第16章
陈家父子又不知哪里鬼混去了，几天都没回家，院子里空荡荡的，正屋门窗紧闭，苏锦书站在廊檐下，听着里头人正在私语。
“你们家姑娘那模样，那派头，我一拿出画像，那家人眼都看直了，不等我说话，就急着要定下。许诺了正头娘子，八抬大轿来迎娶，三媒六聘一样不少，排场给的足足的，定然不会让嫂子落人口舌……至于嫁妆嘛，那人家也说了，不差这点子东西。咱们私下说句实话，你就算把家里老底掏空了，也及不上人家手指缝露出来那一点，索性不去废那功夫了。”
“那聘礼怎么说？”舅母问出最关心的一件事。
“放心，亏不了你，按扬州当地的风俗。”
“扬州……”舅母掐着嗓子叹：“扬州是个好地方啊，那丫头还真是命好。”
听到这，苏锦书心凉了一半。
紧接着，又听刘婶说道：“是啊，若不是那郎君身子骨不好，这简直就是烧高香的好亲事，只是他身上那病……”刘婶压低了声音，避而不谈，只道：“……你们也要想开点，世上哪有十全十美的事呢，嫂子你说是不？”
舅母声音冷了下来：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，更何况那丫头的八字硬，命不好，性子还野得很，人家不嫌就是万幸了。这门亲事我看着挺好，定下吧。”
刘婶犹豫了一下：“陈大哥那头不用商量？”
舅母啐了一声：“他一个莽汉懂个屁，我做主，定了！”
苏锦书另一半心也凉了个彻底。
她正准备进屋分辨，双手刚按在门上，又顿住了。
常言道胳膊拧不过大腿，姜还是老的辣。她没能耐改变舅母的想法，舅母却有一百种手段让她恶心。
反正马上就要离开了，何必再给自己找不痛快？
苏锦书憋下一口气，退后几步，一回身，看见了站在院里的宣婆。
这老太婆不知什么时候来的，走路也没个声响，吓人一跳。
宣婆看着她，张了张嘴，似是有话要说，可她皱着一张冷脸，犹豫了许久，终究没出声。
苏锦书不愿跟她没完没了的耗下去，径直回了自己房间，关上了房门。
刘婶离开的时候，舅母亲热的送出门去，院子里笑闹了一阵，又安静下来。
苏锦书枕着双手，合上眼睛，脑海里浮现出一张女人温婉含笑的脸。苏锦书在心里默念：“娘亲，女儿要永远离开这里了，愿你和爹爹在九泉下安息。”
夜里，暴雨如注。
荒山上，哐当一声，铁笼子罩下。
黑色的豹子困在笼中，撞击，嘶吼，无济于事。
雨淋湿了它的皮毛，一只血淋淋的生羊腿扔进笼子，才稍许安抚了躁动的豹子。
——“畜生就是畜生，一口施舍就忘乎所以了。”
紫电撕裂了天幕，短暂的照亮了荒山。
铁笼子四角拴着铁索，牢牢得钉入底下。周围嶙峋的山石上，伫立着十几道人影，他们身穿黑衣，立在雨中，无声无息，形同鬼魅，乍一看，那一张张惨白的脸都如出一辙，浑似没有感情的面具。
可如此，便格外突出笼子旁边那人的鲜活。
陆锡刚拿过羊腿的手不小心沾了血，他就着雨水洗净，看着指尖淌下的血水，道：“莲沼镇里有大鱼，兄弟们，收拾收拾，准备立功了。”
雷声被裹在云层里，低沉模糊。
有人挪动了位置，上前一步，开口道：“主子，近日京城里有人在刻意打探你的底细。”
这是一个女人，嗓音很冷。
陆锡道：“无伤大雅，不用理会，此地留一个人看守即可，其他人暂且蛰伏，莫露踪迹。”
几道声音交叠在一起，应道：“是。”
此音过后，再无其他响动。
不久，又一道电光，在近处天幕蜿蜒而下。
山中仅剩一座孤零零的铁笼子。
饭饱后的黑豹踞在笼子一角休息。
