梁昭隔着破损的帘幕遥遥向外望了一眼，确认了那乌金色的令牌形制确为大内所有。她久久不语，车外的徐冲便也如沉默的雕塑般跪在原地。
他的模样年轻，职位却也不算太低，可见有些本事，自然也有些傲气。因是便衣出行，这徐冲并未配甲，但暗色织锦的衣着纹样不俗，可见此人约莫出身不错或自矜身份。徐冲年轻的眼睛里蒸腾的是少年称意的锐气，余下的羽林卫皆以他为首，可见此人足以服众，至少在这群新生的羽林卫中颇有威望。
“为何来迟？”
徐冲叩首，赫然发出沉闷的响声：“属下等是奉汝南世子之命，遵照世子的指示前来，没有料到清河的贼首如此胆大包天，以至令殿下身处险境，此乃属下失职，听凭殿下处置。”
“有什么话想对本宫说的吗？
徐冲顿了顿，将头埋得更低，俯首道：“殿下可要收拾行囊，我等必日夜警惕，护送殿下安全回到都城！”
半晌，梁昭的声音传来，不辨喜怒：“这话，是世子殿下的意思吗？”
徐冲恭谨答道：“世子殿下只吩咐了要不惜一切代价保护殿下的安危。至于回程，殿下是宫中女眷，素来不受惊扰，逢此大难...难道还要继续前行？”
下一刻，一柄沾了血的开刃小刀从帘中飞出，徐冲的身形微晃，终究没有挪动，任由那柄大内锻造的铁器扎扎实实地落到了身旁，将衣角钉入泥土。匪徒暗红的污血染脏了他玉白织金的衣裳。徐冲的瞳孔瞬时缩了一缩，他很快掩下这点不愉，照旧恭敬地等候发落。
梁昭和她的女官始终没有踏出马车，而他和他的兄弟们只能如隔天堑一般地匍匐在地，生死都在这个高高在上、无才无德的女人的一念之间。
“你叫徐冲？”
“属下诨名唤作徐冲？
“何方人士？口音听着不像越京人。”
徐冲沉默片刻，嗓音喑哑：“属下出自凉州。”
凉州，十九年前，也就是天授三年，大越与蛮夷交战，白家军戍守凉州防线，向朝廷传了十日狼烟以求支援和粮草。但辎重丢失，粮草不至，最终白家军士在长达十日的殊死抵抗后皆以身殉国，白帅满门无存，凉州城破。
那是越朝无人愿意回想的黑暗，凉州军民遭遇了蛮夷惨无人道的大屠。时有诗云：“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”
但梁昭知晓，白氏忠烈并非满门无存，白将军的小女白玉京在家奴的保护下侥幸从那场屠戮中幸存，但也辗转经受了许多苦楚。前世，白玉京被梁澈发掘并招揽，成为他麾下攻城略地、声名卓著的女将。此世梁昭若要寻求破局，也必定要抢在梁澈之前发现白玉京的下落，并取得她的信任和追随。
从岁数来看，若徐冲是凉州本土人士，或许那场浩劫他是在场的。梁昭的声线滞了滞，最终启齿：“你入仕羽林卫，是否曾与白家有关？”
徐冲一反先前的乖顺模样，带着恶意般的讥嘲，直视那紧闭的帘幕：“先父曾是白将军麾下小小参将，早已在十九年前殉职于凉州。在下无父无母，天生天养，幸沐皇恩，作为‘忠烈之后’得以与京都的公子少爷们共事，甚至有幸面见殿下天颜，这是边地军士多少辈子都求不得的殊荣。”
梁昭掀开帘子，在照影的搀扶下下了马车，她并未让徐冲起身，却准许他近乎无礼地直视自己。
梁昭道：“我敬慕你父辈的英勇和功勋。但你徐冲，无能、无礼、无义，忝居百夫长之位，更有负你出身白家边军的荣耀。”
“身为忠烈之后，蒙皇恩入仕，可谓一步登天，却有负其职，令当朝皇女身陷险境，是为无能。”
“剿灭匪徒之后，不但不思其过，反而唐突无礼，方才事发突然，本宫与郑女官皆仪容不整。若非本宫以刀相持，只怕一番狼狈早已落入诸位眼中。不敬上位之尊，不辨男女之理，且擅自揣度上意，是为无礼。”
“最后，徐大人觉得身为羽林卫百夫长，既不能建功立业，又不能潇洒自如，反而被发落来保护本宫这个在越京恶名昭著的长公主，徐大人是否觉得屈才？因此徐大人方才等到周边车夫护卫尽数被匪徒斩杀，本宫险些被刺时才登场，料想本宫一介弱质女流，只会瑟缩惊惧，说不定还能博得救驾之功。而方才的险境，只会让本宫打消前去清河‘玩闹’的念头，放归徐大人自由。”
