大兴南北交通发达，开通贸易，往来客商、关外波斯商人等等都为大兴提供着非同一般的税收，再加上各项人头税，盐水、船税、车马税、一应林林总总加起来，能够创造不少的库银出来，可据顾劲臣所知，大兴繁荣是繁荣，但这跟皇家没有关系。
百姓南边儿富足，北面贫苦，往往南面光一个扬州就抵得上北面全部州加起来的税收，所以南面物价略高，北面略低，中间倒腾南北货运的，便能赚个盆满钵满。
可即便如扬州一字号的大风镖局，一年统共也只能分十个队伍运往返两次的货物，一次运货价格一百两往上，上不封顶，如此暴利，去年的岁入也才六千两，除去人力物力各种关税、车马、到手只有三千两。
这三千两放在寻常殷实人家，能供三个秀才去长安就读南山书院，能在长安买下一套占地三百平的大院子，地段甚至能够在长安朱雀街旁。六百万两是多少？六百万两能买两千套这样的院子，几乎能把长安一角都给收入囊中！
顾劲臣不敢相信，他跟他家岁锦小朋友，每年吃穿用度最高也不过五千两，那还是因为给珠珠买了一匹漂亮的汗血宝马才达到这种价格。
这顾家里是养了什么吞金兽？一年就要找朝廷要三十万来过年！还仅仅只是过年？
顾成泷两口子都跟做错了什么事情一样低着脑袋，抬着眼睛，茫然又为难地看着沉默不语的五叔，好一会儿，见五叔表情似乎是越发冷了几分，便先是一个瑟缩，顾成泷连话都说不利索，还是媳妇儿尉迟氏先一步开口，哭诉道：“五叔也别生气啊，这、每年府里上上下下，百十来号的人物，个个儿都要吃喝拉撒穿的，我虽当家，可手里余钱却是一个字儿都拿不出来了，不信五叔跟我去对账去，当真是都花在家里了，没人贪墨的。”
“是啊是啊。”族长顾成泷还是一个劲儿的点头，心中庆幸还好夫人跟着来了，不然放他一人面对五叔，就是浑身缝满了嘴巴，都没有一张嘴长得开口，说得出来这些话。
顾劲臣见不得顾成泷这副畏畏缩缩的模样，但这么多年来，这位老侄子都这么过来了，老太太这个亲娘都不觉她儿子窝囊，他这个做小叔的便也懒得管，只是钱的问题，现在看来当真是需要好好查上一查，怎么地光是过年就要花上三十万两？这是每天吃银子还是吃龙肉？
“既然泷哥媳妇都说到要查账了，我便看上一看，不过我是个不当家的，平日里单独的账目也都有郭管事把着，让郭管事过去查，查完了过来回我便是。”顾劲臣威严起来，不容置喙，摆了摆手，便不耐烦地道，“行了，下去吧。”
族长夫妻两个唯唯诺诺地走了，顺便领着五房的管事郭先生一块儿去了镇国将军府的账房里，有尉迟氏将账房的门打开，再锁上，派了小丫头在旁边听命，等郭管事查好了，再放出来，这是将军府账房的规矩，以免有人进进出出夹带什么东西，坏了账目。
把这些事儿都做完了，族长夫妻两个才忧心忡忡地回到他们的忠义堂。
忠义堂陈设老旧，俱是五十多年前的家具，但件件都是老皇帝的恩赐，轻易不能更换。
忠义堂右边连着明园，左边连着祖宗们的祠堂，前院儿里是个平地，往日被顾成泷用来晒书，后院儿是全府最大的山水园子，院子里供着个小佛堂，用以修身养性。
顾成泷一回忠义堂，便垂头丧气，心里惶惶恐恐，其夫人尉迟氏见状，没有去安慰，反倒一改方才在明园五叔处的通情达理，一摔帕子，故意坐在顾成泷的旁边，小声埋怨说：“五叔也真是的，他是不当家不知柴米油盐的贵，这公中的钱，又不是咱们一家花的，他不去问成天眠花宿柳的四叔，反倒对我们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”
顾成泷笑着叹了口气，拍了拍老妻的手背，说：“五叔说话是不大好听了些，但五叔最是明白事理了，断然不是觉着我们大房花钱厉害，是就事论事罢了。”
“就算是就事论事，也轮不到我们去背这个锅，你想想，咱们府在扬州是什么地位？每年要办多少的喜宴、生日宴、去岁光是老太太的生辰，咱们就花了五十万两，府里头庄子上供来的粮食卖出去五千两，能抵个什么用处？”
尉迟氏一边说一边又捏着袖子抽抽噎噎：“还有咱们的老大炙哥儿，这都快三十的人了，相看了多少人家？前前后后花的那二十万两，难道不该花？他当年要不是为了救三房的鹏哥儿，哪儿能烧成那个模样？花些钱去治病，花些钱去相看姑娘，这也多吗？”
