“娘娘，近日清河出了大事，世子被两拨来路不明的人半道劫杀，清河人心惶惶。那当地的府衙联合世家封锁了消息，张贴告示抓捕匪徒，可那告示上却分明...是世子的模样，真是其心可诛。”
章出尘一派云淡风轻的模样，只是浅淡地答了声：“知道了。”
章鹤婵略带犹疑地问道：“娘娘不担心世子的安危吗？”
章出尘抬眼看了眼前这个她一手栽培出的弟子，灵慧善谋，只是仍失于稚嫩：“朝中无风声，皇上却还耳清目明着呢，陛下都尚未发作，咱们着什么急啊。”
“更何况”章出尘冶艳一笑，尽态极妍：“若是连一个小小的清河都不能如指臂使，陛下又怎会放心将大越的江山交给他呢？陛下正值盛年，还有的是光阴来调教别人。”
章鹤婵极为受教地垂下了眼睑，柔声称是。
说罢，贵妃轻轻地点了点章鹤婵的掌心，笑意温和：“不过，不管是谁最终成为大越之主，我都不会让他亏待了我们鹤婵的。你将来是有大造化之人，要将眼光放得长远一些。”
章鹤婵紧抿唇角，这些日子来，她对清河的事务确实比寻常要上心一些，不过却不是为了世子呢。但她面上无波无澜，只是宠辱不惊地笑道：“娘娘对鹤婵的知遇和信任，鹤婵无以为报，惟有更尽心尽力地服侍娘娘。”
章出尘叹了口气道：“你这孩子什么都好，就是实在太知礼数了。本宫膝下无子，向来视你为亲生女，你大可在本宫面前放肆些。”
说着，她的眼眶竟有些润湿：“昔年在江南，你父亲既是我的表兄，又是我的大师兄，我们亲如兄妹。当年他和我，还有清光，我们无话不谈，立誓定要成为大越一言九鼎之人，一生肝胆相照。但谁知，最后竟落得那样唏嘘的结局，清光和我都曾为他奔走，想要救下他，但他实在太固执、太可恨，宁可以死血谏朝廷，为革除世家、复兴寒门求一个公道。我们都亏欠他，那一日清光监斩，我在人群中眼睁睁地看着...他那样惊才绝艳的人以最卑贱的死法殒命...
章鹤婵其实对这位生身父亲并无特殊的感情，在他盛名已极、决然赴死的时候，她和弟弟还未出生。昔日名噪一时的行首怀了孩子，此前又与那逆贼不清不楚，自然是门前冷落鞍马稀。他们两个“野种”生来没有沾过殷余年的光，却一出生就学会了在见风使舵的三丈软红中摸爬滚打。她见过万般色相、爱恨、嗔痴、暴戾、背叛，也学会了千人千面和忍辱求存。其实她和孪生兄弟薛玹并无大区别，他们同样充满怀疑、嫉妒和不安，只是薛玹喜欢撕开血淋淋的伤口示人来谋取同情，她么，则冷静地把自己缝合好，带着无缺的假面周旋。自他们多情、善良、美丽的母亲故去后，他们在这世间便只剩下彼此。
不对，她还尤为注意过公主身边那位叫郑照影的女官，她们资历相同，年岁相仿，她同她的皇后一般清正。在一次偶遇中，郑照影看见了自己不为人知的另一面，那时候她正在处治一个犯事的小宫人，或许手段不入流了些，郑照影望见便蹙了眉，但也并未多言。后来听闻郑照影特特遣了手底下的小宫人为那犯事之人送去伤药。
作为宫内风头最盛的两位主子身边的首席女官，章鹤婵曾有意示好，但都被郑照影视而不见。或许是宅心仁厚、闺秀出身的郑女官鄙夷于她的严酷做派，故此避如蛇蝎？此事不得而知，总之郑照影对章鹤婵堪称是敬而远之。而章鹤婵，却对这位名门教养下的女官愈发起了兴味。
