赫敏坐在床上，看着哈利的睡姿，乱蓬蓬的黑发压在他银色的隐形衣上。
他已经很累了，从他耷拉的眼睛里，从加深的额头纹里，她能一眼就看出他的筋疲力尽。他睡得不够，吃得很少，也没给自己多少放松的机会。
赫敏感到了内疚感，她一心扑在自己的研究和学习上，直到那一刻，她才注意到哈利是多么疲惫。
她把银斗篷往下挪了挪，心不在焉地抚摸着他的背脊。克鲁克山停在他的脚边，那只姜黄色的大猫的黄眼睛睁得大大的，注视着她的动作，尾巴尖在清醒中抖动着。
她应该一起躺下，应该依偎在丝绒被下，和哈利一起分享温暖和舒适。他们刚才的讨论一直持续到深夜，现在这时候，她应该让她的眼睛和她的思想都休息一下。
哈利在考虑基因层面上的人体实验，改变一个人之所以为人的本质，抑或是身体之所以成为身体的原因。
这样做会造成怎样的伦理后果？
赫敏试着想象让她的父母能够使用魔杖，能骑扫帚，试着想象那些普通人的职业一夜之间变得无关紧要，牙医就在其中。
他们应该尝试一些东西来证明他们的理论吗？如果他们真的能做到哈利的推论，他们应该去实验吗？如果可以的话，他们有义务改善这么多人的生活吗？
这不是她能立刻回答的问题。他们只认同了一件事，那就是他们需要等待，等到一切可能性都研究清楚之后，再全面考虑进一步的行动。
如果哈利能改变吸血鬼的图案，也许他能修复埃利亚或其他人在几百年前做过的事，也许到那时，他们可以考虑这种崭新的可能性，考虑这样的事将如何改变他们的初衷。
赫敏侧身躺下，蜷缩在哈利身边，让自己的头脑平静下来。
克鲁克山站起来，轻轻地走过去，坐在他们之间狭长的空隙里，发出一声满意的猫叫。
赫敏笑了笑，慢慢地睡着了。
————
魔法部部长在破釜酒吧里等待，他们周围被好几层保护咒遮掩，在保护咒外，沃恩和一个闪烁着鲜艳橙色光芒的傲罗并肩而立。
“我很惊讶你会选择在这里见面。”他们坐下时，哈利说道，“通常你总会把自己拴在办公桌上。”
斯克林杰嘟囔着，“信不信由你，政客们有时确实希望远离政治。”
哈利扬起眉毛。“我一点也不相信。”
年长的巫师咕哝了一声，“那你说说你的事情吧，波特大人，我们是应你的要求而来的。”
哈利皱了皱眉头。“好吧。”
部长向后靠进软垫里，老旧的垫子随着大幅的动作发出吱吱响声。“所以呢？盲人魔法师下一步想要挑起什么危机？或许是妖精叛乱？预言家日报报道了几个月前你短暂的招聘行为，措辞真是万分激动。”
这次轮到哈利抱怨了。“我希望他们不要把我的一举一动当成国家安全大事来报道，我甚至不知道信息是怎么泄露的。”
“啊。”巫师敲了敲桌子。“名人的诅咒。无论你去哪里，无论你做什么，如果你不再插手时事，你的魅力可能就会消退了。”
哈利笑了。“部长，我相信如果在威森加摩看不到我的脸，你会很激动的。”
“目前让我高兴的是知道你想要什么。”部长的声音里带着一丝生硬，“不是每个跟踪你的人都会向预言家日报汇报。”
“这是不是暗示魔法部在监视我？”哈利询问。
部长只是把脸一仰，黄绿色的手指轻敲出断断续续的节拍。
哈利让沉默持续了一会儿，然后决定直入主题。“我想去看一看帷幔。我等了将近五个月，狼人危机已经不再是危机了，公众的情绪已经转移到角落，人们不再回避对角巷。鉴于我与魔法部的合作，你没有理由拒绝我的请求。”
部长的心脏跳得更厉害了，黄绿色的脉冲随着某种感情而上升。
“它被关在第九层是有原因的。它包含了魔法的秘密，无论是让公众知道，还是用它去做试验，都是不安全的。神秘事务司的成立不仅是为了研究危险的概念和文物，也是为了保护人们免受它们的伤害。”
“比如死亡？”哈利平静地问，“我不是公众，部长，我不是不负责任的人，我比任何人都明白，有些事实应该保密。”
又是一阵沉默，哈利知道对方会在沉默中考虑许多暗示和半真半假的事实，自从他们第一次在摄魂怪的尸体旁见面以来，这些暗示和半真半假的事实一直萦绕在他们之间。