人竟都消失了。
地上几道极浅的脚印，很快在雨水冲刷下，不留任何痕迹。
抚善堂在这风雨飘摇的夜里点起了一盏灯。
剑兰穿过珠帘围屏，到了床帐外，取出一封信，道：“夫人，京城的回信到了。”
这是一封很重要的信，彩珠夫人一连几日心神不宁就是在等这封信，她片刻不敢耽搁，一拿到手便送进内室。
彩珠夫人披衣下榻，急迫道：“给我。”
信很厚，彩珠夫人在灯下拆了信，足足有十几页纸，她读了小半个时辰。
剑兰守在灯旁，偶尔剪一下烛芯。
彩珠夫人读完了信，递给剑兰，道：“你也看看吧，陪我聊聊。”
剑兰接过信。
信上是彩珠夫人托人在京城里打听到的有关陆锡的一切。
京城里的门路靠谱，陆锡从出生开始，所经历的一切都事无巨细的写在纸上。
彩珠夫人煮起了茶。
剑兰读过一遍，缓缓道：“陆公子的品行与传言中的一样，好流连烟花柳巷，极少回侯府，似与家人不睦，他少年光阴虚度，文不成武不就，游手好闲没个正经差事……前几年平阴侯出面打通关系，给他在户部谋了个差，可不出半年，他酒醉误了大事被罢了职。”
“三年前皇室围猎，皇帝遇刺，他挺身救驾，但伤重难愈，在别院养了好一段日子，才保住了性命。也正因这一次救驾有功，他受到皇上嘉奖，在清平司讨了个闲职，上头对他很是纵容，只要不犯事，由着他厮混。”剑兰抬起头：“种种迹象表明，此人是个十足的纨绔。夫人为何对他如此警惕？”
彩珠夫人道：“他是清平司的人，就这一点，足以令人不敢轻视。”
当今圣人登基后亲设清平司，独立于中枢机构之外，只听命于皇帝一人，专职办理皇帝下诏案件。
无论是什么人什么事，一旦落进了清平司手里，上下九代，里外三层，都会被扒得一干二净。清平司自设立之日起，便请了尚方宝剑，帝赐先斩后奏之特权。
清平司要员御前行走，历来只向天子屈膝，旁的人，即使是皇亲贵胄，也不能驱使他们。清平司的人个个都是冷面阎王，早已威震朝廷内外。
剑兰道：“可他在清平司中掌司兵器库，是个微不足道的闲职，混日子罢了。”
彩珠夫人摇头：“你不懂，清平司里就算是一条狗，也一定有它的过人之处。那日小锦儿把他送来我这里，我见过他，并探过他的脉象，他守精于内，命火中正，绝不是纵情酒色之人。而且，他救过圣驾，皇帝身边禁卫森严，到底怎样的情形才轮得到他一个无功无名的纨绔救驾？他抗旨、越狱，海捕文书传遍天下，可皇上却始终没罢他的职，他当真是因为抗旨而被通缉的吗？他闯入咱们莲沼镇也当真是因为巧合吗？”
剑兰神色担忧：“夫人，您太累了。”
彩珠夫人沉默了片刻：“你觉得我多心了？”
剑兰道：“清平司有一条铁律，决不允许一人独自办案，否则一切证据和结果视为存疑。”
彩珠夫人问：“他确实是一个人？”
剑兰答：“是的。”她又将信翻到了最后几页，拧起眉道：“信上还提及了陆锡抗旨拒婚的始末，此事极其荒唐——陆锡初次抗旨拒婚时，皇上虽不悦，却不曾怪罪，只是召他进宫询问缘由，陆锡的回答是心有所属，此生断不会娶旁人为妻。可当皇上问起他中意谁家的千金时，他却答那女子是梦中所见，不明身份。”
彩珠夫人冷笑两声，道：“梦中人也敢说出来糊弄皇上，也算欺君了。”
剑兰翻过一页，道：“事情到这还不算完，皇上仁义，没有立即动怒，而是体谅他有隐衷，追问他究竟为何对一梦中女子念念不忘，他言道那女子婚后受夫家薄待，郁郁寡欢，入梦倾诉，令他暗生怜惜，日夜悬心，他已决意去寻那女子，救她于水火，山河可移此志不改，请求皇上成全……”
