如此板正的师徒之礼，到叫纪明一口气憋在嗓子眼，吐也不是，不吐也不是。
她泪水在眼眶中打转，像是要夺眶而出。又倔强地不想让人瞧见，是以微微偏头。
腰背挺直，姿态恭敬。
第一次给人做先生，面对的还是个小姑娘，纪明颇有些头疼，一时不知该如何，只得干巴巴道了一声，“无事。”
整个下晌，绛雪轩寂静无声，落针可闻。原本该好好讲解的《劝学》，也没了出口的机会。
候在廊下的落玉也感受到了别样的氛围，垫脚看看内间，又伸长脖子瞅瞅院外的翠俏和紫衣。跺疼了脚，才想到个主意，拎着食盒去贿赂两个丫头去了。
好容易等到桑沉焉下学，落玉快步到纪明跟前，问：“公子，可是……可是，”
可是什么呢，他能问他家公子，是惹姑娘不开心了么？
“落玉，该如何？”
……
这夜的桑府逐星小筑，翠俏等几个丫头尽数将头埋得低低的，守在二楼廊下，屏气凝神听着内间的哭泣之声。
在桑沉焉一十二岁的年华中，这等时候可是太少了。
昏黄的灯光打在窗户上，依稀可见一少女靠在另一少女怀中，嘤嘤哭泣。
“二姐，我今儿被先生训斥了，我是好心的。先生午膳回来便不甚开心，我想着往日我同五哥玩雪，五哥那个高兴劲儿，能把屋顶给掀了。我就想跟先生一道玩雪，谁知，先生他说我，说我仪态不佳……二姐，我，我不想让他给我做先生了……”
抽泣着继续，“二姐，我后悔了！我后悔了……纪大公子真的，比汤先生还要严厉……”
絮絮叨叨，啜泣不断，话内话外都是对纪明这个小夫子的嫌弃。
桑钰嫣将人拢在怀中，轻声劝慰道：“纪府本就是清流世家，若非因着当年的事，纪尚书现今也不至于还是个尚书。纪大公子是宗子，更是未来的族长，肩负一族之责，更要在当今手底下为自己、为家族搏出一条出路，哪是这般容易的。
你观他平日行事便知，这人对自己要求极高，规矩礼法万不能错上一星半点。桑桑，而今你跟着纪大公子念书，在他眼皮子底下，他如何能漠视你的无礼……”
话未说完，饶是平日对二姐的话分外听从的桑沉焉，眼下也气性更加上头，
“二姐，你是我二姐，你怎的都在替别人说话！”
“我这哪是在替别人说话。瞧你个急性子，我话还未说完，你便插嘴。我说这般多，是想告诉你，人行于世间，一言一行，皆有章法，皆有因果。这人是个什么样的人，他必然会做出什么样的事。纪大公子就是这样的人，他必然会规劝你的言行。
倘若是你觉得他白费了你一番苦心，你明儿去告诉他，好好的告诉他，你今日的言行无状是出自对他的关心，是弟子对先生的关心。你且看他如何应答。”
桑沉焉脸上挂着泪痕，断断续续道：“真的？你没有骗我？你没有替别人说话？”
桑钰嫣替人拂去眼角的一颗泪花，“你明儿去问问，要是他还是见不得你的好意，我亲自去请阿娘，我们一道去戚夫人跟前替你辞了这个先生。”
“倒也……倒也不必如此。”
她桑沉焉有许多人心疼，倒也不必闹到纪大公子阿娘跟前，像是跟人显摆似的。
纪大公子虽然已经十八了，可是一来，有个阿爹跟没有一样，二来，没兄姐关怀，跟她桑桑比起来，差远了呢。
如此这般闹到戚夫人跟前，多难堪啊！跟小孩子打架一般。
她桑三姑娘可是个大人了。
想着自己的处境比纪明好了许，桑沉焉这才没那么伤心。
桑钰嫣见状，继续好言道：“既然觉得无需我和阿娘出面，那你明日该当如何？”
桑沉焉好没气势地道了句，“我明儿好好跟先生说话，说我关心他，想让他开心。”
翌日一早，桑沉焉乖乖巧巧接替了落玉的活计，替纪明到上了今儿的第一杯早茶。