按下翻涌的思绪不表，章鹤婵轻轻拥住章出尘，这是一个具有安抚色彩的姿态，她婉言劝慰道：”逝者已矣，生者不必忧思过甚。”
章出尘很快就从动情中平复心绪，她又成了万事从容的贵妃娘娘：“那章家的小女倒是有几分能耐，能够在一地掀起这等声量的风波，不简单啊。”
章鹤婵闻言笑道：“这位章姑娘每年在娘娘的诞辰都会献礼以尽孝心，能够将东西递到娘娘跟前，可不是费了心思？”
章出尘扬眉问道：“章氏在早些年间早已没落，章静娴原本是庶出，后来才扶正过继为嫡系，这般费尽周章也算是难为她了。这些东西如何处置了？”
章鹤婵思忖须臾，开口道：“往年这等不足为道的礼物，您都是直接发放给宫人。”
章出尘轻颦浅笑：“往后便暂且收入库房罢。蒙尘的礼物，放在合适的位置，或许有朝一日能大放异彩。”
她斜倚在贵妃塌上，散漫道：“世子毕竟也在本宫膝下养了几年。那刺杀必与黎氏有所牵扯。黎大公子近段时日可好？”
章鹤婵恭谨答道：“黎府一如往常，国公与长公子仍然针锋相对。”
章出尘飞过一阵幸灾乐祸的眼风：“任谁能忍受黎国公那副惺惺作态的样子。连他的宝贝妹妹都不理睬他了。不过还能小打小闹，可见颇有闲心，手大抵也伸得够长。”
“鹤婵，你与黎攸是老熟人了，给他找点事情做做，少给本宫的好孩子们找不痛快。”
“是。”
四人在山脚下偏僻的客栈内将就了一夜。翌日，薛玹从镇上采购了些妆奁之物，细细地为逐一为他们改头换面。轮到梁澈时，薛玹蓦然间笑了起来，打趣道：“大人您是他们重点盯梢的对象，我自然会更费心地为大人易容，望大人勿怪。”
梁澈面无表情地忍耐着薛玹手劲颇大的揉捏掰扯，待到他手法娴熟的一番操作后，薛玹满意地点头欣赏自己的作品。徐冲碍于身份一副皮笑肉不笑的表情，最后干脆转过身去，而梁昭百无禁忌，瞬时便忍俊不禁地笑出声来。
梁澈冷若冰霜地拿起屋内的铜镜揽镜自照，镜中赫然映出油头粉面的一张轻浮面孔，绝计叫人无法将此人与玉树临风的汝南世子联系在一起。梁澈心中想着君子报仇十年不晚，便云淡风轻地一笑，示意自己宽宏大量、忍辱负重、不拘小节，哪知自己惯常的表情在这张轻佻脸上却显得格格不入，分外滑稽。
梁昭已经绷不住捧腹大笑了，而那薛玹正在为自己易容，闻声转过一张逊色许多、但仍称得上端正清爽的一张脸，施施然绽出一个绰约的笑，带着三分浮于表面的歉意和七分锋芒毕露的挑衅。
梁澈憋着心内熊熊燃烧的怒焰，朝那夹带私货的竖子狠狠剜了一个眼刀，几人收拾齐整，便一路向城内行进。
路上三两的衙役们穿梭行进，大张旗鼓地张贴着画有梁澈肖像的逮捕告示，偶有百姓们停驻在告示前窃窃私语，还有鬼鬼祟祟的便衣们心怀鬼胎地在人群中四处打量逡巡，计划着生擒这位钦犯，将之灭口扑杀以换取平步青云。薛玹虽然手法过激，但效果的确出乎意料地好，梁澈现今那副尊容实在是让人不欲端详，加之他身上阴恻压抑的气场，诚然是起到了人憎鬼厌的作用。
来到谢府门前，却见一群气焰凌人的官差将谢府门口堵得水泄不通。其中领头之人大肆叫嚣道：“有人举报你们谢氏私盗官银，倒卖粮草，尔等速速让开，让我们进去搜查，不要妨碍公务，否则一律下牢论处！”
