彻站在她身后，唇绷成一条笔直的线，说：“您想错了。我不是政客，不会用这些虚与委蛇的手段。”
康妮不以为意地点点头，面上还是带着笑的，突然倾了倾身，凑近了说：“不会动用这些手段？LIGO的两次听证会到底是怎么通过的，你比我清楚。”
她说这话的时候眼神没什么温度，红唇比抽象画里的色块还要刺目。
希克斯是裴彻的大学同学，也是爱德华的学生。希克斯的父亲曾任职于小布什政府，之后又成为内政副部长。希克斯毕业之后决心从政，在他父亲的荫蔽下，短短几年已经到了国会议员的位置。
确实，希克斯为了这个项目屡次游说。LIGO得以继续下去，他的功劳不可小觑。他和裴彻的交情放在那里，但也没有重到可以让希克斯押上自己一辈子的政途。
唯一的解释就是希克斯心里还有一点滚烫的血，还愿意为了自己曾经的追求再做出一点力所能及的事。
这位女士的神情认真严肃，显然不是在开玩笑。在一片死寂的沉默里，裴彻几乎可以听见自己血管里血液流动的声音。他看着康妮的眼睛，很慢很慢地说：“您不该质疑我的学术诚信。”
夜风猎猎，康妮的披肩是勃朗艮红的颜色，下摆的流苏在风里飘飘荡荡。她摇了摇头，说：“这不是你会犯的错误。”
一滴雨从屋檐上落下去，带着些尘埃落定的意味，重重地砸在地面上。裴彻替康妮推开玻璃门，指尖都泛着青白，仿佛这扇门有千斤重。他很漠然地说：“而您正在犯错误。”
时态的微妙在剑拔弩张的对话里被表演的淋漓尽致，争辩这些无意义的问题似乎只是在浪费时间。康妮略一颔首，还是优雅从容的样子：“如果这件事情并不属实，调查结果出来之后，我会向你道歉。”
靠墙栽了几株蓊郁的月桂树，花簇稠密，花香沁脾，古老的印第安人会用这种树的叶子来治愈伤口。裴彻向她做了个请的手势，彬彬有礼地一侧身，微笑着说：“我倒希望您没有这个向我道歉的机会。”
客套的笑意不达眼底，可是能给出的礼貌也到此为止。他紧绷着下颔，眼角眉梢都冷冽地撇开，侧脸的轮廓分明，像是石壁上刀削斧刻的深深印记。
康妮转身离开，纤瘦的背影被无边夜色逐渐吞没。裴彻转身走回楼上，推开门的一瞬间却发现罗伯特站在门口，觑着他的脸色，试探性地问道：“您不会真的……”
裴彻还尚未开口，爱德华已然冷着一张脸，毫不留情地呵斥他：“滚出去。”
爱德华穿着黑色的衬衫，黑色的长裤。他的脸颊苍白瘦削，惨白的灯光打下来，他成了潜行在黑夜里的死神，“那个疯女人想要的处理方案是什么？”
裴彻默然许久，最后说：“所有CEPT的通讯数据全部提交给科学基金会的审查小组，算是内部调查。”
多年师生之间的信任不堪一击，请求审查小组的介入已经足够丢人，所谓的保密也只是最后自欺欺人的尊严在作祟。爱德华摇摇头，说：“这件事到此为止，什么时候有空了就回汉福德吧。”
这个坏脾气的老头难得用平缓的语气说话：“我之前就告诉你，让你别干自以为是的蠢事。”
两个人认识多年，从师生变成同事，甚至是朋友，爱德华第一次说这么重的话。他年轻的时候穷困潦倒，打三份工挣学费，项目做不出成果就要卷铺盖滚蛋。他每一天都是走在风口浪尖上，清楚行差踏错了一步路的结局。
但是裴彻不一样。他家境优渥，年纪轻轻已经声名斐然，一路上遇见的老师和挚友都是棋逢对手。他这条路走的太顺，踮起脚就可以摘到那枚苹果，像是先知以赛亚轻而易举地从上帝手中得到一颗崭新的心脏。
爱德华斜斜地一眼扫过来，神色冷峻，“这个女人当然会恨你。推诿责任是她的劣根性，她当然要把错推给你。”
裴彻摇了摇头，不甚赞同地说：“本来就是我考虑不周。”
这句话有种暌违的熟悉，他脱口而出的一瞬间，总觉得连语境都是似曾相识，却又想不起来到底在记忆的哪个片段重演过。
爱德华盯着面前这位年轻人，目光是一贯的严厉，沉默半晌，终于说：“天赋是很昂贵的东西，是有期限的。你不要浪费。”
