那一天的冬天，天气冷得滴水成冰，年近百半的朱大小姐朱之梅偶感风寒一病不起，经名医诊断即将不久于人世。
朱家兄弟姐妹虽是同父异母，但相互间感情深厚，四位公子与妻子以及嫁到外地的另外四位小姐与各自夫婿得信后纷纷第一时间赶往朱之梅的夫家梁家堡，以便能在大姐撒手人寰前见上最后一面。
朱小肥年纪尚小，长到八岁还没出过一次远门，朱万年怕他出去了会冻着饿着或者磕着碰着，所以没打算让他去。
结果四大公子临出发那一天动静太大，把本来正要回屋睡午觉的朱小肥惊动了，如有神助般迈着两条粗短的小肥腿跑得飞快，连奶娘陈嫂都追不上，在后面急得直叫唤“好我的小肥少爷，你慢着点，小心摔着！”
朱小肥充耳不闻，一路肉球一般滚到了朱家大门外。他还不知道出了什么事，也搞不清眼前状况，只是眼瞅着几位兄长与嫂嫂分别上了几辆马车，又有十数名丫环仆人拿着包袱箱笼上了另外几辆马车，明显是要出远门的样子，当下就急了，抱住最后一个正要上车的朱之仁的大腿叫道：“二哥，我也要去！”
素来不苟言笑端方肃冷的朱二公子朱之仁对上小弟白面包子一般的小脸也不禁露出了温柔疼爱之色，伸手摸摸朱小肥的头，以对自己儿子都没有的耐心哄道：“小肥乖，外面太冷，赶紧回屋去。
哥哥们是出去办事的，很快就回来了，到时候一定给你带很多好吃好玩儿的。”要在往日，这些话或许能把朱小肥哄回去，但今天显然不同往日，难得见到四位兄嫂一起集体出动，朱小肥认定了跟着去肯定有更多好吃好玩儿的，遂紧抱大腿不放，眨着星星眼…不是，眯缝小眼，奶声奶气道：“不嘛，我要跟哥哥们一起去。”
朱之仁见软的不行只好来硬的，拿出兄长威严，把脸一板“不行，不许去！”朱小肥见撒娇不行只好来撒泼，松了大腿就地躺倒，在雪地里陀螺一般滚来滚去，哇哇大哭道：“二哥欺负小肥，二哥是大坏蛋！”
从温暖的屋子里来到天寒地冻的户外，朱小肥吹弹可破的白嫩脸蛋儿已经被呼啸的北风吹红了，现在地上滚了几圈，更是沾了一头一脸的雪粉冰渣，钻进脖子里冷得刺骨，本来假哭也变成真哭了，鼻涕眼泪四管齐下，好不可怜。
陈嫂当场就掉了眼泪，想上前抱起十少爷，又不敢，只能死死咬住嘴唇，不让自己也跟着哭出声来。
已经上了车的几个哥哥嫂嫂惨不忍睹，纷纷放下了车帘。朱之仁自然也是心疼的，弯腰伸手要将朱小肥拉起来，可朱小肥王八吃称砣铁了心，一边继续滚一边继续号：“我要去我要去！不然我就不起来！”
朱万年闻讯而至，见此情形更是犹如心尖上被人掐了一把。古稀之年的朱大盟主宝刀不老，一个大鹏展翅掠到近前，将朱小肥鸡仔一般抄进怀里，软语哄道：“好好好，去去去。小肥乖，不哭了。”
朱小肥眨眨被泪水糊住的眯缝眼，抽抽嗒嗒道：“真，真的么，不，不骗人？”朱万年一本正经道：“当然，你爹我一言九鼎，什么时候骗过人。”
朱小肥霎时破涕为笑，伸嘴“吧唧”一下在他爹桔皮一般的老脸上亲了一口，甜甜道：“爹，你真好！小肥最喜欢你了！”
朱大盟主也不管儿子的眼泪鼻涕蹭了自己一身，被儿子的甜言蜜语滋润得脸上菊花朵朵开，心里因为长女病重，自己可能将要白发人送黑发人而生出的沧桑悲凉也冲淡了许多。
于是，就这样，朱小肥跟着哥哥嫂嫂一同上了车，出了自己有生以来第一趟远门。与心头沉重表情严肃的兄嫂们形成反比，朱小肥欢欢喜喜比过年还开心。因为被保护得太好，没经历过生老病死的苦难，八岁的朱小肥对人生无常没有半点概念。
四位兄长也不忍让他幼小的心灵过早蒙上阴影，出发后只对他说去看望大姐，并未告之实情，朱小肥便只当这趟是出来探亲游玩的，因此没心没肺整天乐呵，倒也化解了两分兄长们心里的哀伤。
尽管已经轻装简行尽量低调，朱府五公子携同各自女眷（除朱小肥外）一同出门的排场还是不小，光马车都赶了十来辆。
沿途经过无数市镇，凡但稍微有点眼色的人，只要见到那玄黑的车壁上烙印的红色朱字，莫不驻足回首行注目礼，仰慕有之，艳羡有之，好奇有之，不一而足。
朱小肥对旁人的目光一概无觉，只是一路走一路品尝各地美食，醒了隔着纱帘欣赏一下窗外的山川景物，玩玩哥哥们沿途给他买的各种小玩意儿，困了就在铺了毛毯放了暖炉的车厢里倒头呼呼大睡，日子过得比在家里还逍遥。
