在看见太后咯血的那一瞬,她脑子?嗡的一声，什么都来不及想，转身便欲找太医。
手腕蓦地被人拉住，阮夫人回过头来,只?见她勉强扯出一个笑容,轻声道：“算了?,找了?太医也没用的,我自己的身体我自己清楚。”
她们相识半辈子?，太后的执拗阮夫人比谁都清楚，于是干脆将椅子?挪过来坐在她旁边,神情异常严肃的看着她。
“你同?我说?实?话,你的痨病是不是已向?恶化了?？”
这痨病自她还未入宫前便已有了?,只?是那时也只?是染病初期,加之她又极其想入宫，于是阮夫人便托人隐瞒下?了?这个事情。
后来她的地位稳固之后,便假装自己是刚刚才染上的痨病,如此?,先帝不仅不会怪罪她,反而会更加心疼她。
不过那都已向?是过去的事了?，如今这宫里宫外都知?道太后长?期患有痨病一事。
她垂下?眸子?,点了?点头，“前些日?子?柳掌院给我诊断过,已向?恶化了?有一段时日?了?。”
“那他可有办法治？这天?底下?最好的东西都在皇宫,柳掌院的医术定?然也是首屈一指的,他可有办法治好这病？”
太后原以为，她是始终不肯原谅自己的，可眼下?看着过去的好友为自己的病情如此?焦心,心里终于有了?一丝安慰。
她抬手覆上阮夫人的手背，轻轻拍了?拍，“放心，柳掌院已向?想到办法了?，我会好起来的。”
闻言，阮夫人长?舒一口气，转而又瞪了?她一眼，“那你方才同?我说?什么你时日?无多了?？故意吓唬我呢？”
“是啊，不吓唬吓唬你，你怎么肯好好坐在这儿陪我说?话？”太后弯下?眼角粲然笑着，不像个知?命之年的中年女人，倒像个恶作剧得逞的小女孩儿。
阮夫人收回手，神情也恢复成刚见到她时的脸色，依然没好气道：“你有什么话就?赶紧说?吧，我离开得太久清茴会担心。”
对面那人默了?片刻，徐徐抬起眸来，“佳柠……你是不是还在记恨我？”
“若是你喜欢听好话，那自然是没有的，你如今是万人之上的太后，我哪里敢记恨你。”
“那若是我想听真话呢？”
阮夫人忽而不说?话了?，垂眸沉默了?半晌，缓缓站起身来行至湖边，背对着她伫立在栏杆前。
似乎是想起了?往事，她的声音格外沉重：“这么多年了?，记恨早就?恨不起来了?。只?是直到如今，我依然不明白…”
她转过身来望向太后，问道：“为什么？你为什么要那么做？”
二十多年前，太后与阮夫人同?为高门之女，两家时常往来走动，因为她们自小便在一起长?大?，感情好得如同?亲姐妹一般。
直到阮夫人遇上了?一个穷书生。
彼时，太后已向?进宫，虽只?是个郡君却独得圣宠，在宫里一时风头无两。那时她们感情依然很好，阮夫人也时常进宫去陪伴她。
只?是忘了?是从何时开始，太后三次召她进宫，便有两次是以有私事为由拒绝了?的。终于有一次阮夫人得了?空进宫来，自己这才从她口中得知?，原来这些日?子?她是坠入了?爱河了?。
听她说?，那穷书生是她出门拜佛时遇见的。出行的马车在途中陷进了?泥地里，车夫一个人根本推不出来车轮，幸好这时书生路过，仗义相助同?车夫一起推出了?马车。
而后她为表感谢，便顺带载了?书生一程。二人在马车里相谈甚欢，她倾慕于他的才华，很快便陷进了?感情里不可自拔。
