一行人浩浩荡荡行至德胜门，刚过城门，桑沉焉掀开帘子，从马车内探出头，
“先生，明德楼就在眼前，我能下车去一趟么。此前说好给先生买点心。”
眼下这等境况，纪明近在眼前，还如何特意去买点心哄人开心。桑沉焉有些气馁。可倘若不买，那便是失信于先生，更为不妥。
如何都不好，可是急坏了桑三姑娘。
岂料纪明扭头看看三层楼高的明德楼，“无妨，我已经遣了落玉前去。三姑娘若是想吃，且得等等。”
桑沉焉哑然，这哪是她想吃，这分明……
也不对，是她打算孝敬先生的。
车水马龙，人潮如织，纪明一身玄色衣衫，骑着高头大马，护卫桑府马车。他身后明德楼的彩楼欢门人来人往，人声鼎沸。更有翻飞的酒旗，从身后飘然四起。
桑沉焉就着半开的帘子，瞧着他笔挺的身姿，突然有些不敢直眼。
少女捏捏衣袖，叹气，又办砸一件事。
待关上帘子的那一刹那，隐隐瞧见他回眸而来的半张笑脸，突然之间福至心灵。
先生又在逗她玩儿。
明知那日是她真心实意之言，偏生今儿预备下这茬子买卖等着她。
好坏的心思。
气性上头，桑沉焉复又撩开帘子，闷闷道：“先生，真是淘气得紧。”
未带一点埋怨之气的“淘气”落入纪明耳中，他收回回眸一笑，直视前方，笑得越发畅快。
前方是黄衡护卫着钱弗若的马车。纪明盯着黄衡板正如武夫的身影。不知想到什么，这些时日有些郁结的心思，突然豁达通泰起来。
若不是从小的教养，以及城内不宜纵马，他现下能策马扬鞭，酣畅淋漓跑上一场。
行走在他二人之前的钱弗若，可是没了这般好的境遇。胡闹被人找上门来不说，对方还是个硬茬子。她现下坐于马车内，捏得手指通红，也没能想出个主意来。
这都是什么事儿。
待车马行过宜男桥，周遭越发嘈杂，黄衡开口，“家中长辈的议亲之举，不想叨扰到姑娘。待我今日回到住处，即刻修书一封告知父母，衡乃粗鄙之人，配不上姑娘。”
他言语中甚怨怼之气也无，好似再寻常不过之言。
在他开口之际，原本将心提到嗓子眼的钱弗若，明白他的言语中的意思，陡然又将心放了回去。
不消片刻，又提了起来。
黄公子如此善解人意，到显得她钱家姑娘委实小气。
一时不知该如何为自己辩解，素日里嘴皮子利索如钱弗若，也只能搅碎了手帕，捏烂了衣角。
往后的日子，如流水一般滑过，三月中，桑正阳、黄衡、宋禀等人纷纷到户部交上状子。三月下旬，贡院开门，一众儿郎拎着考篮入场。
桑府众人齐齐去给桑正阳送考，桑五郎满不在意，“阿爹，阿娘，二妹，桑桑，你们且都回去吧。我来得早，定然能分到好些的号舍，全须全尾地过完这九天。丁点事儿没有。”
桑翊一掌拍在他肩膀，“阖家为你操心，偏生你自个儿像个没事儿人一样，你……你这样的……”
许是后头的话，不太吉利，桑翊生生咽了回去。
眼看着这等紧要关头，要在大庭广众之下上演父慈子孝，褚夫人赶紧招呼人进去，眼不见为净，别的在这儿杵着才好。
桑正阳在号舍的九日，京都内外处处喧嚣不断，各处瓦子、酒肆，纷纷开始猜测春闱前三甲。
呼声最高的，莫过于刑部侍郎府上宋三公子、其次乃是崔相公次子，间或还有说起河东路黄公子的。
京都最为热闹的去处，弦月居开起了赌局，不少姑娘偷偷压上自家私房钱，给京都二公子造势。
赌局已开两三日，宋府才姗姗传出个了不得的消息。
人人期待的春闱前三甲，宋府三公子宋禀，居然于开考前一日得了风寒。
这可是惹得一众姑娘们哭天抢地，抹泪不止。
宋三公子如此大才，天上怎的不照看一些呢。早不风寒，晚不风寒，偏生这时候风寒。
