苏长柒的伤口胡乱地用白布裹着，正微闭双目，不紧不慢地摇晃杯中荡漾的清茶。
他垂着睫羽，慢条斯理地喝茶。察觉到少女直勾勾的目光，他掀起眼皮，向她看过去。
许是仗着程越站在身后，无法看见她脸上的表情，叶沁竹的神色自然许多。
她直勾勾地盯着他看，眼底清光闪动，犹如日光下的碎金浮粉。少女弯起细眉，朝他露出一个大大的笑脸。
顺便做了个口型：你的伤——好点了吗？
苏长柒动作一顿，目光不自觉停驻。
她笑得更灿烂了，灿烂到令苏长柒恍然愣神。
过了不知道多久，才总算恢复过来，放在握在手里的瓷杯。
叶沁竹忽然觉得，自己做的无用功甚是可笑。
她又是大半夜出去找人，又是千叮万嘱，结果踏破铁鞋无觅处，阿七竟然就在地境定下的名册上。
心情仿佛做了过山车，落落起起。先前紧张绝望，如今得见天光，浑身轻松。
喝了茶，推拒侍从敬上的灵酒。认真补充完能量和营养，叶沁竹放下筷子，安静地等宴席结束。
原本就各怀心事的众人，在圣女停箸后，也纷纷不再进餐，等候主座上的人宣布正事。
身后程越咳嗽一声。
叶沁竹听到程越的信号，缓声开口：“今日我挑选灵子。无论我选到的是谁，都需立刻与我同行离开地境，前往浮灵教，不得有误。”
她起身，装模作样扫了一眼所有人，撩起裙摆走下台阶。
叶沁竹故意从离阿七较远的位置开始，姿态端方地一路走去，而后在角落里停下脚步。
双手撑上台案，广袖垂落，白衣少女微微俯身，低头，朝身下之人浅笑。
她没有高声说话，看似在等候程越首肯。
实际上，已经用气声说了一连串：“待会儿走的时候，你假装扶着我，把身体重量压过来，我扶你。”
“是你答应和我走的，我保证会尽我所能对你好，你不许赖账。你要是没有反悔，就点一下头。”
这并不是件轻松愉快的事，叶沁竹清楚。
阿七留在虚景地境，至少是安全的，一旦和他离开，她周围的危机也会波及到他身上。她何尝不是在害人？只是形势所迫，无法说得更多。
苏长柒听完她全部的话，仍是波澜不惊的模样，干脆地点头同意。
叶沁竹翘起嘴角，浑身洋溢说不出的喜悦。
重新挺直身子，素白玉手探出，叶沁竹的声音不轻不重，神色端重：
“就他了。”
一板一眼，像个真正的圣女。
如果不是她固执地伸手，想搀扶这位看似弱不禁风的伤者。
苏长柒想，她应当不明白自己昨夜胡乱一抓，有多大的威力。
要是她知道自己这一伸手，极有可能在众目睽睽之下破了他的幻术，还敢不敢如此行事。
在叶沁竹浅笑盈盈的目光下，苏长柒伸手。即将相握时，有意往旁边偏了数寸。
绕是如此，暖意仍从掌心攀上，由浅及深。
叶沁竹眼疾手快，赶在苏长柒的手落下前，一把抓住。
再小心翼翼地绕到一旁，帮他搬开椅子。
叶沁竹侧转面庞，朝苏长柒使眼色，神色鲜活。她的手掌很暖和，五指纤细白净，有力地握住男子的手，顺道捏了两下。力道不轻不重，像是特意在提醒。
灵子要有灵子的样子，哪有刚被选中就不听吩咐的。
周围并未响起骚动。和上次不同，苏长柒的幻术依然有效，无人察觉异样。
苏长柒的眸光落在交叠的手上，定了许久，不动声色地移开。
罢了，她的特殊之处，与他有什么关系。
在一片虚情假意的道贺声，程越自高处走下。
他上下打量苏长柒，发出轻蔑的“嘁”声：“圣女殿下好眼光。”
她怕是被吓傻了，为了表示诚意，竟然选了个重伤的废人做灵子。如此也好，省得他操心。
“既然选好了人，就请圣女先上鸾车，随队往行宫进发。待与接应队伍汇合后，再行交接事宜。”程越连声催促，逼着叶沁竹带着灵子登上鸾车。
迎送圣女的鸾队由十驾华车组成，叶沁竹的鸾车排在次位，拉车的是尾羽纤长漂亮的五色鸾鸟。
鸾鸟性格温顺，收拢翅膀在地境外安静等待，等少女和男伴登车后，仰头发出一声啼鸣，依照顺序振翅高飞。
程越没有同车队一起离开，他藏身暗处，待队伍离开后，显露身形找到管事。
“虚景地境出了什么事？”
管事好容易送走大佛，正在长吁短叹，看到程越，吓了一大跳：“大人说笑了，我一直看管地境，并未发生变故。”
身为保护圣女的修士，程越的修为远高于他们，深不可测。要是惹恼他，恐怕整座地境的人都要遭殃。
程越：“那个灵子是怎么回事？”
“什么？”