爱德华垂垂老矣，同僚接连离世。他在汉福德的夕阳下绕着激光臂慢慢地走，知道自己的这条路快要望到尽头，于是把漫长又悔恨的一生埋葬在满是缄默的青苔的地下，只留下一句意味不清的墓志铭，送给自己最得意的学生。
……
艾玛大概是觉得自己有机可乘，火速赶来施舍自己泛滥的同情心。她特意穿了件格纹连衣裙，亚麻色的长发柔柔地披在肩头，妆容精致，香水味甜腻馥郁，提个野餐篮就可以去拍摄美国甜心的杂志封面。
她敲门的时候哈维正在给裴彻心理治疗：“不管爱德华说了什么…”
哈维声情并茂的演说才开了一个头，就被无情打断。裴彻敲敲桌子，示意他可以闭嘴了，“你今天晚上不是有课吗？”
哈维不太自然地移开目光，说：“你记错了，今天是周一。”
艾玛拿着文件袋走进来，俏皮地眨眨眼睛，“您的课不就是在周一吗？”
上次艾玛和罗伯特在背地里说三道四，调侃哈维是社交花蝴蝶。被人议论的感觉并不好，更何况他们并不抱着善意。哈维接过薄薄的文件袋，不由分说地打断她：“你又不是我的助教，怎么会知道我什么时候上课？”
这话并不客气，甚至可以说得上尖酸刻薄。艾玛讪讪地笑了几声，张口还要再说些什么。裴彻看她一眼，语气平淡：“小姐，您可以出去了。”
美国甜心第一次被人这么不留情面地赶走，眼眶一下子就红了起来，低头摆出一副楚楚可怜的样子。可惜在座两位教授教的是物理和数学，见多了有所图谋的学生的鳄鱼眼泪，一点心慈手软的意思都没有。
她抽噎了几声，转过身，慢慢地走了出去，一步三顿，好像是在盼着谁的挽留。可惜舞台剧里的长镜头一镜到底，门“咯哒”一声被关上，静默几秒，又被敲响。
再佳的涵养都禁不住死缠烂打。敲门声响到第三下，裴彻把手中的笔摔在文献上，快步走过去，“请您适可而——。”
门外的人置若罔闻，甚至还敲了几下，气焰相当嚣张。
拉开门的一瞬间，满腔的不忿被大雨浇了个彻彻底底，因为站在门口的不是讨人厌的艾玛，而是谢宜珩。办公室里的两个人都有一瞬的错愕，大概是在诧异这个旅游博主为什么不远万里地飞回了洛杉矶。
谢宜珩穿着件百褶衣袖的衬衫，黑色中裤下露出一截纤白的小腿，猫跟鞋的鞋头尖尖的，衬得人愈发英气妩媚。她歪着头看了看他，还相当贴心地补上了最后一个字：“止。”
哈维坐在里面，简直憋笑憋得快要自燃。门口的两个喜剧演员还在无声地对峙着，西海岸情圣相当有眼力见，轻轻咳嗽了一声，站起来把椅子推回原位，厚颜无耻地准备逃逸：“突然想起来了，我今天晚上不是有课的吗？我就先走了，下次再见。”
加利福尼亚下着滂沱大雨，雨水砸落在植物宽阔的叶片上，响声沉闷又急促，敲打在每个人的心弦上。谢宜珩站在门口，一身都是大洋彼岸的仆仆风尘，抬起头，明亮的眼睛毫不避讳地盯着他，“下班了吗？”
裴彻抬起手，替她拨开额角的几缕碎发，温声问她：“什么时候回来的？”
“半小时前刚落地。”谢宜珩倚靠着门框，笑了一下，说：“走吗？”
裴彻望窗外看了一眼，说：“今天没带伞，再等一会儿吧。”
雨夜往往静谧又空旷，潮湿的味道顺着窗缝悄悄蔓延进来。办公室里除了他们没有别人，几乎可以听到彼此心跳的声音。谢宜珩一瞬不瞬地盯着他，慢慢地说：“我带伞了。”
彼此的剧本被对掉，但是你来我往依然不是一笔可以抹平的买卖。谢宜珩当久了胆小的骆驼，难得一鼓作气，终于把脑袋从沙堆里抬起来，显然不达目的誓不罢休。
“之前，你说欠下的人情先攒着，说不定以后能还了。”谢宜珩还是执着的老样子，整个人像是一根硬邦邦的法棍被粘在门口，“在汉福德的时候，我答应过请你吃饭，算是欠着的人情，所以现在我来还了。”
作者有话要说：（来晚了，给女儿挑衣服挑了好久！！）
其实我本来连餐厅都想好了，71above距离Caltech只要开车十几分钟，简直约会圣地。但是又一想，这位裴姓男子知名恐高，让他在九百五十英尺的天空餐厅用餐，未免显得女儿太不人道。