因猛然出现的宋禀，坏了兄妹三人看灯会的行程。第二日，方早饭毕，桑钰嫣在花厅外等着桑正阳。
他收拾妥当出来花厅，冷不丁在拐角碰见桑钰嫣，吓得一个哆嗦。
“二妹妹在此作何？”
“那日在绛雪轩，我分明给五哥使了眼色，你也瞧见了。怎的不应付了宋三公子就出来，害得我同桑桑在暖阁好等。若不是昨夜家中仆妇念着我们兄妹在外，早锁了门回去歇着了。”
桑钰嫣没好气说了一通。
自知行为有所不妥，桑正阳没敢正眼瞧人一眼，慌慌张张，“这个……不是什么大事。我是没有料到纪大郎和宋三公子如此要好，我托人引荐一下，如何就能打个花胡哨就出来。”
一番鬼话，越说越顺嘴。
焉能不知五哥又在胡说，可将人堵在此处，已然是她平日里做不出来的事了，再有如何，也不好再说。
是以，深深盯了他一眼，作罢。
分明是再温婉柔和不过的眉眼，生生透出一股子狠劲儿，连带着弯月眉也有了几分剑眉星目的味道。
待人走远，桑正阳拍了拍胸脯，叹道：这个二妹妹，真是比阿娘还要可怕。
也不知将来的妹夫是谁，谁能顶得住这丫头的盘问。
躲得了初一，躲不过十五。
这不，前脚方迈进明理堂，后脚就听见桑沉焉叫喊：“五哥，妹妹我有事寻你。”
桑正阳这只还没落下去的脚，也不知道该旋回来，还是继续往前走去。
不及他落下，桑沉焉已然到了身后，扯着他的衣袖，“五哥，你要是不搭理我，我回头跟阿娘说，开年头一天上课，五哥就惹了汤先生生气。”
无奈，桑正阳撤回脚步，将人领到一处花苑后，“你五哥我，知道昨儿不好，赶明儿得闲，我带着你和二妹妹一道去弦乐居好不好？”
弦月居可是个好地方，一处瓦子，杂耍、百戏、关扑，甚新奇玩意儿都有。是时下姑娘公子们，最爱去的地方。
桑沉焉学着二姐素日的模样，板着脸道：“我才不稀罕，那地方嘈杂得很。我今儿来是问问五哥，昨夜跟先生说话，先生可是有何不好？”
“我昨夜并未见过汤先生。”眼见问的不是自己担心的事，他陡然换了副嘴脸，胡咧咧起来。
“五哥！”
少女气得跺脚，桑正阳看着她发笑。
到底是自家亲妹妹，逗一逗也就罢了。男子正色道：“纪大郎是有些不好，你下晌去绛雪轩，规矩点儿。”
“五哥可知为何？”
他睨了一眼，“你一个闺阁姑娘，打听这些做什么。横竖都是你管不着的。你五哥我好心提醒，已是大幸。”说罢，桑正阳快步离开。
徒留桑沉焉在原地，一片茫然。
先生到底是为着何事不开心呢？
……
明理堂年后第一日早课，东侧的公子们不知为何，更为拘谨起来，而西侧的姑娘们，照旧嬉闹。传说中要归家准备嫁人的钱弗若，也姗姗来迟，喜笑颜开招呼众人。
应付完两位表妹，钱弗若从后拍了拍桑沉焉的肩膀，“桑三，我好容易回来上课，你不欢喜也就罢了，怎的还愁眉不展。”
桑沉焉懒得回头，直击要害，“黄公子什么时候来京都，你二人何时相看？”
“你是不是见不得我好！亏我还一直惦记你，冰天雪地，也派人给你送了生辰礼。你居然这般待我！”
钱弗若一下子窜得老高。
“我不是这个意思，”桑沉焉扭头，“我是觉得既然铁定不喜欢黄公子，那早日相看，早日罢手不是很好。为何还要每日提心吊胆地等着。”自己随口一说，不料惹来她如此惊呼，桑沉焉分神想了想对侧应付。
钱弗若觉得颇有道理，遂拉着不情不愿的桑沉焉，开始计划起来。
盖因春闱在即，姑娘们的课业也少了许多。汤先生每日先去纪明和桑正阳处，讲讲经学、策论、朝堂新政、甚至邸报、官员任免。
