祈九回到藤合峰，得知宋长老在前厅等他。
他赶过去时，看见一只昏迷的小兽躺在一侧的木桌上，宋长老正在为它治疗。
看见祈九，宋长老停下手中动作，招手让他过去：“来，你来试试。”
“这是碧霄峰的弟子今日外出时救下的，不知是何品种的灵兽，”宋长老说道，“我已为它医治过一轮，已无大碍了，只剩些小伤。”
祈九对灵植的蕴养与催生日渐熟练，治愈术本就该多练习，即便他目前修为不高，宋长老仍旧想让他试试。
这只灵兽长得像狐狸，浑身毛发雪白，看上去不过四五个月大，左前腿原有一处深可见骨的伤口，经过宋长老的处理已经愈合了大半。
除此之外，灵兽身上别的地方还有许多小伤口，像是和别的兽类打架弄伤的。
长云派中没有驯兽这一分支，门中鲜少有人养灵兽，不过既然能送到藤合峰来便是缘分，没有见死不救的道理。
祈九在宋长老的指引下，将掌心覆上灵兽的伤口，灵气穿梭在其中，催生出崭新的皮肉。
灵兽提前被施了睡眠术，直到祈九处理完所有的伤口也没睁过眼。
祈九收回灵气，摸了摸灵兽的耳朵：“师父，好了。”
宋长老不停打量祈九周身，神色难得地迟疑：“你……有没有感觉哪里不舒服？头晕或是力竭？”
他知道祈九天资聪颖且细心，可他才多少修为，连续使用灵气竟然面色不改，不见半点吃力。
祈九想了想，回道：“还好，只是灵气已耗尽了。”
即便如此，他的能力依旧远超同级弟子，宋长老欣慰地拍拍他的肩。
不愧是他选中的徒弟……宋长老仿佛已见到来日祈九在门派大比中大放异彩，众人皆向他投来或羡慕或嫉妒的目光。
“最近是否有要突破的征兆？”宋长老关切道，“我见你修为已达，应当就在这几天。”
祈九茫然摇头：“没有。”
修为突破往往需要一个契机，急不得，宋长老安抚道：“无妨，你安心修炼便是，我听说过两日有新弟子考核？”
“嗯。”祈九点头，罗师叔向他们提起过。
这一次的考核与天赋修为无关，只看他们有没有记住课上讲的内容与知识，听说前三名还有奖励。
宋长老知道祈九背书的厉害，掩唇轻咳，压下翘起的嘴角：“你当下不宜锋芒过盛，意思意思就好，他们那奖励咱们不稀罕，想要什么就和师父说。”
祈九似懂非懂：“好。”
—
临近新弟子考核，众人却无心听讲，学堂内时不时响起窃窃私语。
“不得喧哗。”罗师叔无奈道。
他平日里太温和，弟子们根本不怕他，才安静了片刻又开始了。
燕洲打听到些消息，神神秘秘地靠近祈九：“阿九，你听说了吗？有弟子在附近发现了魔修的踪迹。”
祈九心神一动：“魔修？”
“昨日碧霄峰有几个弟子才从外面回来，是他们看见的，”燕洲连说带比，越说越激动，“听说被魔修所杀的修士，连丹田都被掏空了，死状极惨……”
罗师叔在前方重重地咳嗽一声，燕洲立刻闭嘴。
等罗师叔转身的空档，燕洲用气音小声补充：“最近门中长老都不让弟子们外出了。”
祈九听他讲完，手里翻着书页，心思却没在书上。
魔修伤人这事，在原著中也有发生，但在书中视角，魔修皆是受了沈清辞的指使。
现在不仅时间对不上，沈清辞还是个因病缠身坐在轮椅上的少年。
祈九在心里默默加了一句，还不好好喝药。
他看的原书只有一半，信息并不完整，或许有什么隐情。
下课的钟声敲响，祈九合上书，独自去了沈清辞那里。
虽然昨天沈清辞突然变得不友善，祈九猜不透他的心思，于是决定先按自己的想法来。
他说到做到，已提前和周晨打了招呼，中午他来煎药。
周晨打扫完院子里里外外，等祈九来后，将药材交给他，并说了些注意的事。
他煎药时祈九曾见过一次，早就记住了，接过药包让周晨先回去。
沈清辞在屋内冷眼看着两人，随后将房门紧闭。
祈九近来看了些关于火系灵根的书，偷偷背着宋长老练习过，已能用灵气简单控火，正巧今日试一试。
他守着药炉聚精会神，等时辰一到，就端着药敲开了沈清辞的房门。
祈九把药放在桌子上：“还很烫，得再等一会儿。”
