掌灯时分，天际瞬息之间遍染黑幕，凤仪宫檐下的六角宫灯在寒风中凛冽飘摇。
身着冬装宫服的宫人躬身送走了崔萱。
两名宫女在前头手提宫灯，毕恭毕敬道：“崔姑娘，当心脚下。”
崔萱淡淡颔首，抬眼扫了一圈这凤仪宫。
今日姑母宣她进宫，又拉着她留了大半日，白天入宫，现下回去都入夜了。
正出了凤仪宫，便见何嬷嬷携带一名少女，朝宫殿行来。
何嬷嬷看见崔萱，面上立即扬起笑意，行礼道：“老奴见过姑娘。”
姜沐璃低垂着脑袋，也随着何嬷嬷对崔萱行了个礼。
崔萱视线落在姜沐璃身上，疑惑问：“何嬷嬷，这位姑娘是？”
瞧身上的穿着，倒也不像宫女。
再多看一眼，她眼里渐渐浮起一抹惊艳。
好一张出尘绝艳的容颜。
何嬷嬷思忖了须臾，便猜测皇后定是什么都没同崔萱提起，回道：“一个从民间寻来的侍妾，不值得姑娘高看。”
侍妾呀？那便不是什么正经人了。
崔萱暗暗可惜。
“行了，嬷嬷快些进去吧，我也要回府了。”
何嬷嬷躬身道：“姑娘慢走。”
待崔萱窈窕的身影消失在夜色中，何嬷嬷睨了一眼乖顺立在一旁的姜沐璃。
“瞧见了？那才是高门权贵娇养出来的千金。”
姜沐璃垂眸，忍不住想要翻个白眼。
莫名其妙。
何嬷嬷自打奔丧回来，就时常找机会针对她，她实在不懂究竟是哪里惹着何嬷嬷了。
今儿还特地在东宫门口蹲着将她提到凤仪宫来。
凤仪宫是哪儿？当今皇后的寝宫！
皇后是谁？一国之母，太子的嫡母。
好端端的堂堂皇后娘娘却要见她？且这一路上无论她如何问，何嬷嬷都缄口不言。
到了凤仪宫门口，遇上个千金贵女，得着机会便又贬低她一番……
这皇宫她是一日都不愿待下去了。
昨夜她怎么就被殿下惹得脑子昏昏沉沉，没有转过弯？当时就该趁火打劫，向殿下求一个出宫后永远不回的恩典！
何嬷嬷也不在意她的回答，不过一个以色侍人的侍妾，心里头自然是卑微，在男人面前惯会卖弄，一遇上世家千金便抬不起头来。
“进去吧，娘娘正在等你。”
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东宫延元殿，烛火声滋滋作响，浓厚的熏香缭绕。
吴毓刚送走了一些宾客，回到殿内。
谢缚辞蹙眉，似极其忍受不了这股香气，暼了一眼那鼎鎏金镂空炉，淡声吩咐：“把这香灭了。”
吴毓应道，上前浇灭了熏香炉。
紫漆雕山水纹书案前，太子的亲信侍卫邹卓继续询问：“殿下，出行名单就暂且这些了吗？”
谢缚辞目光落在书案的信笺上，默了片刻，拾起书写下两个字后，递给邹卓：“就这些吧。”
邹卓双手接过信笺，道：“那卑职便先下去安排前往江州的事宜了。”
谢缚辞颔首。
待殿内总算清净下来后，谢缚辞扫了一眼殿外，见月色皎洁，已然入夜。
可他回东宫已一个时辰了，也未见到那个本该上前伺候的人现身。
谢缚辞沉声道：“吴毓，去将阿璃喊来。”
吴毓眉心一跳，回道：“回禀殿下，阿璃姑娘还未回东宫。”
“这是何意？”谢缚辞语气寒凉，显然不悦。
吴毓踌躇着，直感觉那道凌厉的目光良久落在他身上，急忙道：“白日里阿璃姑娘拿了殿下的宫牌离开东宫后，便没有回了。”