顾成泷一听老妻说起他们那可怜的大儿子，也是两眼汪汪擦起老泪来，说：“当然是不多的！想必五叔也不会觉得多。”
“可你看五叔那样子，也不知道是从哪里听了这么个事儿，张口就要全家拿出六百万两去还钱，我们哪有啊？难不成要拿我的嫁妆去填这个窟窿？”
顾成泷立马摆手，承诺道：“哎，越说越不像话，怎么可能拿你一个妇道人家的嫁妆？说出去咱们还要不要脸？你且把心放进肚子里，咱们大房手里拘谨，二房三房四房应该有些余钱，让他们出大头不就好了？再说了，我看五叔也不一定当真要还，而且五叔跟珠弟弟这些年应当也存了不少，咱们不要操心。”
尉迟氏一听自家老爷不会动自己的嫁妆，就也不说什么了，眼珠子转了转，收了眼泪，打听道：“欸，老爷，你说五叔他怎么跟吴大人认识的？真是从未听说过，五叔也从不出门跟扬州各府县衙门的官员走动，这冷不丁的冒出来这样一个大人物，真是意外。”
顾成泷也是说不出的高兴，一边摸着自己的山羊胡子，一边笑道：“五叔能耐着呢，大概是年轻时候结识的，只是五叔自婚后就不能当官了，所以不走动了吧，这回还是珠弟弟出了事儿才不得已找的吴大人。”
“哎，五叔也是，他要是早说吴大人同他是好友，我在知府衙门里，何必开口劝五叔呢？当时还不是怕五叔碰了壁，又让宋知府没脸？”
尉迟氏点了点头，面上也有了些笑意，她虽是个妇道人家，却也明白淮南节度使是何等风光的大官，这可是实打实手里握着兵权的人物，每年从当地供给长安的税收里抽调一大半的银子用来养兵，每年采购的冬衣、收购的布匹、干草、皮革也都有专门的人供应，只担任其中一样的采购，那都能捞出不少的油水。
尉迟氏惦记着娘家的家业，心中一动，忍不住说道：“其实我娘家弟弟，老早就惦记着想要跟吴大人做些买卖，只是苦于没有门路，也没有人引荐，吴大人这么大的官，手底下八万的兵，就是分四万出来给我弟弟，让我弟弟去做冬衣、夏衣的供应，一来能帮衬咱们家这六百万的欠款，二来我娘家原本就是丝布局的，这能供给皇宫的衣物，绝对保证比外头那些小猫小狗做的好，对吴大人也是有好处的。”
族长顾成泷一听，想都没有想，便一拍大腿，觉着这是一举两得的好办法：“哎呀！我怎么就想不到呢？好！好啊！我这就去跟五叔提，咱们做尉迟家的介绍人，也能从中得一笔，这么好的两全其美的事情，真是美哉！”
说着，顾成泷当真就要闷头往五叔顾劲臣的明园过去。
“欸，老爷你糊涂。”尉迟氏连忙拉住自家老爷，委婉地提醒道，“你忘了？现下你那珠弟弟可还睡着呢，五叔也说了，没事儿莫要过去打搅，你就这么两手空空的，五叔不把你给冷眼瞪回来才怪，你先去家学里瞅瞅，找几个模样、品行都不错的孩子，或者让坐堂的先生举荐两个，也不要太多，那珠弟弟贪玩，但娇贵得很，不能当真给他找太多猴子似的玩伴，找个大的，再找个小的，大的要能看的住他，小的就随便了。”
顾成泷立马拍了拍脑门，笑呵呵地说：“是是，我咋忘了这茬？夫人啊，我何德何能……取其如此，夫复何求？我速速过去找，咱们考察两天，再带过去给珠弟弟吧。哎，我那珠弟弟，也是咱们老太太的心头肉，这回真是苦了他了，得，我这个当老哥哥的，非给他找比四房顾桥然更好的小子过去！”
这回说完，族长顾成泷是健步如飞，带着两三个小厮，就坐着小轿子过去，满心要给小小一点点的珠弟弟找个听话懂事，关键时刻，得舍身保护的玩伴，毕竟珠弟弟的命可比族里其他孩子的命要贵太多，一个不小心，他们可不好朝上头交代。
这边顾成泷在轿子里闭目养神，不多时到了府外的家学，还没下轿，就听见里面闹哄哄地嬉笑。
“他娘的，你们到底能不能行啊？一次都没有打中！”
“看我的！我扔的贼准！”
“哈哈哈，冯岩，就你？你要是能打的中那小耗子，我给你磕三个响头！”
“这可是你说的啊，大家伙都给爷记住了，看我的！”
顾成泷愣了一下，疑惑地下了轿子，偷偷往学堂的窗户口望进去，就见偌大的学堂里，桌子东倒西歪，台上也不见坐堂的先生，下头闹哄哄的簇着两伙人，一伙少年蹲在地上耍骰子，吆喝着买定离手，一伙少年把一个衣着单薄的小孩给绑在了柱子上，小孩嘴里塞着个灰扑扑的馒头，垂着脑袋，身上到处都是泥巴砸过的痕迹，还有石头打过的淤青……
眼瞅着一个高高大大的少年要拿砚台去砸那狼狈的小孩时，顾成泷立即大喊：“给我住手！你们这群孽畜！”