谢氏满门荣耀，几代于清河屹立不倒，岂容一个小小的衙役头子叫嚣，当下大门紧闭，噤声不言。书香传家的清贵和一门三士的底蕴，不过是因着近年的人丁凋零和子嗣不兴，便被经营得风声水起的章氏力压一头，如今甚至纵容着家中的恶犬欺上门来。
那衙役头子见谢氏根本不屑理会这些指控，而因谢氏的百年清名，围观的百姓们则大多以看好戏的心态停留驻足。他暗暗地咽了口唾沫，余光瞥向人群中的一主一仆。
那锦袍玉冠、阴鸷浮肿的青年男子正是章修，他此前被徐冲教训了一顿，满脸遍布青紫，怒不可遏地盯着谢府的朱漆大门，厉声责问身边的黄衣老者：“怎么那废物还没叩开谢府大门，不是说好了咱们的人到时候趁乱冲进去，把那小贱人拖出来教训吗？我这辈子还没受过这种气，我非要把那小贱人弄死不可！”
章府管家眼中不耐，但依然抚须安抚着这个草包大少爷：“小姐吩咐过，咱们的正事到底是查清楚那些赈灾之物的下落，小姐直觉此事与谢姝脱不开干系，那贱人必然是要收拾的，只是谢老家主毕竟还坐镇谢府，还需要给谢老家主周全些颜面...”
章修不屑地嗤笑道：“那老不死的还敢在章家面前拿大？如今早已改朝换代了，也不看看现在清河是谁家天下，还敢庇护那个小贱人。若他识相，便早该将那小贱人送到我府上，连这点眼力见都没有，难怪谢氏愈发堕落！妹妹什么都好，就是太妇人之仁，有些事情还是要男人做才有魄力！”
未及管家制止，他便向那衙役头子示意，衙役头子见到章修的肯定，犹如吃了颗定心丸，挥手叫了帮手上来，打算直接冲破府门，让这个矗立清河百年的庞然世家颜面尽失。
章府管家神色晦暗地叹了口气，这个自负而愚蠢大少爷被小姐纵容太过，也不知哪日真会捅出天大的祸事。谢氏百足之虫死而不僵，不过...也正好可趁机试探一番谢氏的底细。他们一族已经如缩头乌龟一般避祸隐居了十年，曾经的风光都已过眼，不知傲气是否还长存呢？
若是连这等耻辱都能容下，想必章氏便可以真正吞并他们，从此一家独大了。
思忖间，远处却传来一声撕心裂肺的惨叫。
方才，梁昭看向薛玹，问道：“需要徐冲前去‘打抱不平’吗？
薛玹从容谢绝：“谢叔祖纵横清河数十年，如今不过是猛虎打盹。若是连这等小事都处理不好，我们如何能仰仗他呢？”
话音刚落，谢府大门洞开，门内只出来了那位曾招待过他们的寡言老仆。老仆在开门的间隙将扑将上来的几个穷凶极恶之徒踹飞，随后将大门紧闭。他虔诚地向府内低头祷告：
“事急从权，不得已扰老大人清修，是老奴之过。”
随后，他转身淡淡开口：“上一次，谢府大开正门，以全礼延请的，还是先帝陛下，诸位可是要同先帝享同一规制？”
“捕风捉影，无理取闹，不实之事，也敢打上谢府门前。诸位不妨回去称量称量自己，哪条大越律法容许你们如此僭越，仅凭空口虚言便敢如此辱没世家？”
“诸位若定要为虚无之事冒犯谢氏，不妨就在今日，以血相谏，谢府或会为精诚所动，容剩下之人踏过先帝爷所走之路，将谢府一一搜查。”
老仆的脸上犹带笑意，吐字却令人胆寒：“诸位...谁先来一试啊？”