天奉帝着实是个好命的人。还未及冠，先帝就两腿一蹬，驭龙宾天了。他即位时年纪尚小，对治国一窍不通，成日里脑子里都是如何玩得痛快——毕竟唯一能管教他的人没了，半大少年当上皇帝，可不是想怎么玩就怎么玩。
幸亏他爹给他留下一班能臣勇将为他保驾护航，让他一路玩到了及冠之年。待天奉帝真正管起朝政来，才发现那真是千头万绪，令人头大如麻。
还没等他把朝政军政抓在手里，犬戎就在一个冬夜大军奇袭北疆，为他镇守北部边境的戚家诸将满门殉国，朝中无人可托。正当他以为自己只能眼睁睁看着犬戎南下打到京城的时候，戚家最后的世子戚定远——也就是后来的戚老将军，戴孝出征，将犬戎逐出骁山之外，大孟才有了数十年和平与繁荣，让他在很长一段时间内免于用自己的脑袋思考外敌的问题。
可惜七年前戚定远兵败邙谷，不久郁郁而终。戚家两代都没有真正地打败犬戎，让天奉帝有些怀疑他们的本事，区区一个蛮夷小国，为什么数十年都拿不下来？
大孟朝中，武将大多世袭武职，天奉帝这么一怀疑，就把所有人都怀疑进去了。幸而此时，在邙谷之战中平安归来的汪合出现在了他的视野里。
在十万大军全部覆没的情况下，这位年轻的将军竟成功带着手下的一支部队杀出重围，保住了手下大半兵士，不得不称之为一个奇迹。
天奉帝赏赐之余，也命人将汪合的身世呈了上来——此人并非将门出身，乃是北疆平民之后，这一点，极为微妙地契合住了天奉帝那一点犹疑的心思。
加之汪合善会揣摩人心，深知他的心意。天奉帝将亲外甥女燕平郡主许配给了汪合，从那以后，无论是这些年对犬戎用兵，还是这次御驾亲征，都是汪合全权操持，让他放心不少。
登基时靠老臣，年轻时靠戚家，如今又有汪合主持军务。天奉帝这半生靠这个、靠那个，就是没靠过自己。于此他心里也有数，曾经不止一次感叹过，如果他没有生在帝王家，一定是个天生好命的富贵闲人，万事自有旁人操心——一代又一代名将为他的江山殚精竭虑，让他免除了太多的烦恼。
此时也不出所料，天奉帝下意识地转头寻求汪合的意见，汪合立于帝侧，神态十分自然，对周显的话并没有展现出太多的惊讶，沉思了一下，道：“微臣这就派快马前去蒙崖关探查。犬戎出现在临阳，未必是突破了骁山防线，临阳地处骁山支脉之上，阿木赤可能是想要带兵走小路奇袭，幸而太子聪慧，也是临阳军民一心，临危不惧，才挡住了犬戎的突袭。若令阿木赤越过临阳，则镇北关危矣。”
戚玉霜告诉周显的“蒙崖关可能失守，当派大军前去阻击犬戎大军”的安排，似乎被他提前料到一般，轻巧地先一步说了出来。
周显口中准备要说出的话，就这么被挡在了唇齿之间。他眉头不着痕迹地微微一蹙：小路奇袭？
他刚欲再度开口，旁边的中书侍郎高良眉头却忽然问道：“太子口中说的，这位救命恩人，兼又为守城功臣的女英雄，是何身份？”
高良其人，忝居中书侍郎，没为社稷献出几条良策，反倒是天天在皇帝身边奉承拍马。京中人有童谣云：“勿生男，生男老死田垄间。生女如花献春殿，父兄高坐绮罗筵。”说的正是高家。
高家本是开国大将高禁之后，可惜后继无人，早早衰落。不想到高良这一辈，居然生出了一个倾国倾城的妹妹。天奉帝还是皇子时，在街上偶遇高氏，一见倾心，当即向先帝请旨纳入府中。皇帝登基后，高氏被封为四妃之首，抢在皇后前第一个生下了大皇子。随着皇后薨逝，她在宫中的地位更是水涨船高，接连诞下两位公主，被晋为贵妃，代理六宫，一时风光无两。
天奉帝也笑呵呵地看向周显：“是啊，这位女英雄，姓甚名谁？”
周显面色不变，淡淡道：“姓陈名双，陈家村人士。”
天奉帝感兴趣地直起身：“人在何处？”
周显不愿多说：“已经离开了。”
“哦……”高良体贴到连叹息都帮天奉帝感叹完了，“真是可惜啊。”
可惜之情被高良表达出来，天奉帝也就没再表示什么，挥了挥手。汪合的眼神却有些深沉：“一介女子，有这样的本领，实在是罕见啊。”