说到这，她一言难尽地叹了口气。
梦中神女，有夫之妇，他不仅中意，他还要去寻，一旦找到了，怕不是要强抢□□……这性子也太乖张了。
皇上觉得自己的一片仁德之心白费，终于大怒，将他下狱，不料，他竟有胆子越狱。
此事在京城不是秘密，不止贵人圈里传得沸沸扬扬，普通百姓也都能说得头头是道，是茶余饭后的好谈资，街头巷尾都聊得热火朝天。
彩珠夫人喝了口茶：“我离开京城太久了，以前只听说这位侯府小公子德行不好，没想到他在皇上面前也不知道收敛。”
剑兰把信收起来，道：“咱们的皇上确实仁厚。”
彩珠夫人道：“当年若非皇上仁厚，我们没命离开京城。”
四海升平，时和年丰，轻徭薄税，盛世太平。百姓们都道当今圣上是千古难得的仁君。
想必也正因皇帝仁厚，陆锡那不知天高地厚的小子才胆敢胡闹。
剑兰吹了灯，安抚道：“时候不早了，夫人歇着吧，别想了……那件事已经过去很久很久了。”
窗外疾风骤雨，一层层的垂幔和围屏将雷电隔绝在外，安静得不像话。
苏锦书在雷声中入睡，做了个梦。
梦中烈火烧成了一片海，几乎要吞噬整个世界，她慌不择路一直跑，却始终看不到火海尽头。
她又累又热，口干舌燥，眼前逐渐模糊。
忽然一个女子出现在前面，她背对着苏锦书，正往火中走。
苏锦书一看到那熟悉的裙子和身段，立刻不顾一切追了上去，拉着女子的衣袖，大喊：“娘亲！”
女子停住，回身看向她。
苏锦书惊得松开手，这是一张陌生的脸，不是她的娘亲。
眼前这位陌生女子笑了一下，很美，和她娘亲一样温婉，她向苏锦书伸出手，似是想摸摸她的头。
苏锦书下意识退开一步。
那女子的手停在半空中，很快被火缠绕了全身，身影逐渐消失。
苏锦书迷茫地站在原地，隐约听到有人在喊她的名字。
“哎，醒醒。”
“苏姑娘？”
“苏锦书！”
苏锦书从梦境中抽离，迷蒙的睁开眼睛。
烈火不再，只剩夏夜的潮湿。
没有什么女人，只有一个男人。
床前的绣凳上坐着一个黑漆漆的人影。
苏锦书盯着他看了半天，双手发软，从枕下摸出了一把小铜剪，戳在他的颈前：“你是谁？到我房间干嘛？”
此人叹气，摸出一根火折子。
微弱的火苗一闪，照亮了他的脸。
“陆锡？”
苏锦书见是熟人，放下了小铜剪。
陆锡点燃了案头的灯。
苏锦书道：“天还没亮，你怎么来了？”
明纸糊的灯罩让屋子亮堂不少。
陆锡道：“卯时了，马上天亮了。”
正常夏季卯时不该是这个天色，可夜里雨下得很大，天气不好，天亮得要晚一些。
苏锦书听不见雨声了，问道：“雨停了？”
说着，她还伸手摸了摸陆锡的衣裳，很干爽。
陆锡看着她那白皙的手伸到他面前，拉着他的衣襟，左扯一下，右摸一下，脾气很好道：“雨停了，但天还阴着。”
苏锦书这才注意到他的衣裳换颜色了，是一身皂色的粗布袍子，从头到脚一身黑，难怪不点灯的时候像个影子，怪吓人的。
陆锡道：“记得我说要带你去看一场好戏吗？”
苏锦书点头：“记得。”
陆锡道：“戏要开场了，跟我走。”
苏锦书说行，她爬起身去勾架上的衣裳，忽然想起自己刚睡醒身上只穿了一层单薄的里衣，孤男寡女相处一室，大大的不妥。
苏锦书回头去看陆锡。
他早已离开了床边，站在窗前，自觉背着她。
苏锦书抱起衣裳：“你等我一会儿。”
陆锡应了一声嗯。
苏锦书拉开围屏挡在床榻前，怕他等久了不耐烦，提醒道：“你得多等一会儿。”
陆锡低沉的声音隔着围屏传进来，很有耐心：“等着呢。”