北境。
日出前天色晦暗不明，似乎不是好兆头。
此地是鹿儿岭，南梁与北燕交界之地。当北燕大军压近的消息传来时，村镇迅速撤空。没有人迹，没有声息，只有荒凉的空屋、老树和偶尔飞起的乌鸦。
草丛中有什么在晃，一个几乎与杂草同色的小个子直起腰板。他很瘦，一脸猴相，目光看着百步之外的残垣断壁，发着牢骚。
“他娘的，等了一夜，鬼影子都没见一个。头儿，看来今日北燕大军不会来了。”
“侯三，趴下！”有人低喝，正是侯三口中的头儿。
头儿是三十来岁的精壮汉子，此时，正一动不动地挂在一旁的胡杨上，脸上涂着深褐色的泥土，褐色短衣与树干融为一体，哪怕走到跟前，都未必能发现他的踪迹。
“黎明才是最危险的时候。”头儿低声道。
侯三已在草丛趴了半宿，此时困乏难耐。他脸旁不到半尺，一株不知名的黄色野花在风中摇曳，花瓣上凝着一滴泪珠似的晨露，侯三觉得怪好看的。
他百无聊赖地吹了口气，让那泪珠落下，“要我说，他们从燕京开拔到这里，人困马乏，怎么也要歇几日。”
“你懂什么？”头儿纹丝不动，只有嘴唇微启。“燕京到凉州，这一路咱们大梁死了十个间者。十条人命换得北燕发兵的消息提前十五日送达幽州。”
他的声音里有难以察觉的沉痛，他从未对人提起死去的间者中，有他的同胞兄弟。
“小心！谨慎！我们是斥候，是最前沿。”
我们是斥候，是最前沿。
小个子做斥候的时间还短，但也牢记此句。这是大粱幽州济北王麾下，斥候们引以为傲，也引以为戒的警语。
头儿的话很重，小个子应了声是，“只不过地上太凉，我的膝盖都麻了。”
话虽如此，他还是快速趴了回去，把一只耳朵贴在地面上，静静听着。
忽然，大地开始颤动。
先是微弱的，杂乱的，继而是强烈的，有节奏的，仿佛山呼海啸，带动他的心脏跳得越来越快。他倒吸一口冷气，“他们来了！”
～～
天蒙蒙亮，太阳在地平线上划了一道金芒，下有条又细又黑的墨线正迅速推进。头儿默数，“一、二、三……”
他在计算远处的营旗，北燕军三千人马一个方队，一杆营旗。越看越心惊。地平线上共竖起三十面蓝底金字大旗，即敌军十万之众。
“你速回幽州汇报敌情。燕军十万出现在西北方向鹿儿岭，距幽州还有不到八十里。”
“那你……”
“等他们走得更近些，我要看清他们有多少辎重。你先撤，快！”头下令。
侯三调转身子，贴在地皮上，迅速往回爬了数十步。当他置身浓密的树丛中时，便飞快起身，往南奔跑。前方百步的土窠后，有他们藏的快马，上了马，一个多时辰，他就可以将消息送回大梁北境第一要塞——幽州。
就在他起身上马的一瞬，嗖！一道乌光，冷箭直射入他后背。
侯三无声地扑倒在马身前。疼痛让他有了片刻的恍惚，回头看去，那片几乎被他盯了一夜的残垣断壁后，不知何时显现两个鬼魅般的人影。
人影与土墙浑然一体为，若不是他们飞驰而来，同样难以发现。
斥候！
北燕的斥候！
比他更能忍，更小心谨慎的同行！
“原来，最前沿的，最先死。”侯三在这一刻想。
两个北燕斥候一左一右，互为策应，直扑过来，他们要抓活口。
头儿藏身树上不动。当北燕人走过胡杨树下时，他将自己当作滚木，从天而降，砸在对方身上，紧接着，短匕直插一人的咽喉。
对手猝不及防，可也够悍。伤者不顾脖颈鲜血喷涌，死死抓住头儿的匕刃，他的伙伴对着头儿的肋下便是一刀。
侯三踉跄着站起身，想要过去帮忙，但他听到头儿声嘶力竭地吼。
“送信，跑！”
头儿的声音变了调，意思却再明白不过。侯三停住，咬牙，转身。训练有素的战马似乎知道主人力所不及，前腿一曲跪在地上。
侯三勉强爬上马背，嘶鸣声中，马带着他冲了出去。他回头看着来处，头儿紧紧勒住一个北燕斥候，任凭他的伙伴一刀一刀捅在自己身上。
侯三闭上眼，把脸埋在马脖子里，良久，再抬起头时，血和泪让他眼中一片赤红。
奔跑。
后背的箭伤几乎带走身体所有的温度，四面是荒凉的平野，终于，他看到了幽州城。他开始嚎叫，那声音像极了头儿最后的嘶吼。
“前方敌报……”
幽州城紧闭的大门迅速开了一条窄缝，侯三飞马进城，再也无力为继，从马上直接摔下来。