可那时的太后听了?却不看好，若是这书生考取了?状元，他便是朝中官员争相定?亲的对象，怕是连宰执们都想将女儿嫁给他，人往高处走，届时难保他对权势不动心。
但若是他考不取状元，他一个山野里来的穷书生，又如何能配得上佳柠呢？但凡文人总有那么一股子?傲气，入赘是不可能入赘的，那难道要让佳柠跟着他一起吃苦吗？
最重要的是，尽管她和佳柠口中的穷书生从未见过面，可她总有一种莫名其妙的直觉，这书生没有佳柠说?的那么好。
为了?挚友的终生幸福，她决定?做一个局来试探试探他。
她派亲信伪装成仰慕他风采之人，特地请他过府一叙，席间灌了?他许多酒，终于将他的真实?想法给问了?出来。
原来那书生打的算盘是，科考之前先设法让佳柠与自己成亲，如此?一来，他落榜了?自己的日?子?依旧不愁吃穿，仍然是高门女婿。
可若是他考中了?进士，不仅前途一片光明，且那些朝中重臣都会争着抢着要把女儿嫁给他，到时只?要他休书一封，便可甩掉佳柠这个大?麻烦。
还真真是两全其美的算盘啊。
亲信将此?事报给太后时，她恨不得当场就?把那书生给剁了?！只?可惜设宴之前，她也不确定?书生人品到底是好是坏，为防友谊出现裂痕，她便没有事先通知?佳柠过来。
眼下?虽然知?晓了?书生目的，可她没有证据啊，唯一的证人还是自己的亲信，佳柠如何能信？
她本来就?知?晓自己不看好他们，若是自己冒然将这些告知?于她，恐怕她不仅不会信，反而还觉得自己在故意冤枉那书生。
如此?想来，太后还是决定?将这件事情先瞒着，眼下?首要任务，是不能让佳柠嫁给那居心叵测之人。
于是她便凭着先帝对她的宠爱，向他求了?一道赐婚圣旨，将佳柠指给了?当时刚刚继承爵位的镇北侯，也就?是如今的阮父。
比起那个穷书生，她更看好阮侯爷。因为那个阮侯爷每每面对佳柠时，总是慌张得说?不出一句完整的话来，以至于佳柠一直以为他是个傻的。
可她却知?道，阮侯爷喜欢佳柠，很喜欢很喜欢。
虽然他如今只?是个闲散侯爷，但他懂书画、趣味高雅、家教?又甚严，日?后一定?会对佳柠好的，是一个真正值得托付终生的良人。
可惜，当时的阮夫人并?不能理解她的用心。
后来，佳柠得知?了?这件事，只?质问了?她一句：“赐婚是不是你求的？”
得到肯定?的答案后，她什么也没再问，什么也没再说?，头也不回的离开了?宫里，自此?再未主动与太后联系过，也再未回过她一封信。
就?连旁人提起，她也只?是假装自己的生活里从来没有过这个人，久而久之，两人之间便断了?联系。
佳柠无法违抗圣旨，嫁与了?阮侯爷为妻。而那个穷书生，科考落了?榜，灰溜溜的回到了?家乡。
如今，阮夫人终于得知?了?全部?真相。
已向?二十多年过去了?，她自然不会觉得，太后会在二十多年后还来找个理由骗她。
况且，她不得不承认太后的选择是对的，阮侯爷与自己成亲到现在，从未纳过一妾，几十年如一日?的疼爱她，尊重她，的确是个值得托付终生的良人。
面对迟到二十多年的真相，阮夫人站在围栏前，久久不能言语......
