案几的一角摆着一座小巧的莲纹戟耳铜香炉，香烟袅袅。
琴是卢夫人摆在书房的。午后初妍去书房寻书，无意间看到，多看了几眼。陪同的周妈妈看在眼中，告诉了卢夫人，卢夫人立刻叫大丫鬟春暖把琴抱给了初妍。
初妍谢过卢夫人，没有急着弹琴，让香椽找了些散香，焚香净手，才坐到琴前。
她有一个多月没碰过琴了，指法生疏了不少，心中又藏着事，总是找不到当初的感觉。
初妍深吸一口气，闻着不同于宫内所用的苏合香的味道，渐渐有些心浮气躁。她睁开眼，浑然不觉身后多了一人，再次开始弹奏。
弹的还是刚刚的《清心曲》。
永寿帝在世时，每日要听着她奏的《清心曲》才能得个好眠。自他薨逝，一切丝竹宴饮之乐皆禁，她的凤回琴也被锁到箱笼深处，再也没有机会碰触。
可惜，这琴虽也还算不错，到底比不上她用惯的凤回琴。
这一走神，她立时弹错一个音，懊恼地停了手。
身后响起一道熟悉的声音：“心既不静，音岂能成？先喝杯茶定定神吧。”
初妍一惊，回头看去。
宋炽就立在她身后三步处，目光复杂地看着她。
初妍亭亭站起，裣衽为礼：“阿兄，你怎么来了？”
宋炽示意她坐下，将托盘中的茶递给她：“我过来给母亲请安，听到你在这边弹琴。”他等她抿了一口茶，才继续问道，“想起家人了？”
初妍知道他听得懂她的琴音，摇了摇头，轻声道：“今天听二妹妹她们提起阳湖公主的赏花会。”
宋炽微讶：“赏花会和你的家人有关？”
初妍道：“我不知道。只是总觉得那里会有答案。”
宋炽沉吟：“以你的身份，不适合多露面。”
初妍明白他的意思，她终究是个冒牌货，等到身份大白，各归各位的那日，见过宋家大姑娘的人越少越好。她其实也料到他不会帮她，不过想以琴声打动他，试上一试罢了。赏花会一贴难求，但她记得阳湖公主对宋炽青眼有加，只要宋炽愿意，就能为她弄到一张帖子。
到底还是她奢望了。她还是另想它法吧。
宋炽看了她一眼，忽然道：“如果你的家人和赏花会有关，多半是京城人士。我会叫人打听谁家丢了女儿。”
初妍愕然看向他。
宋炽何等人也，立刻看出她在想什么，顿时气笑了：“你以为我不答应你，是为了阻止你寻亲？”
初妍心里一咯噔，到底是惧他的，连忙摇头：“没有，我不敢这么想。”
她不敢这么想？她不敢这么想才怪！宋炽觉得自己刚刚真是鬼迷了心窍，居然觉得这个不知好歹的丫头可怜，想要帮她。
他懒得再和她啰嗦，拔腿向外走去。
初妍暗自叫糟。宋炽很少生气，但一旦生气，后果十分严重。何况，确实是她误解了他。
她顾不得多想，见他已经走到绿锦卷草纹夹棉门帘前，连忙追上去，喊道：“阿兄。”
宋炽的手已经搭上帘子，正要掀开。初妍一把抱住他的臂，放软声音，又喊了声“阿兄”。
小姑娘的声音软糯，动作也是软绵绵的。因向上攀住他的动作，袖口落下，露出一截雪白的皓腕来，如两段出水莲藕，莹白生辉。葱根般的五指紧紧攥住他，过于用力，关节有些发白。
宋炽的眼前又浮现她刚刚坐在琴前，手按琴弦，隽永美好的模样。
他的目光落到她面上，她雪白的小脸上满是焦灼，桃花眼中水波盈盈，满是羞愧：“对不起，我不该以小人之心度君子之腹。”
君子吗？宋炽移开目光：他从来不是君子。只是，他总是想起当初她中了曼陀罗的毒，将他错认为兄长，望着他盈盈含泪、爱恨交织的模样，叫他生起无限好奇：她的兄长究竟做了什么，能叫她那样难过，却又忍不住心怀依恋？
他淡淡道：“放开，成何体统。”
初妍的脸上顿时火辣辣的：是她疏忽了。这一世，他已经不是她的兄长，有些动作她从前做惯，现在做却是大大不妥。活该被他拿住错处责备。
她抿了抿唇，慢慢松了手上的劲道，眼中渐渐酸涩。
宋炽收了臂。初妍轻轻吸了吸鼻子，退后一步，仰起头，控制着情绪，竭力平静地道：“抱歉，是我逾矩了。”
宋炽额角隐隐作痛：小姑娘真是太娇了，一句重话都受不得。
他有些后悔，揉了揉额角，声音温和下来：“我不是责怪你。”
