母亲云氏病倒，在关秋屿意料之外，但他是长子是大哥，必须冷静。
他安置云氏躺下，耐心与四岁的二弟商量，带小妹去隔壁吴大哥家过夜，自己照顾母亲，铁定顾不了二弟、小妹。
二弟关秋峥比小妹大一岁，稍微懂事些，听大哥安排便牵了小妹的手。
等两只小身影摇晃出了门，关秋屿在自家草屋扫视一圈，想拿钱给母亲请大夫，可原身记忆中居然没有放银子的地点。
还是说，家里根本没钱？
正纳闷，身后传来云氏的轻咳。
关秋屿回头见云氏要下床来，忙制止道：“您好好躺着，想做什么吩咐儿子就行。”
云氏听着没再坚持，却一直抿着干裂起皮的唇，显得欲言又止。
关秋屿看了几眼，已然猜到母亲的心，便坐在母亲床沿，低声问：“您有话吩咐？”
“我的病不要紧，不必请什么大夫，也没钱请……上回配的药还剩一点，你去熬了端来吧。”
云氏指了床尾，给关秋屿点出真正该做的事。
关秋屿改变不了没钱的事实，起身取出药包，不必打开看便知里面仅余下一小撮，甚至熬不成一碗药汁。
局促的现状再次刺痛他的心，“赚钱”的念头也再次涌上来。他的木工、铁艺活儿都拿得出手，等处理完家中事务，抓紧去外头找家合适的店铺谋生。
生火、熬药，关秋屿坐在灶台边，眼底映着跳跃的火光，让他想起前辈子的过往。
二十八岁的他，凭实力在某国研所争得一席之位，死的那天，就在赶赴某军工课题汇报会的飞机上。原本同事们都很期待他拿到当年的光华科技青年奖，可惜飞机失事，一切如烟消散。他再睁眼就穿越进一本看过的古代权谋小说世界，成了被流放的早死世子，更讽刺的是，原身还是被“累死”的。
这些是关秋屿已经接受的“新身世”，不过他记得看的这本小说是个残本，意思是，有些章节缺失了。比如，书中弹劾原身父亲的礼部言官，究竟受了朝中哪位大臣指使，关秋屿不得而知，以他目前的罪民身份，更无从追查。除非，朝中迎来红白大事，大赦天下，他或许有机会回到京城，为原身的亡父和寡母讨个说法。
那些事，太遥远，也由不得他自己掌控，对他而言，先解决掉眼前的博县县令王营，方是正经事。
关秋屿仔细熬好药，拿只缺口的陶碗盛了，看里面药汁稀薄如无，心里觉得挺堵。
推门进屋，他抬头想喊一声“母亲”，却见靠在床头的云氏已安静入睡，便没贸然打扰。
他放了药碗，脱下自己外衣给云氏盖上，这才赶去隔壁吴大哥家。
得知二弟和小妹都已睡着，关秋屿终于安心，回家守在母亲云氏床头，寸步未敢离开。
夜深难眠。
云氏半梦半醒，说了不少梦话，也总被自己咳到无法呼吸。关秋屿熬的那碗药，被她分了好几次喝完，然而效果聊胜于无。一夜断断续续折腾，到东方肚白时，云氏没再惊醒，呼吸也暂时归于平稳。
关秋屿今日还有大事要办，从家里拿了只土豆给隔壁吴大哥，又得麻烦吴婆婆帮忙照顾二弟、小妹。可等到了吴家，他听吴大哥说，吴婆婆昨天也病了，发了一夜热，早晨才稍微好转。
“我今日不出工了，在家看顾母亲，但你肯定不能再缺工……你母亲和二弟、小妹都交给我，抓紧去地里。”
吴大哥边说边动手推关秋屿，态度坚决。
关秋屿感激不已，将捂热的土豆塞给吴大哥，又深深鞠躬行礼，快步跑上了路。
依原身记忆，关秋屿今日要去见的人，并非博县县令王营，而是县里最大的地主，慈享田。
这位慈地主和王营，乃是亲家。三年前，王营从京城外放来苍州博县做县令的第二个月，就把女儿嫁给慈享田的长子。从那之后，慈、王两家变成一体，彼此维护，关系稳固。现在王营想造水车，得到慈享田的大力“支持”，先头没收农户工具的事儿，正是由慈享田的上百个家仆办成的。
而照县衙衙役的说法，如果关秋屿有意投靠县衙，也最好不要直接来往，得在慈享田这里转个弯，让事情看起来更体面些。
官府里的弯弯绕绕，关秋屿觉得可笑，但他愿意配合王营。现在整个博县农户的生存大计，都捏在王营手里，他能用自己的一点尊严，换大伙儿好好活下去，何乐不为？
慈享田的庄子位于博县东面，关秋屿从西面出发，横穿狭长荒地区，经过一条街市就能看见慈家大门。
要说此地当真偏远，本该热闹的街市都见不到几个人影。但麻雀虽小五脏俱全，关秋屿一打眼，发现其中一家棺材铺。
找地方赚快钱，是他心里的另一紧要打算。他没犹豫便跨门而入，被个伙计伸手拦下来。
“站住——这里可不是你该来的。”
伙计斜眼打量关秋屿，大约没认出来，拿起鸡毛掸子在他身上刷，边刷边往门外赶。
关秋屿不与对方计较，站在门外，笑呵呵回道：“哥哥莫慌，小弟是来应征木匠活的。”
