赵明霁坐在桌前，一手扶桌，静静看着面前漂亮的瓷碗中清凉透明色泽香润的鸡汤，略有迟疑。
“阿霁，谢谢你今早替我赶走她。这碗鸡汤，是我为感谢你亲手所做。”
明媚的少女今日穿得是绿色纱裙，行动间波纹荡漾，仿佛一汪池水泛起涟漪。她如玉葱般的手指轻轻将青花瓷碗向前推了推，杏眸水汪汪，满含期待地望着他。
见他迟疑，她一手捧住心，委屈巴巴道：“这可是我亲手所做！我将那些鸡一个个丢进锅里！还要加水！还要守着灶台！”
“你瞧我手都要熏黑了！”
一双纤细白腻的手伸到他面前舞来舞去。
“你要是不喝，我会……”
他蹙起眉，身体靠后：“行了行了。”
“你喝是不是？”颜若宁肯定道。
少年郎一滞。
颜若宁满意地收回手，又招呼李婶：“李婶过来一块儿喝鸡汤！”
李婶原是与他们相处惯了的，也不客气，擦了擦手坐在了一旁。
“哎哟颜小姐，你这是头一回熬鸡汤么？熬的模样真俊！一瞧就好喝！”李婶夸赞道。
颜若宁谦虚道：“哪里哪里。”
眼见李婶已经喝了一大口，赵明霁也迟疑地舀了一勺，在颜若宁目光灼灼地注视下，正准备放进嘴里。
“哎哟小姐，您这鸡汤怎么没放盐？！”
赵明霁手上一顿。
颜若宁睁大了眼睛：“什么？！不可能！我看着她……我亲手放的盐。”
她舌头忽然有些转弯，尾音悄悄弱了下来，抬起眼望天。
李婶笑道：“不妨事不妨事，我去拿盐罐来添点盐好了。公子，您先放下，等我添了盐来。”
颜若宁悄悄心虚觑他一眼，正好对上他似笑非笑地目光：“不必。”
“我倒想起，不放盐的好处。”
他端着汤碗款款出了门。
颜若宁一头雾水跟上。
路边野猫见到他亲切地围了上来。
他款款蹲下，将汤碗放在地上。
小猫们伸出粉红的舌头吧唧吧唧舔起来。
“多谢颜小姐的鸡汤，未曾放盐，正适合小猫。”他勾起唇，笑得淡漠无情。
颜若宁嘟嘟囔囔朝自己家走去。
“可是，我真的在灶台前守了两个时辰嘛。”
一阵风过，树叶沙沙作响。
“喵呜——”
一只小猫蹭了蹭少年郎君的皂靴。
他轻轻蹲下来，安抚着那只小奶猫：“撒娇就会让我心软，是不是？”
姑姑的事没有掀起任何风波。颜若宁派人告诉了自己爹娘。
颜老爷没有说什么，沉默了半晌，从安大夫那里将颜成玉接了出来，给了她一大笔钱送她回京都。
“小玉儿，你在京都过得好，就不必惦记江州了。”这是让她不要再回江州。
颜若宁觉得以她的性子不会善罢甘休。不过颜夫人冷笑道：“既知道了她是什么人，便由不得她。”她便放了心。
她是顶着与父母决裂的名义离开的颜府，因此不好多与旁人走动。这两日她都闷在宅院中，无聊地看着话本子。
“小姐，你都好几日没去找赵公子了。”白珠看着坐在院中躺椅上无聊翻着话本的自家小姐，忍不住好奇道。
“总也得歇歇。”她懒懒道。
仔细回想起来，她仍旧觉得有些伤心。那碗鸡汤就算不是她做的，她也费了心力。阿霁却毫不犹豫喂了猫。她是直行娘子，他就是牛公子！使了蛮力也拉不回头，非得到最后伤心。
“怎么话本里的小郎君都那般专情？不离不弃，任打任骂，一颗心全长在了那小姐身上？”她气咻咻地翻着话本，寻来寻去，也寻不到令郎君回头的答案。
咚咚咚——
隔壁忽然有人敲门，隐隐约约还有急切的孩童声音：“赵先生，赵先生。”
颜若宁杏眸一转，收起了书：“歇够了，咱们也去瞧瞧热闹。”
刚起身预备开门，她又瞧了瞧自己一身，踌躇道：“哎呀，换双鞋。换那双粉底儿绣金蝶的。”
换上新的绣花鞋，脚步踩在青石板上，婀娜多姿，仿佛真能引来翩翩彩蝶。
她探手推开门，正想慢悠悠走过去，却见赵明霁与一个穿着破破烂烂的小孩子一并急匆匆出了门，往巷口而去。
她连忙追上，金蝶在阳光下仿佛要飞起来。
“阿霁去哪里？”
赵明霁已经上了停在巷口的马车，见是她，蹙眉道：“有事。”
“我也去。”她想要去够那个上马车的杌子。
“你别去。”他蹙起眉，将杌子拿开，不容置疑道。
他竟然不准她跟着去！
颜若宁气极反笑，双手一撑跳上车辕，自顾自往车厢里走去：“我偏要去。”
赵明霁：“……”
那小孩坐在车辕上，不知所措地看向车厢内。
赵明霁沉声道：“坐好。”说罢扬起鞭子，驭马而去。
车轮缓缓转动，压在青石板路上，随后越来越快。
颜若宁过了气头，偷偷挑起帘子看阿霁。
阿霁驾马车又快又稳，技艺极高。从前也常常携她出游。她曾悄悄问过他：“请个马夫不就好了么？”他那时只笑而不语。
后来她才知道，君子六艺，驾车亦是一艺。可以有马夫，但驾车是作为君子必须要会的。
此刻他修长的手指握在黑色的缰绳之上，灵巧而胸有成竹地控制着骏马前进的幅度，毫不犹豫地扬鞭或是勒缰绳，干净又利落。