末了，若是还得空，才到西侧来，替姑娘们讲学。
如此这般，倒是便宜了桑、钱二人。
这二人平日里课业进展几不可见，论起如何让黄公子退缩，这等不上道的事儿，不消片刻便定下主意。
万事俱备，只等来人。
申正，明理堂姑娘们下学，桑沉焉别过众人，小心翼翼到绛雪轩等着。
她规规矩矩，一丝不错地等到酉正，没等到纪明，只见到落玉。
“三姑娘，今儿实在不凑巧，公子眼下有事不能来，特派仆来给姑娘致歉。公子说，绛雪轩就是个地方，请姑娘当自家书房用着，别客气。”
落玉来了三两次，这些话也说了三两次，可桑沉焉依旧焦急问：
“先生在何处？我想寻先生说话。”
“先生是不是不好，我能去看看么？”
得了自家公子吩咐，落玉如何也不敢违背。面对桑沉焉声声关切，只能低头不言。
碧波池的死水，如今越发浑浊。
桑沉焉心中担忧更甚，又碍于先生素日教导，以及纪府森严的规矩，不能亲至探看。默了半晌，只道一声，
“你先回去，我在这里等着先生。”
说罢，退回书案后，权当纪明还在，挺直腰背坐于蒲团，抄起了去年未完成的《劝学》。
她跟着纪明念书，尚且不足一月，可早已很是习惯。先生讲的第一篇课业，是《幼学琼林》。是玩笑，也是深知她的不足。
第二篇课业是《劝学》，先生从未明言是何含义。然如二姐所言，观一人言行便可知他脾气秉性，先生讲《劝学》，定然是希望她勤奋刻苦，学有所成。
先生的良苦用心，不能浪费。桑沉焉如此劝道自己，几次三番，终究无效。
心有所念，如何坐得住。
更何况她桑沉焉本就是个跳脱性子。这不，才用了先生的苦心劝住自己，安稳一刻钟功夫不到，就开始频频侧头望着窗外。
嘴里念念有词，落玉怎的还不将我的话传给先生？
非得让我自己找地方闯过去才行？
几次起身又坐下之后，她再也坐不住了。一手扶着书案，猛然起身朝外走去。
刚打开绛雪轩大门，就见纪明缓缓而来。他身着家常衣衫，已不是早课间那件玄色袍子。
虽然三姑娘心中已经认定先生出了大事，可他面上依旧和煦如春风。缓步而来的模样，像极了暖阳的春日，踏着绛雪轩的踏跺，走到她身边。
“我遣了落玉来回话，三姑娘怎的不回去呢？”
言语柔和，眉眼和顺。
桑沉焉蓦地有些自我怀疑，“我在等先生。”
“等我作何？”
“等先生讲学，去岁的《劝学》还没学完。”
纪明重复：“我遣了落玉来回话，三姑娘怎的不回去呢？”
桑沉焉不解，老实道：“等先生，我相信先生一定会来的。”
“我若是不来呢？”纪明很是执着。
桑沉焉不知是不是她如此不顾先生安排，执意等候惹了先生不快，心中有些愧疚，低头。
糯糯道了一声，“我相信先生一定会来的。”
“你……”
方脱口而出的话，被纪明生生咽了回去。
不知他本要说个什么，是解释为何今日临时缺席，还是安慰桑三姑娘，亦或如去岁一般，言说寻个时辰将今日落下的课业补回来。
良久的沉默，纪明道：“放心，在三姑娘从明理堂退学之前，我都会是你的先生，好好讲学。不再缺席。”
他言语带着几分坚定，不可更改。
桑沉焉抬头笑道：“真的么？”一言已罢，方才想起自己之前的担忧。
转而忧心望着纪明，“先生……”
该如何出口呢？桑沉焉很是为难。眼下的纪明，看不出一丝一毫的难过、忧伤，亦或是郁郁不得志。
他挺直如松柏，立在廊下。昏暗的天色四下集聚，都挡不住纪明头顶的那方天地。