初妍已经冷静下来，轻声道：“是我做错了。阿兄责备得对。”她伸手打起帘子，“阿兄还没去娘那边吧，娘该等急了。”
宋炽：“……”是他的错觉吗？小姑娘似乎主动为他们两人间划下了一道鸿沟。
宋炽很快发现自己不是错觉。初妍待他变得客气有礼起来，曾经隐约的亲近都收了回去，言谈交往，格外克制而又分寸。
他给她布置功课，她老老实实地听着，规规矩矩地完成，从不叫苦喊累，更是从不和他说一句多余的话。省心得叫人心疼。
宋炽头痛了几天，军粮舞弊案开始三堂会审。他忙得不可开交，再也无瑕顾及女儿家的心思。
结果没多久，卢夫人发现了端倪，私下找他：“你是不是给你妹妹上规矩了？知寒，你可就只有这一个妹妹，你敢欺负她，我可不依。”
自从初妍回来，卢夫人的气色好了许多，不再需要时时卧床。和宋炽说这段话时，她正披衣坐在窗边，望着院中含苞待放的桃花树，烟眉紧锁，雾蒙蒙的美目中满是责备。
宋炽心中满是无奈：小丫头气性大得很，他已经连一句重话都不敢对她说了，她的态度却丝毫没有缓和的意思。
他温言安抚卢夫人：“母亲休要担心，我只有这一个妹妹，只有为她好的，怎会欺负她？”
卢夫人不信：“你向我保证？”
宋炽道：“我向母亲保证。”
卢夫人知他向来说话算数，稍稍放下心来。她抬头看了看月色，担心起来：“她怎么还没回来？你去接一接她吧。”
马上要到董太夫人的生辰，初妍被宋姮请去兰芷轩商量送董太夫人的礼物，以免撞了。这都戌时了，还没回来。
宋炽应下。难得有空，他确实该和小丫头好好谈谈。
*
兰芷院中，宋姮坐在梳妆台前，丫鬟莺啼正小心地将一盒胭脂往她脸上抹。
初妍坐在一旁，用细棉布裹了棉花，缝合起来。她检查了一下，将手中新做好的棉布团子递给莺啼，“用这个试试。”
莺啼接过，试着用了用，惊喜道：“这个好用。”胭脂抹得均匀，力道也好掌握。
初妍笑了笑，接过莺啼手中的工具，为宋姮抹好胭脂，又为她画了眉，点了唇，最后拿起一支细毫笔蘸了朱砂，在宋姮的眉心画了个花钿。
一套动作如行云流水，优美之极。
莺啼在旁边看呆了：“好美！大姑娘太厉害了。”
宋姮心痒难耐，等到初妍说一声“好了”，立刻迫不及待地拿过铜镜。
镜中美人云鬓雾鬟，柳眉含翠，目若点漆，一张鹅蛋脸儿粉光融融，眉心精致的牡丹花钿娇艳欲滴，平添无限妩媚。
宋姮是个美人，却从来不知，自己竟可以美到如此地步。她怔怔地望着初妍，连素来的敌意都忘却了，吃惊问道：“你是怎么做到的？”
怎么做到的？自然是对色彩和造型天生敏感，再加上后天不断钻研，不断练习才能做到。作为一个以色事人的宠妃，随时随地保持最美的姿容是必备的修行。
初妍含笑道：“阿姮原本就长得好，我不过是锦上添花罢了。”
宋姮眼睛发亮，浑然忘了自己曾经下定决心不承认对方，期待地拉住初妍的手：“姐姐能不能教我？”谁不想自己每天美若天仙？
初妍笑：“你想学，我就教。不过我可是要收学费的。”
这个好办。宋姮豪迈地一挥手，叫莺啼：“把我的钱匣子拿过来。”
“不是这个。”初妍哭笑不得地止住她，附耳在宋姮边上说了几句。
宋姮露出迟疑之色：“帖子只请了我一人。”
初妍又在她耳边说了几句，笑道：“这总不难办吧？”
宋姮犹豫：“万一被发现了……”
“不会被发现的，谁也没有见过我。”初妍道，“那日我早些过来帮你梳妆打扮，保证阿姮是整个花会最耀眼的美人。”
宋姮心动了，一咬牙：“好，就按你说的办。你若被发现了，不许连累我。”
初妍道：“你放心。”
两人又商量了几个细节，外面来报：“大公子来了，说奉大太太之命，接大姑娘回云汀院。”
“糟糕，一不小心就晚了。”宋姮吐了吐舌头，亲昵地推初妍，“快去吧。今儿晚了，我们改日再约时间。”
她亲自送了初妍出门，果见宋炽站在廊下等着。
廊下的灯火照着他俊美的面容，他负手而立，望向她们，凊姿玉颜，笑容温煦。