帝王的话如晴空霹雳，震惊四座，尤其是太后的脸色，变得极差。
楚妢冷着脸道：“皇帝，哀家知道你和周少夫人有着兄妹情意，可如今她已是周家妇，依着规矩不能留在宫里太久。”
皇帝当着那么多命妇的面，要留秦氏在宫中用膳，倘若被有心之人传扬出去，岂非辱了皇家颜面。
赵鸷言道：“一顿午膳罢了，太后未免太拘着规矩，不是您说，朕和周少夫人兄妹情意深厚，怎得连午膳也用不得？”
楚妢哑然，这话俨然是她说的，但话既已出口，就如同覆水难收，“皇帝说的是，哀家也有些日子没见过周少夫人了，那就留她用午膳吧，周少夫人，可好？”
秦幼微愣了愣，也明白现下自己哪有什么选择的余地，只得低眉垂首道：“臣妇谢陛下，太后娘娘。”
楚妢抬手掩面，略有几分倦色，“皇帝倒是扫了哀家的兴致，今日就都散了吧，三日后春日宴，诸位夫人莫要忘了。”
命妇们应是便一一退下，倏忽间殿内只剩他们几人。
秦幼微如坐针毡，她很想随那些命妇一道出去，但若此时走掉，怕是后患无穷，她低着头默默坐着未发一言。
楚妢看了看皇帝，低声道；“方才当着那么多人的面，皇帝未免有些冲动。”
宫中那么多双眼睛盯着，何况那些命妇个个都有嚼舌根的本事，虽说明面上他们二人无甚关系，可如今各自身份有别，还是得避嫌。
赵鸷静默不言，眸光微黯沉沉的睨着秦幼微。
楚妢将帝王的目光尽收眼底，她眼尖的瞧出二人的疏离，她凤眸微斜黛眉一挑，“皇帝莫使小孩子脾气了，你们两人从小一起长大，那份情意胜过亲兄妹和不该生疏至此，时辰也不早了，用膳吧。”
她颔首示意嬷嬷出去，不多时宫女捧着精致的瓷玉盘走进来，几名嬷嬷利落的摆好一桌的菜，又细致的拾掇拾掇，还有两位宫女立在两侧，盯着主子的动向，只要她们稍稍动筷，她们就会上前布菜，这是宫中用膳的规矩。
秦幼微净手拿着帕子轻轻擦拭，宫内用的都是雕盘绮食，供给帝王太后的膳食更是少有的稀世珍馐。
光午膳就有二十四道菜，当中有几道小巧的菜是凉菜和瓜果点心，其余六道正菜有莲花鸭签、蟹酿橙、山笋炖鸡、水晶脍还有两道用白玉盅盛着，宫女揭开盖子里面是炖好的玉糁羹还有乳鸽汤。
赵鸷看也未看，挟了一块鸭肉就塞入口中。
见帝王动了筷子，楚妢和秦幼微也跟着动筷。
秦幼微幼时住在宫里时没少吃过这些，可桌上的满盘山珍海味，却勾不起她半分食欲，吃着更是味同嚼蜡难以下咽，勉强尝了几口她便拿着茶水往肚里灌，明明是清水，但从喉滑下她竟尝到了苦味。
楚妢玉手伏案，轻轻放下玉筷，看着面前容色苍白的女郎，问道：“哀家瞧着幼微都没动几口，可是觉得菜色不合胃口。”
赵鸷慢条斯理地吃着宫女布到他碗里的菜，“多年未见，周少夫人是愈发娇惯了，是嫌弃宫中膳食粗陋？”
秦幼微颇有些难堪道：“臣妇前几日抱病自身，还未痊愈，这胃口是大好，扰了陛下太后，是臣妇有罪。”
“是抱病在身还是周少夫人心中有愧？”赵鸷忽而也没了胃口，放下筷子。
楚妢皱皱眉，俨然没想到皇帝会是这副咄咄逼人的架势，她沉吟半晌略舒展了眉眼笑道：“好端端的，皇帝怎得动怒了，微儿难得入宫你该和气些。”
她虽说这么说，心底却忖度着皇帝果真与秦氏生了难以愈合的嫌隙，思及此压在心中大石也终于稳稳地落地。
“对了微儿，哀家方才说的那件事，你千万要答应。”楚妢道：“后宫空悬多年，前朝官员为此有诸多非议，皇帝你今年必须选秀，即便挑一两个美人儿常伴身侧也好过你孑然一身。”
秦幼微缓缓起身，朝太后福礼，“太后娘娘，臣妇无法堪此大任，历来选秀的事宜都应由有封号的命妇负责，臣妇还未得诰命，这事还是交给臣妇婆母吧。”
楚妢笑言：“你婆母身子不好，这件事还是交给你稳妥，毕竟皇帝喜欢什么样的女子你比哀家清楚，再者你执掌府内中馈多年，有些事料理起来也是得心应手，选秀的事有你帮衬，再合适不过，皇帝依你看呢？”