“帷幔很危险。”部长轻声说，“仅仅是在它周围，看着它，就可能是致命的。在过去，我们总会派三支队伍一起被派去测试它，其中一队始终背对着面纱，因为它具有催眠的效果。十年前，由于这类研究导致了很高的意外伤亡率，我们取消了任何新的研究帷幔的授权。即使经过多年的研究，我们仍然一无所知，它是什么，是如何被创造出来的，是谁在它外面建造了房间。我无法想象你能研究它来做什么，无数人尝试过，都失败了。”
“我猜这个房间是岩石做的，是石头，对吧？”哈利问道。他想起了吸血鬼传说中的那个山洞，注意到部长无意中露出了惊讶的神色。
部长咒骂了一声。“这就是为什么你会去燕尾狗小店。那些血腥的吸血鬼。”
哈利坐直了身子。“所以，魔法部确实比公众的教科书中知道的更多，关于那些活着的死者。你知道他们的传说，知道它和帷幔有什么关系吗？”
部长挥了挥手，语气愤愤不平。“这是几十年来第九层一直在寻找的魔力，没有证据能证明帷幔和传说中的门之间有联系，没有咒语或仪式能真正召唤出神话之外的死者。我的前任们下达的各种摧毁帷幔的命令都失败了。即使是能够融化石头的魔鬼火焰，也没能破坏拱门和周围的东西。这是一个纯粹的魔法造物，被赋予的物理形式。任何试图触碰它的人都会死，就这么简单。”一阵沉默之后，部长的声音里带着愤怒。“为什么要招惹吸血鬼，波特大人？狼人对你来说已经不够刺激了吗？”
哈利抬着下巴，毫不介意部长的指责。“狼人为自己建造了一个新的世界，部长，一个没有其他巫师的世界。他们的现状绝不能同样套用给吸血鬼。”
部长握住了拳头。“吸血鬼拥有法律的权利。魔法部不会追捕他们，也不阻止他们以合法的渠道获取血液。我们允许他们的拥有纽带，允许他们组成团体拥有土地。他们还想要什么？还想从你那里得到什么？你为什么总是要干涉这个世界？”
哈利让自己保持平静，思考着被问及的核心问题，这个问题来自他所尊重的人，尽管对方总是不赞同自己的观点。
“他们被视为低人一等，在公众的认知和魔法部的招聘时。他们只是想……”
“不是人类？”部长打断了哈利的话，“但他们确实不是，他们不是。如果公众真的知道他们能做什么，那么这些生物在几十年前就会被消灭。我们掩盖了他们的能力，为了拯救他们。”
哈利大笑了起来，他厌恶部长语气里带着苦涩的意味。
“你不会信以为真。魔法部早就试图杀死过他们，不是吗？但是失败了。吸血鬼有很多财富，非常多，随着金钱而来的力量、影响，以及毫无疑问的与威森加摩的联系。一个吸血鬼就算是被绑住了双手，也能轻易杀死一群巫师，我们都知道，吸血鬼仍然存在，因为魔法部不能彻底地杀死他们，你们只是被迫接受他们的存在，掩盖自己的弱点，掩盖对手的力量。”
“你想从我这里得到什么？”部长冷酷地问，“要我们承认魔法部有缺陷、有问题、有弱点吗 ？你倒是给我看一个没有缺点的政府。你要我们承认吸血鬼可以在我们睡觉的时候杀了我们吗？很好，我承认。你要我们像对待正常人一样对待吸血鬼，而不是认为他们是没有灵魂的、吸血的尸体吗？我不同意，因为他们本身就是。”
“让我来研究一下帷幔吧。”哈利说，“也许你会很幸运，我能触碰到它。”
部长被激怒了，“你说的这些话说明你只是个孩子。我在保护你，见鬼！如果我不想管你，我就不会坐在这里，对你说这些话了！”
“那就别再保护我了！”哈利叫，“你只要相信我，我知道我在做什么！”
部长深吸了一口气，又咆哮起来。“不要再坚持这件事了，去选另一个安全的研究课题，去研究妖精叛乱，我会去处理它。不要乱动你的生死，不要走上那一条路。”
哈利眨了眨眼，心中的愤怒瞬间变成了担忧。
“我不是说我……”
“又是为了什么呢？”部长的声音听起来很疲倦，“是谁在研究死亡，波特？巫师害怕死亡，那些最黑暗、最邪恶的黑魔法，都与死亡和对永生的追求有关。吸血鬼本身可能就是这样一个失败的探索。研究这些东西会玷污一个人，让他们永远无法再恢复，它会腐蚀魔法和理智，它会粉碎灵魂。凡人并不是永生的。”