伙计稍微一愣，也笑道：“那可不巧！我家掌柜今日不在，你改日再来。”
说罢，不由分说转了身，吩咐另两个家仆，左右合围堵在关秋屿面前。
关秋屿看准了这家棺材铺，自然不能和他们闹不愉快，他和和气气告了辞，继续往地主慈享田家走。
时近年关，博县这小边城的农户多是流放罪民，白日都在地里忙碌，关秋屿一路走一路看，感受不出一丝喜庆气氛。
直到站在慈大地主的庄园门前。
仿佛影视剧里的场景变成现实，关秋屿仰头望着高悬的一对镶金大灯笼，一时失了神。
平视入慈家的庄院内，家仆来回奔忙，搬动屏风、字画、花瓶、盆栽……这里和自己住的那片破草屋，呈现天地之差。
“手脚都麻利些！琰儿今日下山，敢有半点怠慢，小心你们的皮！”
尖细的责骂声，贯入关秋屿耳中。
转目看去，来者是个打扮精致的小妇人，肤白若凝，珠环满身，只是一双眼睛细长高挑，看人时自带一股子冷蔑。
“晚辈见过夫人。”
关秋屿在记忆里搜寻出对方身份，应是慈大地主的继室，忙主动行礼道。
慈夫人明显一滞，但很快转笑，扬着手帕客气道：“你就是关将军的公子，关秋屿？快快随我进堂屋。来人，去请老爷！”
话音在偌大院子里回荡。
关秋屿没迟疑，跟在慈夫人身后，到堂屋落了座。
热茶端上来，关秋屿又等了约摸半柱香时间，终是听见慈大地主欢喜迎出来。
他想起身，却被慈地主一把摁回椅子，倒也省去行礼的麻烦。
“什么都不必说了，关公子今日能赏脸来，老夫心里是真高兴啊！”
慈地主哈哈大笑，在关秋屿的上首落座，面上喜不自胜。
关秋屿沉默看了一阵，才对慈地主一拱手，说道：“可是造水车此等大事，恐怕容不得半点怠慢，晚辈还是想和慈老爷说清楚些。”
慈地主点头称是，对关秋屿抬手做请，“关公子详说。”
关秋屿见此，回之一笑，沉着道：“晚辈只有一个条件。”
话音落，慈地主定睛看着关秋屿，道：“公子想要什么？”
关秋屿答：“晚辈所求不多，只想为博县苟且的两千农户家，求得今岁的过冬物资。具体来讲，需得给每户发放十斤大米，两床厚被，四件厚袄，外加半筐炭火，半车木料、石灰、糯米。只要慈老爷答应要求，晚辈可以担保，明年开春，所有农户都会积极参与水车建造工程。”
听言，慈地主的笑面肉眼可见地沉下来。
连旁边伺候茶水的家仆都忍不了似的，指着关秋屿骂道：“你、你个粪箕崽，别给脸不要脸！知道自己在谁地盘么？”
说着便操起手里的茶盘，往关秋屿头上狠狠招呼。
关秋屿却一动未动，牢牢望着还没表态的慈地主。
他刚刚索要的那批物资，想法的确大胆，但以慈地主的家底来比，仅仅是毛毛雨罢了。
如果慈地主有心促成水车建造，一定不会拒绝关秋屿的提议。
“慢！”
慈地主忽然出声，喝止要揍关秋屿的家仆，再一个眼刀过去，家仆便乖乖退出堂屋门。
其他家仆也随之屏退，留下关秋屿和慈地主二人，以目光对峙。
静默紧张中，关秋屿听见慈地主大笑，心里的石头还不敢落地。
只等慈地主道出一句“老夫没走眼，公子这个朋友值得交”，彼此间如冰的气氛才总算消融。
“不过，老夫有一事不明，公子刚才提的炭火被褥，那是为了御寒，可最后的‘石灰、木料、糯米’……”
慈地主顿了顿，疑道：“你打算自己盖房子？”
关秋屿称是，“农户住的草屋不坚固，被人扔几块石头就会废，下雨、下雪是熬不过去的。”
点到为止，问题又抛回给慈地主。
面上一阵尬笑，慈地主后靠在椅背上，陷入沉思。
半晌，他看着关秋屿，缓言道：“这批物资，老夫倒是能筹到，只恐怕这事儿要上报县衙商榷。但老夫也不让公子白跑，这就备好公子家的一份，让你今天带走，如何？”
狡猾如斯，关秋屿心说，自己今天拿了慈地主的东西，回到村里必定被农户围观，被认定转投了慈地主和王营贼人。
但关秋屿早考虑清楚，让大伙儿一起活下去，才是他真正在意的。
于是，他起身向慈地主行礼，静候家仆为他备好拉物资的一架骡车。
出大门时，关秋屿闻见一阵浓郁的药香，那气息甜中带苦，令人难忘，引得他抬头看，正好与个戴帷帽的女子迎上。听一旁家仆称呼“小姐”，他行了一礼，匆匆擦身而过。
大门外，骡车到手，也难不住关秋屿这工科男。
他掌握赶车诀窍，穿越街市和荒地，进入熟悉的农户定居点。
白天，该下地的都下了地，除了几个弱妇和小娃趴在门口偷看，几乎没人注意到他。
到隔壁吴大哥家门前，他停下骡车，抱起一床厚被、两件厚袄，边往里走边喊“吴婆婆”。
无人应答。
关秋屿心里一颤，忙加快步子冲进草屋，就见吴大哥跪在床下，肩膀发抖，抬手擦泪。
“吴大哥，婆婆她……”