沈清辞差点被他气笑，他什么时候答应过会喝祈九煎的药？
他瞥见看见祈九泛红的指尖，移开视线：“放着吧。”
祈九以为他是要喝的意思，终于放下心，离开前不忘叮嘱：“记得趁热喝，别放凉了。”
第二日，祈九在午时赶来，看见他昨天放下的那碗药纹丝不动，已经凉透了沈清辞都没喝一口。
轮椅转动的声音响起，沈清辞盖着毯子，背对着祈九在院子里晒太阳。
祈九没有经验，对这样的状况一点办法都没有。
周晨没来，药包在他手上，祈九默默倒掉凉了的药汤，重新煎今天的。
新煎好的药热气腾腾，被放在沈清辞身旁的石桌上，祈九留下一句“趁热喝”便离去了。
药汤的苦味阵阵传来，沈清辞偏头看了一眼，依旧没动。
—
很快，章华峰开始了今年第一次新弟子考核。
考核地点就在学堂内，像平时一样坐在位子上，但严谨抄袭作弊行为，违者严惩。
考核成绩排名前三的弟子将给予奖励，分别是储物袋一个，聚气丹一瓶，辟谷丹一瓶。
考核的题目都印在纸上，祈九正要落笔时，想起宋长老的叮嘱。
于是他在答题时，故意做错了几道。
结束后，燕洲急急忙忙来找祈九：“怎么样？对你来说不难吧？”
他勾着祈九的肩膀：“第一名唾手可得……”
祈九含糊道：“不……我好像做错了很多，应当考得不好。”
“怎么会？”燕洲只当他是谦虚，“走走走，终于可以放松放松了，我昨天背书背到子时才睡……”
两人结伴回去，在藤合峰山下分开。
祈九向取药房走去，他今日也要为沈清辞煎药。
路过药田某处时，突然听到有弟子高声喊道：“快快！抓住它！”
一个白色的影子从灵植从窜出，飞快跑到另一边躲藏起来。
这正是前两日送过来医治的灵兽，听说暂且留在藤合峰修养，祈九还没见过它清醒时的样子，好奇地跟过去。
草木间露出一双黑漆漆的圆眼睛，纯白的毛发蓬松，压倒一小片灵植，祈九蹲下来还未看清，灵兽见有人靠近，又“嗖”地一声跑了。
它这回跑错了方向，正巧被几人堵住去路，有个弟子手急眼快，捏住它的后颈将它制住。
灵兽十分惊慌，嘴里发出“呜呜”的声响，露出尖牙恐吓着。
捏着它后颈的弟子丝毫不惧，手里抓着一把晒干的草药，堵住灵兽的口鼻。
不多时，灵兽的挣扎渐渐小了，歪头晕了过去。
弟子扭头发现祈九站在不远处，正看着这边，抱着灵兽笑了笑，解释道：“它大概自幼生活在林中，警惕性太强，只能这样才能给它换上药。”
这只灵兽的前爪伤得太重，即使重塑了筋骨皮肉，也得敷上几天药才能好。
祈九若有所思，突然间醍醐灌顶。
弟子带着灵兽回去了，祈九匆匆赶去取药房，领了药包去章华峰。
此时沈清辞独自坐在院中看向天色，面无表情。
祈九前两日都准时前来，今天却晚了。
不过两日而已，沈清辞心中冷笑，却在山下看见了祈九的身影。
没过多久，祈九提着药包走进院子。
不出意料，昨天的药还在原处，祈九端去倒掉，也不和沈清辞说话，独自去侧屋煎药。
药煎好后照例放在石桌上，祈九却站着没离开。
他不知从哪里找来几根布条，拿在手里离沈清辞越来越近。
沈清辞心中升起不好的预感：“你做什么……”
祈九一言不发，用布条把沈清辞结结实实绑在了轮椅上，双手动弹不得。
沈清辞惊疑不定，白天在院子里他不好出手，只得努力维持住表情：“放开！”
“就不放，”祈九轻轻地哼一声，“谁让你不好好喝药。”
他端起药碗，用勺子舀起来吹了吹，再喂到沈清辞唇边。
沈清辞紧抿着唇一点都不配合，神情隐约忍耐着。
祈九将他绑起来，竟然就为了逼他喝药。
简直离谱到了极点……沈清辞近来心中的烦躁与憋闷，竟诡异地被冲淡了些。
他偏头避开勺子，差点让药洒出来。
祈九放下碗，直接捏起沈清辞的下巴。
眼看勺子越来越近，沈清辞怒道：“你会后悔的……唔……”
温度刚好的药汤灌进嘴里，苦味迅速弥漫，沈清辞不由自主地咽了下去。
他望着祈九说不出话，祈九又舀起一勺，照例吹散热气送过来：“张嘴。”