“我知道。”哈利说，心不在焉地搓着右手手掌，“这一点我比很多人都清楚，我向你保证，我无意寻求永生。我只是……”该如何解释他想要什么，又不泄露太多秘密呢？“……我需要弄清楚，我要去看看。”
年长的巫师长长地叹了口气，魔法的光芒在激烈的情绪下怦怦直跳。
“你以为只要看看帷幔就能明白一切吗？你说得好像你真的能看见一样。你试着触摸帷帐，它就会召唤你，就像它召唤过无数的其他人。如果你走得太近，它就会以你爱过和失去过的人的声音向你低语。它是只会带来死亡的死亡本身，是一个自促成的预言。你似乎对吸血鬼的传说很熟悉，在传说里，门从来就不是一个可以触摸的物理存在，从最开始就没有存在的意义。神秘事务司在我出生前很久就赞同了这个观点，这就是为什么他们一直在试图摧毁帷帐，赶在某个吸血鬼的后代试图利用帷帐达到比自杀更黑暗的目的之前。”
在谈到吸血鬼和他们的传说时，部长不再假装无视哈利的要求。哈利对部长报以尊重，他斟酌着语言，知道自己的立场岌岌可危。
“招魂术，召唤亡灵大军。这就是魔法部建立在这里的原因，也是魔法部留在麻瓜建立的城市中间的原因。帷帐……”
“不仅仅是帷帐。”部长打断了哈利的话，“死亡的房间本身蕴藏着巨大的力量，吸引各方的关注。这就是为什么我们的缄默人宣誓效忠、保持沉默，任何一个违背了誓言的缄默人都会承受永远沉默的惩罚。魔法部总是在覆盖着多层保护咒，即使是在安全的、没有必要的时候，这些魔法是为了掩盖密室的吸力。你希望我让你大摇大摆进去的地方，那是不列颠魔法的心脏，是它最大的弱点。我为什么要让你去那里？”
哈利向后一靠，苦笑了一声，考虑着手里的几张牌，他有多大的讨价还价的能力。
在这种情况下，斯克林杰是不可以被金钱或人情收买的，他必须有一个充分的理由，一个基于他能接受的事实的理由。
部长在最后几分钟告诉了他一些事情，哈利知道这本身就是一种冒险。他本可以简单地说不，而不解释原因。他相信哈利对帷幔和密室的了解比以前多得多。
但是作为回报，哈利又信任他多少呢？他愿意冒多大的风险？
“如果我试图摧毁它呢？摧毁帷帐。”
巫师黄绿色魔法闪电般的光芒泄露了他的情绪，尽管他说话时异常平静。
“最后一个进入密室、明确表示要摧毁帷幔的巫师，最终也未能离开过那间石屋。他的同事们惊恐地看着他走进拱门，脸上带着许多人从未见过的极度明亮的微笑。你无法对抗一种不可避免的存在，死亡不是任何凡人可以摧毁的敌人。”
“你说得好像死神是一个有知觉的人，拿着镰刀四处收割，要把凡人的生命斩断。”
“谁能证明不是呢？”部长回应哈利的话，“没有人。如果你在这种愚蠢的追求中死去，你的生命的重担会落在我的肩上，因为我原本可以对你说不。”
哈利的头猛地抽搐了一下。
“那你就让我去九层吧。”
斯克林杰伸出一只疲惫的手，魔法的光亮照在他的脸上。
“梅林保佑。有一位缄默人会一直陪同你，直到你单独进入那件死亡的房间，我们会等你一段时间。不允许有陪同，无论是你的保镖还是格兰杰小姐。这就是我的条件。”
哈利直直地坐了起来，胜利的魔法在他心头打转。
“我什么时候可以去？”
部长哼了一声。“我想明天是一个找死的好日子。等魔法部关门的时候，你用飞路粉直接来找我，我会给你临时通道。好奇的眼睛越少越好。”
“谢谢你。”哈利的反应很快，“我就是这个意思。”
部长站了起来。“要谢我的话，就别让你自己送命。英国人喜欢你，波特大人，尽管你有时反复无常。如果你死在魔法部，人们的猜忌就会让我下台，我可不想提前退休。”
哈利坦率而真诚地笑了。“如果我活着出来了，下次选举我就投你一票。”
离开时，哈利听到对方声音里带着微笑的回答。
“恩惠和贿赂，波特大人，你自己就是个极好的政治家。”
作者有话要说：这一段哈利和斯克林杰对话争执绝了！