“他的气息紊乱，呼吸支离破碎，分明是受过重伤。灵子一向是锦衣玉食，又不得离开虚景地境，若不是地境曾有人入侵，怎么会伤得如此严重。说！”
“属下不知……属下并没有……”管事结结巴巴，脸上表情满是疑惑，“属下一直看管地境，对灵子严加管理，却不知道究竟发生了什么，让那名灵子受伤如此严重。”
程越：“我再问你，让你依照名册点人，你把名册放在哪儿？圣女点人的时候，为何不把名册呈上？”
管事脸变白了：“大人，您有说过吗？”
他露出恍惚的神情：“我的确是依照大人的吩咐，挨个儿点人放进来，但名册去了哪儿……我不知。”
管事“噗通”跪下：“属下该罚，可能有人混入地境中，求大人饶命。不如上报教主，让他来彻查地境，也好保护圣女——”
寒光闪过，他再说不出话。
头颅滚至地毯，血流满地。
男人脸上的表情还充满祈求，嘴巴大张着，试图说些什么补救。
“不必了。”程越冷声，“圣女不需要保护。”
他越想越不对劲。
“我会不会小瞧了她？”程越喃喃，“或者说，小瞧了她的同伙？”
“干脆制造虚景地境遇袭，贼人破除结界，在返程时攻击鸾鸟，杀害圣女的假象，免得夜长梦多。”程越目光沉沉，已然打定主意。
此刻在鸾车里的叶沁竹，对即将到来的危险毫无察觉。
她正打起十二分的精神，侧身盯着苏长柒看，寻思该如何把自己的情况说明。
或许是上鸾车的动作幅度太大，在登车坐定后，阿七就不再有动作、声息。
他的状态比最初还要糟糕，闭合双眼，无力地倚在窗旁，偶尔发出几声咳音。面色苍白，纤薄嘴唇褪尽血色，压抑痛楚般紧抿。
若不是还有呼吸，恍然一具失去生机的死体。
“起来一下。”叶沁竹对他说。
叶沁竹手里拿过软枕，垫在靠背前。从盛放行礼的木箱中扒拉出一件毛绒斗篷，拎起来用力抖了几下，披到苏长柒身上。又擅自调整，仔细系好带子。
然后，挺起胸膛，清了清嗓子：“恭喜你，阿七，你上贼船了。”
“我可不是你想象中的，能让你借势成为万人之上的圣女。”叶沁竹说。
反正程越也会主动摊牌，倒不如让她抢占先机：“你跟了我，只能处处受制于他人，还会有性命之忧。”
苏长柒：“……”
他沉默，静静地看着她表演。
甚至嫌叶沁竹吵。
这是桩各取所需的交易，他需要进入浮灵教的地界，寻某样东西，恰好有人提议与他做戏，仅此而已。
苏长柒无动于衷，反而让叶沁竹陷入尴尬的境地。
“吓着你了？”叶沁竹还以为他被吓傻了，慌忙缓和语调，“抱歉，我不是故意的，只是觉得……用那种语调说出来，不会太严肃。”
“我不是坏人，也是形势所迫走到这一步。”叶沁竹声音细弱蚊蚋，“我保证不会伤害你。如果可以的话，我们逢场作戏，一起合作把他们骗——”
最后的词还没说出口，身上忽然多出股无名的力量，把她压着往下。
“噗。”
轻微的穿刺声。
叶沁竹转头看去，一枚真气凝成的箭矢穿透车厢，留下微小的空洞。冷风呼呼往里灌。
要是她没有动作，穿透的就是她的脑门。
叶沁竹猛地意识到什么。
撩起车窗帘探头。刚看清外面的景象，面色刹那间惨白如纸。
驾车的鸾鸟翅膀耷拉，脑袋不翼而飞，巨大的身躯坠落，连带金碧辉煌的华车向下俯冲。
程越要杀她。
叶沁竹很快明白发生的事。
她即刻动了起来。
把尖叫声压在喉咙里，打开放在鸾车内的行李箱。里面大多是原圣女遗留下的宝贝，程越轻视她，检查时只是随意扫视，并没有多在意。
叶沁竹从箱子侧壁上撕下张画好的符纸，捏在手里。须臾后，忽地起身，把符纸塞进苏长柒手中。
“拿好。”她急声道，“它能救命。”
转身又揭下张空白黄符，强迫自己恢复镇定，铺在左手手掌。
熟练地咬破右手食指指尖，按在符纸上。
要快，要稳。
她练习过无数遍，先是一竖，再弯折，圆弧绕过中线，然后——
车身再度摇晃，或许是撞到树枝，出现剧烈的震荡。
对叶沁竹而言，这可不是好事。
在颠簸中，她最后一笔直接画歪，无情宣告她的努力全部作废。
这是她唯一会的符文，这张符废了，重画一张根本来不及。
最后的时间短暂，叶沁竹还没来得及决定是睁眼亡还是闭眼死，颤抖的右手被人握住。
云山雾色拢了上来，身后之人睫羽微垂，病容孤冷，漆黑如圆扇的睫毛根根分明，眼底仿佛暗色无波的湖面。
他抓着她的手，引导她的指尖轻轻往上一勾。
巨响。
无头鸾鸟轰然坠地，华车分崩离析。