朱小肥别的大毛病没有，主要就是贪吃贪玩贪睡，以及怕疼怕冷怕累，因此这一路都没下地，一直在马车里窝着，反正吃喝拉撒都有专人细心伺候，不劳他朱十公子操半点心。
到晚间投店住宿时，再由二哥朱之仁亲自用貂皮大氅裹了抱进店里再直接送进温暖如春的高级客房，连半丝冷风都吹不到。谁叫朱之仁先前扮黑脸得罪了朱小肥呢，此刻只能用这种怀柔手段向幼弟低头示好了。
到达梁家堡的前一天，朱家车队经过一个村子。这个村子很不起眼，稀稀拉拉一共十多户人家，看光景住的都是些穷苦百姓，朱家车队便未作停留继续前行，以期在天黑前赶到下一个较大的市镇投宿。
路过村头最后一座低矮歪斜茅草覆顶的土坯房时，朱小肥突然耸了耸鼻子，接着大叫一声：“停车！”
驾车的马夫不知出了何事，仍然尽职尽责地勒停了马车，其余马车也随即停了下来。旁边随车伺候的奶娘陈嫂忙问：“小肥少爷，怎么了？”
朱小肥舔了舔唇，两眼放光“有好吃的。”陈嫂不明所以，将角落小几上的点心盒子捧过来“小肥要吃这个？”
朱小肥拨浪鼓式摇头，这些点心太过甜腻，他都吃烦了。朱之仁掀起车帘探身问道：“小肥，为什么突然停车？”朱小肥伸出肉乎乎的小肥爪朝路边那座茅草屋一指“有人在煮鱼汤，我要喝。”
朱之仁嗅了嗅，果真如此，鲜甜的鱼汤香味在呼啸的北风中隐隐飘荡。真不愧是以食为天的朱小肥，鼻子比狗还灵。朱之仁温言劝道：“小肥乖，我们很快就能进城了，到时候二哥带你去最好的馆子喝最好的鱼汤，好不好？”
朱小肥在宽敞的车厢里打滚耍赖“不嘛，我等不及了，就要喝这家的！”朱之仁真是怕了他这一招，只得应道：“好好好，二哥去瞧瞧，看能不能给你要一碗汤来。”
刚要转身，朱小肥一把揪住他的衣角，提了一个新要求：“我也要去瞧瞧。”这一路他不是在车里就是在房里，过了几天着实有点闷了，于是懒得勤快一回，想下地活动一下酸软的筋骨。
朱之仁皱眉“不用吧，外面冷得很，二哥给你端过来不好么。”朱之仁理所当然道：“你抱我过去就不会冷啦。”
朱之仁本想说那土坯房破旧矮小，里面肯定很脏，转念一想让朱小肥看看也好，吓他一回以后也就老实了，于是点头“行，二哥抱你过去。”
陈嫂忙不迭地给朱小肥穿上白毛狐裘大衣，戴上配套的狐裘帽子和手套。穿戴妥当后，朱之仁把朱小肥抱进怀里用大氅从头到脚裹严实了，然后朝那座土坯房走去。其余几位公子少奶奶包括所有的丫环仆人全都掀起了车帘，兴致勃勃的旁观。
来到土坯房间，朱之仁扬声问道：“有人在吗？”屋里无人应答。朱小肥觉得稀奇“没人在那是谁煮的鱼汤？田螺姑娘么？”朱之仁武功比起老爹朱万年虽然差了点火候，但也属江湖顶尖高手，听得出屋里有人的呼吸声，当下抬手去敲破烂的木板门“老乡…”
“乡”字还未说全，只听“咣”的一声响，那扇破木板门居然轰然倒塌，把朱小肥吓了一大跳。朱之仁不无尴尬，他刚才并没用多大力道，谁知道这门如此不结实，竟然不堪一敲。
正要开口向屋主人道歉，里面突然冲出来一个人，身高只到他肋下，低着头狠命地朝他撞来，那架势又凶又狠，直如一匹小豹子般。
朱小肥裹在大氅里只露出一双眼睛，见此情形只觉那人是直直冲着自己来的，当下骇得闭上眼睛，尖叫一声“啊…”那人虽然来势汹汹，但朱之仁若是就这么被他撞上，早就被朱万年逐出家门断绝父子关系了。
他只是不慌不忙脚下微微一个错步，便把那人轻轻巧巧让了过去。那人冲得太猛，收势不及，继续往前冲出一丈远，紧跟着脚底一滑，哧溜一下摔了个狗吃/屎，一头扎进了地上拱起来的一个小山包似的雪堆里，手脚悬空在外兀自胡乱踢腾。
朱小肥适时睁开眼来见到这滑稽的一幕，当下格格笑得浑身直抖，眼泪都出来了。马车上看热闹的朱家主子随从们同时忍俊不禁，连朱之仁也不觉莞尔。
很快，那人把自己的脑袋从雪堆里拔了出来，满头满脸都是雪沫，也不知是气的还是疼的，一张脸涨得通红“呸”地吐出一口雪，骂道：“吃了耗子屎么，笑屁笑。”
此话一出，再无人笑得出来，千娇百媚的几位少奶奶不是面色发青，就是胃里一个劲儿地翻涌。众人这才看清那是个半大的男孩，约摸十岁左右年纪，比朱小肥高了小半个头，身子单薄瘦削，穿一身破洞烂絮的薄棉袄，在袖外的手冻得乌青。
由于脸上沾着雪，头发也乱篷篷的散落着，所以看不清五官相貌。