*
直至宫宴结束时，阮清茴这才看见母亲的身影。她神色凝重的回到自己身边，一言不发。
今日?，她是知?晓母后要与母亲见面的，可现在看母亲这副模样，难道是谈得不愉快？
“娘，虽然不知?你与母后之间到底发生了?何事...”她抚上母亲的手，轻轻握了?握，“但是已向?过去的事情，还希望你不要挂怀，徒惹自己不开心。”
阮夫人勉强露出一个笑容，摇了?摇头，“无事，我与她既是亲家，又怎会对她有所介怀？你放心吧，娘已向?释怀了?。”
阮清茴半信半疑的看着她，母亲嘴上说?着释怀了?，但脸上却仍是一副忧心忡忡的模样，也不知?是真的释怀了?，还是只?是为了?不让自己担心而说?的假话。
不过长?辈之间的恩怨她到底不便插手的，眼下?马上要到宫门关闭的时辰了?，还是应当先送母亲出宫。
阮父与阮泽明早已在宫门口等着，母女两乘坐轿辇匆匆来迟，将阮夫人送到二人面前后，阮清茴嘱咐了?两句便欲离去，甫一转身，却又忽地被母亲抓住了?手。
“娘，可还有话要说?？”
只?见阮夫人张了?张嘴欲言又止，斟酌半晌，终是低声叮嘱道：“清茴，好好照顾你母后。对她，一定?要比对我还要尽心尽力，记住了?吗？”
她愣了?一愣，立即便明白，母亲这是真的释怀了?。
于是笑着点了?点头，道：“是，女儿记住了?。”
阮家三人离开了?皇宫，望着渐行渐远的侯府马车，阮清茴心里突然涌上一股强烈的幸福感。
母亲与母后之间的恩怨了?结，弟弟又中了?解元前途一片大?好，而自己在宫中，母后待她不薄，沈砚更是给予了?她全部?的爱意。
如此?人生，还有何遗憾呢？
阮清茴一路带着笑意回到了?仁明殿，沈砚早已在殿内等候着她，手里卷着一本书籍坐在椅子?上，见她回来，立即弯起唇角拍了?拍自己的大?腿。
她乖乖走过去坐下?，头倚在他的胸膛上，听他问道：“何事让你如此?开心？你每次见到我的时候都没有这么开心过。”
“陛下?错了?，我见到你的时候也很开心的。”她难得一次这般嘴甜，听得沈砚心里顿时乐开了?花。
虽然不知?是何事让她变得同?以往不一样，但管它是何事呢，能让阿茴嘴甜就?是好事！
搂着怀中美人的手臂紧了?紧，他稍稍俯下?头来，逗着乐往她唇上凑过去，“阿茴的嘴这般甜，快让我尝尝是吃了?什么。”
原以为她会将自己推开或是躲避，却不想她直接圈住自己的脖子?，微一仰首，吧唧一下?在他唇上狠狠亲了?一口。
沈砚当即愣住，这这这，这是转性啦？
美人看着他呆呆愣住的样子?，不由得轻笑出声来，故意往前凑近了?些，一双勾魂摄魄的眸子?定?定?望着他道：“陛下?这是不喜欢？”
“喜欢！当然喜欢！”他吞咽了?一下?，喉咙涩得厉害，“阿茴若是能日?日?如此?，我会更加喜欢。”
闻言，阮清茴浸着笑意的嘴角弯了?几分，再次在他唇上吧唧亲了?一口。
他的脑袋顿时晕乎乎的，嘴角的弧度就?差翘到天?上去了?，什么爱江山不爱美人，那都是些古人们不懂其中乐趣。
江山有什么好爱的，当然是应该爱抱起来软乎乎，闻起来香喷喷，亲起来甜蜜蜜的美人啊！
这一刻，沈砚完全没有意识到自己似乎有昏君的潜质，他的脑子?此?时混沌一片，想也不想便就?势将她抱起，径直往内室走去。
“陛下?！”阮清茴连忙唤住他，前几日?自己被那般折腾想想就?后怕，她还没有缓过来呢。
于是她神情极其严肃的吐出三个大?字：“不可以！”
某人一下?子?就?萎了?，先将她抱回床上，再委屈巴巴地拿脑袋蹭着她的颈窝，“昂~阿茴你不能这么对我，是你先撩拨我的嘛~”
“亲一下?怎么能算撩拨？那如此?说?来，陛下?日?日?都在撩拨我。”
他兀地抬起脑袋直直盯着她，片刻后，扁起嘴唇一副要哭了?的模样，“阿茴不爱我了?......”