他话里的意味有些深沉，余音轻轻落在氤氲环绕的龙涎香中，听不真切。
周显道：“汪将军，以那天临阳城前犬戎骑兵的数量，恐怕走小道奇袭，是行不通的。”
汪合愣了一下，似乎没有想到一向不关注军务的太子居然对这方面有所了解，他停顿了一下，语气和缓地解释道：“太子年轻，恐怕对敌军数量没有概念。以骑兵之速，翻山越岭也是很快的，当务之急，还是先去蒙崖关探查，再做打算也不迟。”
周显眉头微微蹙起：以戚玉霜的说法，犬戎大军断然无法借小道输送如此多的骑兵兵力，定然是通过关隘而来。为何汪合口气如此笃定？
他还没有来得及再说什么，就听到天奉帝盖棺定论：“就依汪爱卿所言去办吧。”
“陛下请放宽心。”汪怀躬身行礼，“如今陛下亲征，天威降临，此战必诛杀犬戎，扬大孟国威！”
太阳猛地跳了跳，没入骁山以北的地平线下，昏暗的夜幕如乌云般降临。
一种隐隐的担忧像是丝线般划过周显的心，半句话不上不下地卡在喉咙里，让他的心莫名地愈发沉重起来。
……
驿站里，戚玉霜猛地睁开眼睛。
她抬头看窗外的天色，暮色四合，路上的行人车马已经逐渐稀少了。
一天一夜没合眼，戚玉霜抓紧时间补了几个时辰的觉，此时只觉神清气爽。她跳下床榻，披起外衣，用布带束住袖口裤脚，一身短打，随手将剑别在后腰。
是时候回家一趟了。
宁静的房舍间，一道影子悄无声息地掠过。戚玉霜跃过戚府的东墙，双足如猫儿般悄无声息地落在地上。
戚玉霜没有停留，直奔书房而去。
她的木质轻弓已经不能再开弓受力，真在战场之上，还是要用实打实的铁弓。
戚家有一祖传名弓，名唤铁脊弓，先祖镇国公随高祖东征西战之时，曾在危难时刻开弓连发三箭，箭箭直穿甲胄，射杀敌方三员上将，救高祖于刀下。从此戚家铁脊弓的故事流传民间，在说书人口中，更是传出了“戚将军三箭定天下”的典故。
那铁脊弓全名铜胎铁脊震天弓，乃是铜胎与筋角混合而制，弓背以铁浇筑而成，坚硬无比。寻常人莫说以之射箭，就连拉开弓都极为困难。戚家将此弓奉为先祖遗物，代代相传，哪一代若是无人能拉开这铁脊弓，便是堕了戚家门风——连弓都拉不开，说明没有潜心习武，臂力孱弱，如何等当得起保家卫国的大任？
戚玉霜暗自嘀咕，幸亏她爹有她这么一个天赋异禀的女儿，不然戚家真的要在这一代“门风丧尽”了。
戚老将军的兄弟大多战死在二十年前的北疆之战中，唯一得以幸免的庶弟还是因为不爱习武，只爱读书，才没有前往战场。同龄一辈，除了她和戚玉云姐妹两个，就只有那位二叔的子女了。二叔的儿子，是戚家这一代唯一的男丁。
那家伙，堪称废物中的废物。戚玉霜一想到他就来气，只恨自己这些年远在北疆，不能天天拎着领子用拳头教育他。
书房的窗户中透出微黄的灯光，戚玉霜潜身藏在阴影里，用指尖轻轻在窗纸上捻出一个黄豆大小的窟窿，借着灯光向屋内望去。
竟然是汪合！
他背对着戚玉霜，站在舆图前，身影在摇曳的烛火下笼罩着一层昏暗不明的光。
而戚家的铁脊弓，就挂在离他不远处的书房墙壁上。
戚玉霜暗道一声麻烦。汪合既然选择在书房处理军务，肯定早已注意到了墙上的铁脊弓。若是趁他不备取走铁脊弓，反而容易被他发现，惹来事端。
看来只能退而求其次了，戚玉霜身影慢慢潜低，向戚宅后院而去。
如果说铁脊弓是戚家祖传的神弓，那么属于她自己的趁手武器，就是她当年在军中时，戚老将军为她定制的紫檀弓。此弓是用紫檀木制作而成，轻便无比，却坚如钢铁，最适合战场上快马快箭，射杀敌人。如果她没有记错的话，在她离开戚府时，应该将紫檀弓放在了自己的卧房中。
她潜入后院，果然没费什么力气就拿到了紫檀弓，箭筒里满满当当。戚玉霜收获颇丰，将弓与箭筒挂在腰间，转身就要出门。
檐外突然传来交谈之声。
戚玉霜一怔，后院有人？