有人冲上来，拍打他的脸颊，撕开他后背的衣服，一支羽箭入骨三寸，血染湿了后背。
他喘息着，“西北八十里，鹿儿岭，十万…… 十万燕军逼近。”
消息飞驰进济北王府，议事厅中窒息一般沉默。
济北王慕容信目光灼灼地看着面前的沙盘。身旁十几名将校、包括他的至交好友凤成佑，都紧紧盯着他。
副将方大同焦虑地锤了一拳桌子，“八十里！十万大军还有八十里。咱们只有四万人守城，孤立无援，整整十五日，京城为何没有一点消息？”
慕容信没有说话。
“王爷，退吧。”军师冯观带着沉痛。“往南撤退一百五十里就是凉州，退下去我们还有机会，也许援军已在路上。”
“退？退下去幽州百姓怎么办？”凤成佑问。
冯观一梗，“凤二先生，济北王府守的是一国，不是一城，守的是大梁，不是幽州。敌众我寡，不能硬拼，若是四万守军都拼光了，北境到京城，这条线上再无可阻挡燕军的兵马，只消半个月，燕军就会逼近京城，若真是那样，王爷就成了千古罪人。”
凤成佑沉默片刻，颔首，“好，既然如此，我便告辞了。”
他转身便走。
慕容信伸手拦住，“凤二，你去哪？”
凤成佑沉声道：“王爷，你有你的大局，我也要守住我的道义。我不能眼见燕军屠城，一走了之。大梁百姓，能救一个算一个，北燕大军，能杀一个就杀一个。”
“等等！”慕容信闭眼，深吸一口气，再睁眼时，已经有了决断。
“各位，不能退。”他掷地有声。“由此南下，唯有幽州地势险峻，或者能凭地利阻住燕军攻势。我们身后就是千里平野，退一百五十里，敌军便有一往无前之势，恐怕再难阻拦。”
“可是援军……”
慕容信目光坦然看着诸将，“纵然援军未至，本王亦无所惧，就与这幽州共存亡吧。”
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京城。
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
傍晚时分，东门大街最繁华的地段，几个精干的随从拥着一辆华盖四轮马车，停在“集香亭”门前。
有位穿松绿色锦袍的小公子从马车上跳下来。他十六七岁，衣着华贵，五官精致，只是有些虚胖，行动间就显得笨拙。
站定后，他对马车内伸出手，“宛宛，就是这，我亲眼看见卫翎这家伙进了‘集香亭’。”
随着他的话，帘笼挑起，出来个蓝衣少年，肤色白皙莹润，眉目如画，尤其一双细长的凤眼，目光流转似一汪澄净的湖水。
宛宛没去扶小公子的手，足尖微点，一个轻旋落在地上，带着好奇打量眼前的景致。“好热闹！”声音柔柔的，沙沙的，仿佛羽毛在人心上轻抚。
小公子一脸艳羡地看着她曼妙的身法，“宛宛，这招凌波微步真漂亮，回头一定记得教我。”
“凌波微步？”不过是马步扎得坚实，故而身法轻盈，“是谁起了这么个故弄玄虚的名儿？”宛宛失笑，似夏花绚烂，看得小公子两眼发直。
“凤二先生呀。”小公子急道：“他去幽州前，在白山书院讲武堂教过，只是我学得不好，远不如你这样精妙。”
“那是，你笨得像个大狗熊。这招凤宛使来叫凌波微步，你济北王府慕容世子使来，就叫狗熊跳墙。”随着声音在马车里响起，一个满面稚气的小公子探出头来。她也是女扮男装，却别别扭扭扯着身上的袍子。
慕容喆咬住下唇，强忍着没有反唇相讥。这位柔嘉郡主是太子爷长女，也是大梁景元帝第一个孙女，在皇室中颇为受宠，故此有些骄纵。平日里倒也装得温柔可人，一遇到自己就原形毕露。
柔嘉郡主樱花般的小嘴撅得老高，“慕容喆，你怎么不来扶着本郡主？”
慕容喆苦着脸，“郡主，男女授受不亲呀！”
柔嘉郡主眼睛一瞪，“你是我亲表弟，有什么避讳。”
大梁皇室姓陈，济北王慕容家便是大梁唯一异姓王，专为陈家江山镇守北境。当朝太子的胞妹清河长公主陈琅嫁于济北王为妻，便是慕容喆的母亲。
慕容喆嘟嘟囔囔。“有事亲表弟，无事慕容喆。”
柔嘉郡主闻言，眉毛一立，叉起小蛮腰便要发作。凤宛忙息事宁人，亲自伸手扶着她下车。“郡主，世子，回头再吵啦，咱们先干正事。”
只要是凤宛说的，慕容喆从来认为都对。他附和，“没错，别忘了咱们是可来捉奸的。”