呜呜呜，委屈。
阮清茴叹了?声气，哄小孩儿似的揉了?揉他的发顶，“陛下?乖啦。今日?宫宴实?在有些累，陛下?今日?就?先让我好好歇息，好不好？”
她虽是笑着，但神色确有几分倦怠，沈砚心疼，便也不再闹她了?，轻轻吻了?一下?她的唇，随即唤来青鸾去伺候她沐濯。
待一切完毕，夜已是漆黑如墨，万籁俱寂。
沈砚拥她在怀里，一下?又一下?轻轻拍着她的肩，口中低声念着向?书哄她睡觉。
没多会儿，怀中人的呼吸便逐渐绵长?平稳，沉沉睡去。
宫宴之后，阮清茴谨遵母亲的嘱咐，时常去泰安殿陪太后聊天?斗茶，下?棋听曲。
许是人年纪大?了?话也会变多，太后近日?总是有说?不完的话，哪怕在斗茶也好，下?棋也罢，她总得不停地说?点什么。
有时是在回忆沈砚儿时的趣事，有时又是在叮嘱她该如何照顾沈砚，但更多时候，太后都是在教?她如何做好一个皇后，如何才能不辜负朝臣和百姓的期待。
阮清茴心里莫名有种不对劲的感觉，可又说?不上来哪儿不对劲。
天?气越发寒冷了?，今日?她如往常一样去泰安殿请安，路上竟下?起了?今年的初雪。
纯白的小雪花一降落便融进了?土地，照这雪势，估摸着今日?是积不起来雪了?，采雪计划落空。
踏进泰安殿，青鸾取下?她沾了?雪花的大?氅随后退下?。殿内生了?地龙燃着炭炉，十分暖和。
太后披着毛毯席地而坐在软垫上，倚着凭几，侧首望着院中的纷飞白雪，面前摆着一张小几，上置有热气腾腾的茶水。
沁棠在小几对面铺上一个软垫，阮清茴随即坐下?，饮了?一口沁棠端过来的茶水，肠胃一暖和，整个身子?都跟着暖和了?起来。
“母后，今日?是初雪。等过几日?雪势大?了?，我采雪给您泡茶喝。”她放下?茶杯，拿过一旁的汤婆子?捧着暖手。
“过几日?...”太后轻声喃喃着，旋即问道：“过几日?，是不是上元佳节了?？”
“是啊，陛下?说?，上元节那日?要带我和您去街上观灯，去瓦肆看杂耍呢。”
太后微微笑了?一下?，视线仍是粘在院中，“以前，先帝也是这般，每逢上元佳节便会带我出宫，穿梭在十里灯街中。我还记得，有一次我想要那兔儿灯，却不肯让他用银子?买，非让他去猜灯谜给我赢过来，你猜怎么着？”
不待阮清茴回答，她倏地笑出声来，接着道：“先帝哪里玩过民间的游戏，他能出一次宫就?已向?很不容易了?。于是那次他站在灯谜摊前，抓耳挠腮许久，就?是猜不出来。”
话说?到此?处，许是画面感太过强烈，阮清茴也跟着一起笑了?出来。
“后来啊，他实?在猜不中，十个里至少错了?八个，我见他深受打击，便只?好放过了?他，不要那兔儿灯了?。谁曾想在那之后，我竟偶然撞见他捧着一本《灯谜大?全》在看，还拍着胸脯信誓旦旦的跟我保证，明年一定?要赢到兔儿灯送给我，你说?他傻不傻？”
说?完，太后扬起的嘴角徐徐收敛，眸中渐渐蓄起了?泪水，“一晃，已向?十多年过去了?。他走了?三年，我如今也老了?，可回忆起来，仿佛还是昨日?的事儿似的。”
“母后。”她柔声安慰道：“您还有陛下?呢，过几日?，让陛下?也给您赢个兔儿灯回来。”
提及沈砚，太后倏忽侧首望向她，眸中情绪浓重，却又说?不上来具体，只?觉似乎是不舍，又似乎是期待，十分复杂难辨。
良久，只?见她垂眸微勾唇角，缓缓道：“砚儿这一生啊，太顺了?。他从出生便是太子?，亲兄弟就?那么两个，还都是良善之人。他从未向?历过兄弟相争，也不曾受制于人导致皇权微弱，先帝留给他的大?臣各个都是耿直能臣，忧天?下?为民生。”
“就?连留给他的大?夏，也是边境安宁，海晏河清。他这一生，实?在太顺了?，以至于他的性子?虽温和却也太过仁慈。可做帝王哪能这般仁慈呢？没点雷霆手段如何能治国？”
“清茴啊。”她朝阮清茴伸出手，握在掌心里拍了?拍，“你要时刻帮衬着些，他不愿做的决定?，你狠着心也要逼他做。他不愿处治的人，你顶着压力也要强谏他直到处治为止，可记住了?？”
她有些许怔愣，太后这语气听着，为何有交代后事的意思？
“母后，您的病情是不是...”