天妒英才！
天将降大任于斯人也！
此流言一出，离礼部贡院最近的五岳观、稍远些的天清寺、显静寺，香火愈发鼎盛。
外界热闹喧嚣，绛雪轩东侧的碧波池依旧春意也无。连带着那丛芭蕉，也有气无力，不知何时才能发出新芽。
桑沉焉跟着纪明，已经开始《孔子家语》的学习。
春闱第八日，桑沉焉有些心不在焉，纪明便早早结束课业，招来落玉递上茶水点心。
心思已飘到贡院的桑沉焉，见着落玉进来又出去，恍惚瞥见纪明的书案上多出一壶茶水。缓缓起身，替他倒上一盏，无声推到他跟前，
“先生，请喝茶。”
纪明不动，只是盯着她看。
如此不遮掩的视线，桑沉焉丁点没察觉。见着茶盏半晌未动，估摸着纪明没听见，再次道了声“先生，请喝茶。”
纪明垂眸，轻笑出声。
走神如桑沉焉，蓦地才发觉头顶传来灼热之感，应当是先生在看她。心中默默算了算，这几日，她很是安稳，课业从不落下，精益良多。
前两日，当着众位姑娘的面儿，汤先生还夸了她呢。
按理，并无任何惹先生生气之事才是。
可为何这般不遮掩地盯着她呢！
想不明白，桑沉焉本就垂下的头，越发垂得厉害。只见少女墨发如瀑，小小珍珠钗，映着窗外投来的暖阳。
迷人眼。
纪明再次轻笑，不言。
桑沉焉顶不住，讨好道：“先生，学生知道错了，往后再也不犯。还望先生饶过这次。”
“桑三姑娘何错之有？”
一息功夫的时间，桑沉焉想得脑仁疼也不明白。
这话该如何说呢。
她的头埋得更低了，低得可见莹白细腻的脖颈，暖阳之下的细小绒毛。
“先生，我错了。”
眼见她就快将头埋到书册中去，纪明将一碟子五香糕推到她眼前。
偏生桑沉焉真心觉得自己错了，惹了先生不快，又愚钝不堪，答不出先生的问话，是以眼睛半眯着。企图逃避现实。
冷不丁眼前出现一碟子点心，憨直如桑沉焉，突然想到——
莫不是先生要她伺候点心吧！
这……这，他们虽是师徒，可到底男女有别。
委实不太妥当。
“先生，这可使不得。使不得。”桑沉焉急得立马如是说道。
看不见她的面容，只能听见她焦急的声音，纪明有些犯难。他不过是想着姑娘们都爱吃点心，念着她挂心桑五郎，特意吩咐灶上新做的点心。
如何就使不得了。
“桑三姑娘，你我师徒，不必如此客气才是。”
桑沉焉：这哪是客气不客气的问题！
先生也有用词不当的时候。哎！
做人学子的，忒艰难了些。
思虑万千，一面念着自己已是个一十三岁的姑娘，一面念着纪明的传道受业之恩。
万般无奈之下，捻起一块五香糕，高举过头顶。
哎呀，眼不见为净。权当这不是我做的事。
少女缓缓抬起的双手，恭恭敬敬越过头顶，突然就到了纪明眼前，吓得他险些一个不稳，将手中的书册扔出去。
定睛一看，隐隐可见少女面颊红如彤云，带着不甘和不明所以。聪慧如纪明，也是绕了好几个弯，才将桑三姑娘的思绪理了个明白。
他纪明，生于天地之间，一十九年，是那等不要脸之人！
气得有些恨，捏着书册的右手，可见渐渐泛白的指尖，起褶的书页。
狠狠几个呼吸，纪明冷声道：“桑三姑娘，这是我吩咐落玉，为姑娘准备的。姑娘可置于自己书案。”
桑三姑娘不敢置信，桑三姑娘有些手抖。
“啪叽”一声，金黄酥脆的五香糕，从双手滑落，落到砚台一侧。碎裂开的松脆外皮，跌入墨汁中，三五个荡漾开来。
颇有些黑云压城之际，泛舟湖上的景致。
桑沉焉瞪大了眼睛，
这次真的错了。
作者有话要说：纪明：先生我的清誉差点儿就没了！
桑沉嫣：我真的错了！