“只是徐大人当真如此胜券在握？不怕棋差一着之下，倘若本宫不幸殒命或受皮肉之苦，令尔等悉数陪葬？如此明恭实倨，将弟兄性命至于股掌之间玩弄，是为不义。”
身后的羽林卫有些躁动，徐冲却笑了，他不似薛玹般皮相秀美，也不如梁澈气韵脱俗，长了一张老实俊逸的少年脸，此刻一笑竟也颇为爽朗清澈。
徐冲上挑眉梢，懒洋洋道：“殿下能言善辩，我一介武夫，自然殿下说什么便是什么了。”
照影从梁昭身旁走出，捻起徐冲身后一名羽林卫身上的小虫，将其展示一番，曼声道：“我正好对花草侍弄颇有研究。此为寻荆虫，喜欢寻觅荆草花的香气，而荆草花本香气微弱，只有长久停留才能沾染。这位大人想必是在荆草花丛中潜伏许久，才能令寻荆虫闻香而至。十分恰好，荆草花并不多见，越京极难看到，倒是在临近清河的地方偶有开放，不远处便有，大人还有其他意见吗？”
梁昭将钉入泥土中的刀抽起，将刀柄抵在徐冲的咽喉上，笑道：“郑女官是文雅之人，愿意给你证据。本宫呢，恰好是你最厌恶的尸位素餐却大权在握的权贵。天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。本宫乃天子之女，虽不能伏尸百万，但将徐大人及其部下因守卫不利处置了还是易如反掌。”
“但徐大人是忠烈之后，因此本宫也愿给大人一个机会，让大人明白，高位者虽时常让人不齿，但权力，却实实在在地可以翻云覆雨。望大人明白，羽林卫是天子耳目，是皇家利刃，而非宗亲的走狗。此路还需依仗大人，希望大人能够耳聪目明，明白何人才是大人效忠之人。若本宫或郑女官再有半点损伤，或许下次，便不会这般幸运了。”
徐冲深深叩首，带着后头的一片：“谢殿下宽恕之恩，某必为殿下鞠躬尽瘁，死而后已。”
梁昭用割下的袍角擦干净小刀，又将它拢回袖中。
未央殿内，章鹤婵踏入未央宫，贵妃此时已然用过午膳了，正在榻上纳凉。章鹤婵屏退左右，为贵妃执扇。
章出尘已至中年，但岁月却并未在她身上留下多少痕迹。贵妃章氏，不愧于其“出尘”之名，容色如雪，明眸善睐。纵华服珠翠光华璀璨，也压不住她周身的清冷之气。
章鹤婵道：“娘娘，世子殿下、阿玹和平宁公主各自启程前往清河。世子和阿玹似乎是一块走的，平宁公主则带着郑照影，由部分羽林卫护送前往清河。”
章出尘略作思忖，笑道：“你说平宁那丫头自春夜宴后便仿佛脱胎换骨，也不知是真是假，就看她这次能闹出什么动静来吧？”
章鹤婵低眉微笑：“鹤婵会着人好好关注公主的。只是清河那里，毕竟也有娘娘的亲眷，不知这次娘娘可要出手？”
章出尘道：“鹤婵如何看待清河？”
章鹤婵道：“清河一地闹成如今这般地步，背后必有世家的庇护。清河的水只怕不浅，此次阿玹前去也能为我们好好查探一番。若是依我的看法...只怕章氏并不简单。”
章出尘啜了口香引子，漫不经心道：“梁澈和阿玹自然是知道症结所在的，我倒是好奇平宁会怎么想。她虽不笨，但被养得过于骄横天真，也不知将来如何。那章氏据说也出了个了不得的女娘，但招展的聪明未必了得。郑照影呢，又随了皇后的淡泊，不争不抢，不堪大用。依我看，还是鹤婵蕙质兰心，端庄持重，最得我的心意。”
章鹤婵接过贵妃手中的茶盏，清浅笑道：“娘娘过誉了，也许万般命数，各有缘法。”
章出尘淡淡地看了她一眼，道：“那黎氏的长公子近日似乎也有些动静，你需盯着些。”
“鹤婵领命。”
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作者有话说：
哥哥的人还在路上
“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”出自王粲《七哀诗三首 其一》
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