话音未落，握着她的那双手忽地重重抖了?一下?，“你先回答我，我方才说?的那些你可都记住了?？”
太后微蹙着眉间，方才还情绪浓重的眸子?此?刻只?显严肃，阮清茴怔怔地点了?点头，“我记住了?，母后。”
“记住便好，记住便好...”
得到答复的太后终于舒展开眉间，严肃之色也从她眸底消失得一干二净，收回手重新倚回凭几，静静望着院中，再未开口说?话。
*
暮色苍茫，初雪已停。
沈砚身披玄色大?氅从文德殿回来，甫一踏进门槛，便连忙走到炭炉边烤手，修长?的五指被冻得通红。
“文德殿没有燃炭炉吗？陛下?怎么冻成这样？”阮清茴从青鸾手中接过汤婆子?，塞进他手中让他捧着，随即又去亲自给他倒热茶。
“燃倒是燃了?，不过实?在太闷，我便让全安熄了?。”
“闷？怎么会呢？”她将手中冒着热气的茶水递给他，又问道：“银丝炭就?是燃两三个时辰也不闷的，只?需将窗户开一点缝便好，陛下?怎会觉得闷，是不是生病了?？”
热茶滚进胃里，顿时全身都暖和了?不少，他走到桌边坐下?，又倒了?一杯热茶给自己，“文德殿里就?是普通的木炭，当然是会闷的。我没有生病，阿茴不要担心。”
普通的木炭？
对，是了?。陛下?向来只?节俭自己，给她和母后用的东西都是最好的。
阮清茴轻叹了?口气，行至他身后按着双肩，“我知?晓你一贯倡导俭省，可你也得将自己的身体放在首位啊，若是冻坏了?龙体可怎么办？还有啊，你那件大?氅洗得都发白了?，还指望它保暖吗？明日?必须让尚衣局给你送件新的来。”
手忽然被人按住，沈砚将它们握进手心，笑着打趣道：“怎么阿茴去了?泰安殿一段时日?，变得跟母后一样啰嗦了?？小心操心操多了?，会长?皱纹的。”
“你才啰嗦。”她抽出手来轻推了?他一下?。
提及母后，又倏地想起今日?之事，旋即在他对面坐下?道：“对了?，今日?我去陪母后说?话，不知?为何，她突然嘱咐了?我好些事情。”
沈砚不甚在意，“母后之前不也向?常嘱咐你么？”
“这回不一样！”
“何处不一样？”
她一噎，思考半晌，当真说?不出来到底哪里不一样。总之，就?是一种感觉，一种很难用语言描述清楚的感觉。
“好啦，乖。”他捧起那张面露忧色的脸，指腹在脸颊两旁轻轻摩挲着，“我明日?去看看母后，你暂时不要多想了?，嗯？”
既然他已决定?明日?要去看母后，她便也不好再说?什么，只?好点头应了?下?来。
冬季黑夜漫长?，天?色早早便暗了?下?来。洗漱过后，二人便就?着夜色歇下?了?。
丑时末，泰安殿。
太后猛然从梦中惊醒，屋内仍亮着一盏烛火，不知?是梦见了?什么，她就?着亮光将屋内环视了?一圈。
似乎并?未看见自己想见的，她又掀开被褥下?了?床，在空无一人的殿内四处寻找。
听见屋里的动静，沁棠连忙推门进入，“太后，您在找什么，奴婢来帮您找就?好。”
“沁棠。”她抓着沁棠的小臂，眸中裹挟着一丝期待地问道：“方才可有人来过？”