谢缚辞站起身，扯了扯衣袍，薄唇轻启：“你言下之意是她人跑了？”
吴毓额间冷汗涔涔，不知如何作答。
这时，潘胜匆忙入殿，在谢缚辞面前跪下，哭喊道：“殿下，您快去救救阿璃姑娘吧，阿璃姑娘一个时辰前回到东宫，就被何嬷嬷带到了凤仪宫，至今还未回。”
谢缚辞神色冰冷，目光转向吴毓。
吴毓登时有口难言，他哪里知道阿璃回了东宫被何嬷嬷带走了？等到天黑阿璃还未回，他便以为她是逃跑了。
“回殿下，昨夜阿璃姑娘执意闯入殿内之事，白日里已被散布东宫，想必皇后娘娘也已知晓……”吴毓惴惴不安答道。
谢缚辞阔步朝殿外走去，没有吩咐一人跟上。
吴毓猜想，必定是去凤仪宫。
他如何都没想到，一个小小的侍妾，在殿下心里竟有这样重要的位置？
潘胜拍了拍心口，上前讨赏似的道：“怎样，干爹，儿子这番是否极有眼力见？”
吴毓伸指戳他脑门：“你小子还藏了一手？”
潘胜连忙摇头：“哪儿敢呀，我也不知阿璃被带去了凤仪宫，是一刻钟前，膳房的一个宫女急急忙忙跑来同我说的。”
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凤仪宫，寝殿。
崔继后一袭盘金暗花华丽宫装端坐于书案后，凤眸微眯，视线一错不错地落在宣纸上，最终提笔一勾，满意地扬唇微笑。
一旁的丁嬷嬷赞叹道：“娘娘妙手丹青，这简单的山水，经了娘娘的巧手，便犹如仙境一般，美妙绝伦。”
崔继后冷哼一声，并未搭理丁嬷嬷的奉承，问道：“如何？那丫头还是巨不承认吗？”
何嬷嬷回：“并未。老奴瞧着，是个倔性子。”
“倔是吗？那本宫有一万种方式叫她服软。”崔继后唇角噙了一抹笑，继而吩咐：“既然手不老实，光打有什么用？砍了吧。”
何嬷嬷脸色微变：“娘娘，倘若殿下那边……”虽说她亦不喜这个阿璃，但若真要下毒手，她也实在无法狠下心来。
崔继后这十几年，已在后宫练就了铁石心肠，轻飘飘道：“偷盗太子殿下的宫牌，实乃死罪，即使陛下来了也没用。”
见皇后娘娘铁了心要惩治阿璃，何嬷嬷只能应道，旋即往殿外走去。
天色黑沉，夜里风大，吹得满院树影萧索。
殿外石阶下，姜沐璃跪在冰冷的青石板地上，两名宫女各执板子侯在一侧。
姜沐璃纤弱的身躯在寒风中摇摇欲坠，隐约可见她垂下的双手已红肿一片。
她脸色煞白，平日里红润的双唇此时也毫无血色，额间绒发布满冷汗，仿佛夜风再大一些，便能吹得她立即倒地。
何嬷嬷见此，叹了口气。
“阿璃姑娘，怪不得老奴了，实在是你太过惹眼了些，身份低微的女子拥有美貌，实乃双面刃。”
姜沐璃紧咬下唇，艰难地仰首看向面前的何嬷嬷，无声冷笑。
可笑。她又做错了什么？
皇后娘娘见都不见她一眼，一来便不分青红皂白要惩治她，任她如何解释，说宫牌是殿下给她的，绝非偷盗，亦无人相信，上来便对她用刑。
“嬷嬷究竟想说什么？阿璃不懂。”
何嬷嬷漠然道：“自然是你不该出现在东宫。”
更不该让殿下一次次为她破例。
语落，她抬手一挥，身后便走出一名太监，太监面色冷漠，手持刑具，沉步朝她走近。
姜沐璃登时神色大变，惊悚地朝后仰，拔腿就要往外跑。