她只能看见他的后背，稳稳端坐，如清风明月，又如崇山峻岭，坚实又可靠，会让人油然而生一种安心之感。
马车疾驰了许久，终于停了下来。
掀开车帘，颜若宁怔住：“这里是——”
赵明霁瞥她一眼：“我已说过，让你别来。”
遍地泥泞，随处可见垃圾与苍蝇，破旧的木屋交错在其间，没有窗户也没有门。
穿着破旧的男女老少穿梭在其间，每个人的气息都令人窒息。
这是闾左坊，她从未踏足过的地方。
“你在车中等候，我派人守着。”
她犹豫间，赵明霁已经叫了两个瘦高的半大小孩来。显然他认识那两人。
她怎么不知道他会来这种地方？
清俊的公子与肮脏的闾左坊，一点也不搭。
“阿霁。”
她跳下马车，一脚踩进泥泞处，金蝶染灰。
几步追上他，她负手在背后，步子迈得大大的，弯起眼笑道：“我与你一起去。”
赵明霁眸中闪过诧异，很快收了神色，往前匆匆而去。
一路泥泞，时有恶臭传来，路边人污浊的眼从她出现，一直盯到她背影消失。
“你若是觉得……”他蹙眉看向她。
“没关系。”她悄悄离近了他一步，小声说道，“你在我旁边就好。”
他挪开视线。几人继续前行。
很快到了闾左坊最深处。那里有个破破烂烂的院子。
“赵先生，快去看看阿天吧！”那小孩子急得快要哭出来。
“到底怎么回事？”他一边沉声问道，一边伸手推开了破旧的房门。
歪歪斜斜的格栅门里面，随意铺着几堆茅草，上面搭着破了洞的麻布，权当作床。
有一张床上躺着一个浑身污血的小孩，周围围了十来个孩子，见他们进来，都纷纷围上。
“赵先生。”
“赵先生。”
稚嫩的声音此起彼伏，肮脏的小脸扬起，明亮的眼中满是信任。
阿霁与他们很熟？
颜若宁诧异地看着这些孩子。
赵明霁已经大踏步走到了躺着的小孩身边，随意蹲下，靠在床侧，轻声唤道：“阿天。”
“赵先生，他已经昏迷了。”领他们进来的小孩哑着嗓子说道。
“就是昨天。昨天阿天得了一块馒头想带回来分给我们，结果被九黍看到了，要他的馒头，他不给，就被打成这样！”
赵明霁拧眉探手伸向他的额间，立刻做了决定：“他发烧了。我带他去治病。”
“小五，你们还有饭钱么？”他又问道。
“有的有的，先生上次给的饭钱还有！”有人举起了铜板。
他点点头，小心翼翼抱起昏迷的阿天，往外走去。
颜若宁顿了顿脚步。
到了这个地方，她的视觉每一刻都受到冲击，此刻才回过神来：“我再给你们一些饭钱，可以每个人都买大馒头好不好？”
她掏出荷包，正想倒出金锞子，却被一只大掌拦住：“如果你不想你一出门他们就因一粒金锞子被人打死的话，就不要给。”
他的声音清淡，说着冷漠无情又惊心动魄的话。
颜若宁怔怔随他走出去，直到上了马车，驶离了这个满是泥泞的地方，才恍然回神。
阿霁依旧驾着马车，她坐在他的身侧，茫然问道：“阿霁，这里……”
“这里是绝望之地。”
他轻扬车鞭，疾驰向前。
沉默半晌，她道：“你是在教他们识字吗？”
她在那个破烂的房中看到了教具。
“嗯。”他的手稳稳抓住缰绳，随意道。
“你——之前每天早晨都出门，是来这里吗？”
阿霁的时间十分清晰，要么是去书院，要么就在书房，要么就会陪她。
只有一个时间，她不知道阿霁的去向。
清晨。
她向来贪睡，虽知道阿霁每日都会早起出门，却不知他去了何处。只知道他常会给她带城南张姐家的包子。确实是这个方向。
他在多早之前，就开始默默救济这群孩子了？
她怔怔望向他的侧脸。
他的下颌线十分流畅，却在耳廓前有一道折弧。他们说，这是坚毅的象征。
在她糊里糊涂，每日吃喝玩乐的时候，阿霁会早早出门，只为到遥远的无人愿意踏足的地方，去帮助一群可怜的孩子。
“认识他们只是偶然。坚持也不过是一种习惯。”
他目视前方，并无多余的表情。
“没有你想得那般伟大。”
又被他猜到了心中所想。颜若宁脸一红，稍转过脸，嘴里犹不服输：“就是很伟大啊。”
马鞭又扬起。
这一回，很快到了安大夫处。
“阿霁，上回的诊金你还没付呢。”安大夫穿着围裙，系着束袖袋，见到来人，伸了个懒腰打着哈欠道。
“多少诊金？我来替他付！”颜若宁旁的没有，花钱最是积极。
“哎呀这不是——”安大夫生了一双桃花眼，忽地戏谑望了赵明霁一眼。
“人快死了，救不救得活？”赵明霁冷着脸，一字一顿道。
“救救救。”人早已送进了诊间，安大夫笑眯眯望了颜若宁一眼，“他的诊金，一会儿颜小姐可以去我药房出纳处结清。”
他又啧声摇了摇头：“可欠了不少呢！”
见赵明霁脸更冷了，他慢悠悠关上了门。
颜若宁扯了扯他袖子，小声道：“阿霁，你怎么能欠人诊金呢。”
“别担心，我替你付清！”她拍拍胸脯，眸光闪闪。
赵明霁脸冷若冰霜。