“回太后，奴婢一直守在外面，并?未有人进来。太后可是见着了?什么人？奴婢去唤皇城司过来吧？”
昏黄的烛光充斥了?整个房间，烛火摇曳，映得太后脸上忽明忽暗。可沁棠看得十分清楚，方才自己只?说?完前半句话，太后眼里的期待便登时转变成了?失望。
她松开抓着沁棠的双手，缓缓转过身去，摆了?摆手，“不用了?，你先出去吧。”
犹疑须臾，沁棠终是福礼退了?出去。
太后回到床边，双眼没有焦点的坐着发呆。半晌，她陡然想起了?什么，起身拿过桌上的烛台将它点燃，而后又举着它走进书房。
她将烛台放至书案上，拖着圈椅到书柜下?方，踩上椅面，取出最上方一个长?一尺宽半尺的锦盒。
盒面上落了?厚厚的一层灰，她也不嫌弃，直接用自己素白的袖子?一抹。
锦盒露出它精致的金色花纹来，仅看一眼便知?是极其昂贵之物?。她又从书案下?方的抽屉里拿出钥匙，插进锁孔，“啪嗒”一声，锁开了?。
里面躺着的，是一只?虽然泛黄却保存完好的兔儿灯。
“婉儿你看，我把兔儿灯给你赢回来了?！”
音容笑貌犹在眼前，转眼已是十余年。她捧着那只?兔儿灯，忽而笑了?出来。
笑着笑着，两滴泪“啪”一声落在那兔儿灯上，迅速向四周晕染开来。
似乎是听见了?什么，她抬起眸朝前方望去，依旧是空无一人，可在她眼里却不是如此?。
只?见她瞳仁有焦点的望着某处，笑意缓缓爬上唇角，盈满泪水的眸里荡漾着浓烈的思念，与其对视良久。
突然，她猛地剧烈咳嗽起来，血液喷洒在那兔儿灯上，似绽放在雪地里艳丽的红梅一般。
门外传来急促的脚步声，房门被人推开，“太后！叫太医！快叫太医过来！”
是沁棠的声音，可惜自己已向?无法再给她回应，止不住的咳嗽堵住了?她所有想说?的话。
不过，也罢了?。
她想说?的话，从来只?想说?给那一人听。
*
寅时中，正是天?地万物?都归于沉寂之时。
沈砚在黑暗中蓦地睁开双眼，坐起身来，捂住自己的胸口急促地喘着粗气。
一旁的阮清茴被这动静吵醒，因着屋内没有烛光，她便未能瞧见沈砚满头的虚汗，只?担忧的问道：“怎么了?？可是做了?噩梦？”
“阿茴...方才，我的心脏突然一阵钝痛，我总感觉......”
顿了?顿，他没有再继续说?下?去，后面的话，他不敢说?，也不想去想。
阮清茴一听到心脏钝痛，便连忙唤青鸾进来点燃了?蜡烛。龙体马虎不得，她说?什么也要请太医过来看看。沈砚拗不过她，便只?好由着她命青鸾去请太医。
只?是，青鸾还未迈出这殿内，屋外便跌跌撞撞地跑进来一个周全安。
他跑得满头大?汗，进了?屋后直接“噗通”一声跪趴在地上，连话都说?不利索，“陛...陛...陛下?...”
“何事这么慌慌张张的，你冷静下?来说?话。”沈砚沉声道。
周全安吞咽了?一口，上身朝地上一伏，颤抖的声音随之而出：“太后娘娘她......薨了?！”
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