茶盏不过是寻常的汝窑天青釉圆盏，茶也不过是龙凤团茶，香气袅袅，飘然而起。
纪明些许意外，顺着小姑娘手中的茶壶，顺着徐徐流出的茶水，怔了片刻，心中闪过一丝愧疚。
“三姑娘昨儿说的玩意儿，是甚？”
不过是一盏茶的殷勤，万不料换来这个结果，桑沉焉的喜悦之情突然从丹田窜起，“真的么？先生不觉得我昨日言行无状么？”
“昨日是我不好。心绪不宁，惹了三姑娘不快。”
目下的纪明，嘴角浮现几不可见的笑容。偏生桑沉焉离得近，又一眼不错地看着，将这抹笑意完全收入眼中。
少女笑得越发灿烂，“若是先生允许，学生想去院中堆个雪人。往常在自家，我五哥若是有个不快，玩儿这个也能立刻开心起来。先生今日不见任何不悦之处，可学生希望先生每一日都开心。若是能成，算是将昨日的不开心抹去。先生，可行？”
她跪坐在翘头案一侧，映着身后的挂屏，山涧清泉缓缓流淌。原本显得有些孤寂的远山青黛，因着少女盈盈笑意，也显得格外可人。
“也成，三姑娘且去吧！”
桑沉焉得了先生允许，一个猛子起身。行出去三五步之后才回头望着纪明，“先生不一起去么？”
“不了，我在廊下看着就是。”
并未从他眼中看出别的，桑沉焉也就踏实下来，一人飞奔到庭院中，招呼落玉寻来铲子，在东侧那株芭蕉下，胡闹起来。
连着三五日的落雪，眼下尚且还是黑云压城。姑娘不过是穿了个天水碧长褙子，连个斗篷手炉也无，就那样在小小庭院中，撒欢一样疯跑，嬉笑欢闹，像是给这阴沉不见明日的天穹，劈开了一道口子。让廊下的人也能窥见天朗气清。
廊下的公子，静静地站着，不去管少女目下的言行是否合规矩，也不在乎书房外的喧嚣嘈杂。
就那样站着，间或还应答少女的问话。
“先生，可欢喜？”
“很是欢喜。”
桑沉焉胡闹了整整一个上午，到了午膳前后，方才在碧波池一脚堆了个雪人。歪头侧脑，忒不像样。
纪明一直看着那雪人，桑沉焉心知那模样委实说不上个好字。当下又不知该说个什么缓解尴尬，脑子懵懵。胡乱道了句，
“先生，好看么？”
此言一出，越发尴尬了。
纪明仍旧盯着，半晌无话，直叫桑沉焉想将自己团成个团子，立时滚得远远的，再也不丢人现眼了。
“倒也……别出心裁，很有特色。”
桑沉焉素来直来直往，也听出了纪明言语中的勉强，不死心确认道：“先生，当真如此么？你可别骗我。”
“世间万物，有人好美酒，有人图流芳百世，也有人愿种豆南山。皆是选择，出自本心。桑三姑娘，还是如幼时一样，天真烂漫，赤忱待人。”
最末两句，桑沉焉听得明明白白白，这是在夸她。
先生也觉得她是个好姑娘。
“先生，我往后一定好好孝敬先生。”
桑沉焉站在碧波池旁，极为难得的赞扬，令她有些不稳，高喊了一声，清脆的嗓音飘出去老远。
天幕沉沉，破空而出。
如斯美景，师徒尽欢，可新年之前最后一天，《劝学》没能学完。眼见着时辰将至，桑沉焉心中琢磨了几个来回，该如何小心谨慎，不惹人嫌弃地同先生讲，《劝学》明年再学。
话到嘴边好几次，桑沉焉依然没有说出口的勇气。盖因纪明这人，从堆完雪人回来，陡然又变成了往日小夫子的模样。
半点没了刚才的通情达理，温柔和煦。
就差板着个脸，极难通融。
时不我待，还是到了回府的时辰，桑沉焉试探道：“先生，这……这《劝学》，能不能……能不能……”
“能不能什么？”纪明扭头看过来。
桑沉焉未完的话，突然憋了回去。正无言之际，听见纪明轻声道：“三姑娘且等等。今日晚些下学。”