何嬷嬷扫了一眼那两名宫女，宫女连忙抓住她。
倏地，黑夜中，飞快地响起一道冷寒的琅玉碰撞声，碧绿的幽光从何嬷嬷眼前掠过，凶狠地砸在她身后的太监膝上。
小太监右膝砸伤，惨叫一声，猛地倒地。
几名凤仪宫的宫女提着宫灯慌张上前，身后跟着身形高大挺拔，着暗紫华服的俊美男人。
男人行至姜沐璃身后停下，小腿抵住她的背脊，少女一动不动，他居高临下地蹙眉问：“死了？”
姜沐璃本身被那刑具吓得浑身发软，倒地时忽然靠到冰冷结实的小腿上。
纵然谢缚辞语气冷冽，说出的话亦十分难听，但竟使她有种劫后余生之感。
姜沐璃控制不住，泪水簌簌往下落，如抱救命稻草一般，死死抱着谢缚辞的小腿，哑着嗓音哭喊：“殿下——殿下——”
谢缚辞尝试挪动几番，但她抱得实在用力，如何都挣脱不开。
他冷着脸，目光扫了一眼她通红的掌心，道：“你若再使劲些，这双手就要废了。”
姜沐璃的泪戛然而止，泪眼朦胧看着自己红肿的手心。
她实在紧张，全然忘了自己的手方才受过狠厉的抽打，待反应过来，顿时痛感传入四肢百骸。
谢缚辞见她总算冷静下来，心里稍安。
他挪开步伐，右臂一抬便将姜沐璃从地上拽了起来，吩咐道：“你在这先等着。”
姜沐璃抽搭搭地点头，嗯了一声。
嗓音沙哑细软，又含着委屈，蓦然令谢缚辞心头一动，他极快敛下那不明的情绪，转而冷目看向何嬷嬷。
无言警告一番，遂举步朝殿内行去。
崔继后坐在贵妃榻上，丁嬷嬷正恭敬地为她按揉着纤细的手指。
皇后娘娘极爱作画，便更加爱惜这双手，每日作画后，都会用上好的雪肌膏仔仔细细呵护一番。
谢缚辞踏入殿，撩袍行礼。
崔继后长眸微挑，淡声颔首：“坐吧。”
谢缚辞看了一眼皇后精心呵护的双手，脑海中骤然晃过姜沐璃那双红肿的手心。
她的那双手平日里是白皙绵软，纤纤如玉，昨夜里还攀抚在他肩后，仿佛余温尚存。
可不过一日不到，便成了如此。
谢缚辞肃容冷声：“阿璃是我指定留下的侍女，那便是我的人，娘娘若是要动她，是否该知会我一声？”
闻言，崔继后轻声笑了笑：“太子，你这是在为一个侍妾说话？”
“既然娘娘也知道不过一个侍妾，为何要如此跟她过不去？”谢缚辞淡淡道。
崔继后冷声反问：“若只是普通侍妾就罢了，本宫且问你，她的宫牌从何而来的？”
没等谢缚辞说话，她继续冷森道：“若是偷来的，她现在便该死，若是太子主动给的，那么她更应该死。”
“太子觉得呢？”
谢缚辞容色如常，仍旧一副冷傲淡漠的姿态，暗紫色的长袍更衬得他气质矜贵凛然，如高山仰止般令人难以接近。
可若是细心的，便早已察觉出他极其不悦。
他无声一笑，语气轻疏：“孤给她的，又如何？这整个东宫都是孤的，不过一个宫牌罢了，至于对她下毒手？”
崔继后没料到他竟这般理直气壮，气得脑子发懵，怒站起身，一掌将丁嬷嬷推开。
“瑾澜，你究竟怎么了？你不要忘了我长姐是如何死的？！”
紧接着，她面沉如水，冷嘲热讽道：“你若想学你父皇，专门被一些狐媚子勾得神魂颠倒，成婚后愧对你的结发妻子，让你母亲九泉之下死不瞑目，那你就步你父皇的后尘吧。”