桑沉焉吓得险些坐不稳，扶住书案，又不知所措地将书册来回翻翻。
这是怎么了？是要将今日玩雪的时辰都补回来不是？
我的亲娘四舅姥爷啊！
比汤先生可怕多了。
上午的话，那个“好好孝敬先生”的话，能收回来么。
正当桑沉焉感叹“这日子不过也罢”之际，陡然觉得头顶的天色暗了下来，刚想再跟先生好好说道说道，做人先生的，不能不管学子的身子骨。
万不料，试图起身就被头顶之人给吓了回去。
原是纪明不知从何时开始站在桑沉焉书案前方，一言不发，就那么站着，等着她发现似的。
“先生这是作何？今儿的《劝学》，我还要学到何时？”
“无事，明年再来，继续给三姑娘讲也成。今儿留下三姑娘，委实有些唐突。想着过两日是三姑娘生辰，我托落玉准备了个小物件从，一来，恭贺三姑娘生辰，二来，为我昨日的不妥致歉。还望三姑娘收下。”
说着，他从书案后取出一个小小的匣子，递到桑沉焉跟前，赔罪的意味十足。奈何这人模样太过清贵，就算是成心的赔罪，仍旧带着一丝不容推拒。
见状，桑沉焉的眼睛有些不够用，不知该去看他作何表情，还是顺着他的期待去看那个匣子。
迷迷糊糊，自己尚未想明白，已经顺手接过匣子，迷瞪瞪道了句，“真是送给我的？”
“自然。”
桑沉焉更加迷糊了，昨日的事情到底是谁错了。
为何她记得，昨夜二姐话里话外的意思，说的是她言行不当，说的是先生注重规矩礼法。
“可是，昨儿……我……我……”
三姑娘有些不知该如何说下去，坦然说道自己昨儿也有不好，会不会就没了这礼物。
像是看出她心中所想，纪明解释道：“昨儿是我误会了三姑娘的一番好心。全然是我的不是。三姑娘放心就是。”
桑沉焉的脑子终于转过来，双颊慢慢浮现出笑容，热烈，险些让人无法招架。
“先生真好。学生我一定好好孝敬先生。”
桑沉焉一路快步回到自家，身后的丫头翠俏和紫衣险些跟不上。到了褚夫人日常管家理事的花厅，少女招呼翠俏将匣子递上来。
不顾一屋子的丫头仆妇，笑脸盈盈讨赏似的，“阿娘，方才我得了先生夸赞，先生还给了奖赏呢。”
拉着褚夫人的衣袖撒娇，另一只手忙乱地将匣子打开。
“阿娘，是真的呢。先生夸我课业精益良多。还说我是个好姑娘……”
话到此刻，匣子方才打开。待瞧见匣子当中是何物件，桑沉焉显摆的言语有些无法继续。
褚夫人顺着姑娘愣住的目光看去，有些不敢相信。转瞬便摆手屏退丫头仆妇。
“桑桑，这是先生，是纪大公子送与你的？”
桑沉焉：……
褚夫人继续问：“送与你，是夸赞你的课业精进的？”
匣子当中，既不是普通先生送与学生的笔墨用具，亦不是姑娘喜爱的珠花首饰，更不是甚寻常物件。
端端正正躺着的，是纪明亲笔所写的《泰康十一九年课业》。
桑沉焉双眼发昏，真想一口气窜不上来，背过气去，再也不要面对眼前的人事。
兴许是身子骨结实，未能如愿。
眼下才泰康一十八年，纪夫子给安排的课业已经全乎到了一十九年。
耳畔不断传来褚夫人的笑声，桑沉焉突然觉得自家阿娘忒不厚道，扭头用余光瞄了瞄一直默不作声的二姐，见着她也掩面而笑。
桑沉焉登时觉得嬉笑之声从四面八方传来，简直没个让人逃走的空隙。
“阿娘，先生，先生他欺负我。”
桑三姑娘大嚷叫嚷。然，世上本没有感同身受，褚夫人笑得越发畅快。
就连素日里注重仪态规矩的桑钰嫣，也笑得隐隐可见衣袖颤抖。
这日子委实没法过了。
“阿娘，二姐，先生他欺负我。”