赵鸷噤声不语，须臾他勾唇漫不经心道：“既如此，朕便听太后的，三日后春日宴，周少夫人可得赴宴。”
楚妢忙道：“微儿，陛下口谕还不接着。”
秦幼微身子紧绷，她犹如腹背受敌，没有丝毫退路，良久她哑声道：“臣妇接旨。”
“朕还有事，你们用膳。”赵鸷起身言罢，携着太监步出大殿。
楚妢目送皇帝离开，旋即又瞥向秦幼微，见伊人蛾眉颦蹙似乎乱了心神，墨眸微垂，“微儿可曾听说过《鲁桓文姜》哀家记得里头说的是有女子名唤文姜，书中言道“齐侯之女,鲁桓公之夫人也。内乱其兄齐襄公……①”你说亲生兄妹尚能做出如此苟且的事遭世人唾弃，那若非亲生的呢？会不会生出这样祸凶朝纲的念头。”
太后的弦外之音如当头棒喝，敲打的秦幼微慌了神，她稳了稳，“臣妇自然看过，也还记得后头的话，“女有家，男有室，无相渎也，谓之有礼”。虽然臣妇未出阁前与陛下感情甚笃，但谨记着君臣男女之嫌。”
楚妢凤眸拂过一抹转瞬即逝的笑意，揶揄道：“瞧你，哀家不过随口一说罢了，你和哀家相处多年，哀家清楚你的脾性，你是断断不会做出那种事的，唐嬷嬷去把哀家备好的薄礼拿给周少夫人。”
片刻唐妈妈端着摆满珠翠宝石的锦匣走到秦幼微跟前，“少夫人请收好，这是太后娘娘的一点心意，除了给您那份还有周夫人的那一份。”
秦幼微双手接过，“多谢太后娘娘。”
楚妢微闭双眸，挥了挥手，“旁的便无事了，回罢。哀家有些乏了。”
秦幼微捧着锦匣虚福了一礼，出殿后又急忙坐上了回程的马车。
红雀等候多时，见她脸色煞白忙扶她，“娘子，你可还好？”
秦幼微点点头，“我没事，快点回府。”
马车缓缓前行，没多久便安稳抵达周宅。
红雀小心翼翼地搀着女郎走下马车，扶着她绕过长廊快到东院时突然撞见了伺候周夫人的陈妈妈。
“大娘子回来了，夫人正等着您呢，快随我去一趟罢。”陈妈妈半躬着身子眉眼弯弯的笑着。
秦幼微看了眼红雀，随后若无其事道：“我知道了，劳您通传，我更衣后就去。”
陈妈妈尤是道：“不打紧，我就在这等着大娘子，等您何时好了我们一道过去。”
秦幼微颇有些无奈，也说不得什么，只能进屋换了身衣裳，临到福寿堂前她还命两名女使跟随。
周夫人怡然自得的端茶品茗，听女使通传忙搁下茶碗，起身迎上去，热切地挽着女郎，“好微儿，我可算把你盼回来了，太后娘娘可有说什么。”
秦幼微打起精神，福身道：“太后娘娘仁厚，问起母亲的身子，也赏赐了不少珍宝。”
周夫人看着女使怀中抱着的锦匣盈盈笑道：“太后娘娘真是有心，还记挂着我，微儿太后娘娘除了赏赐，可说起选秀的事？”
秦幼微沉吟道：“太后娘娘说，想让我入宫选秀的事。”
周夫人满面止不住的笑容，“这是好事啊，如此也解了我们周家的燃眉之急，你当然得允。”
秦幼微淡声道：“母亲，说起这事儿媳还想劳您替我回绝太后娘娘。”
周夫人闻言脸色逡变，她劝道：“太后既想留你在宫中，这是件好事，你不必推辞。”
秦幼微檀唇微张，果决道：“母亲，我不想入宫。”
周夫人执起她冰冷的手，轻柔地拍了拍，温声道：“我知道你顾虑什么，内宅的事我会帮衬你，只管放心的进宫，陛下选秀的事要紧，且对于而言也是好事，若能挑中几个可人儿令陛下满意，可以挽回周家的颓势。”
秦幼微凝眸望着眼前的妆容华贵的妇人，嫁进周家三年，她何尝不知这个偌大的周宅已是金玉其外败絮其中。
三年前先帝仙逝前议储早定下了太子赵鸷，却不想周大人恐新帝不仁，暗中插手夺嫡之争，竟支持起宠妃陈氏的幼子，意欲让少帝继位，以此好拿捏未来帝王。
更可笑的是，她的父亲为了笼络未来的亲家，这件事也分有一杯羹。
所幸先帝察觉到异样，才未酿成大祸，明升暗降借此敲打了他们一番。
而新帝登基至今未选秀充纳后宫，是忙着诛乱党歼异族，他重视科考招揽了许多年轻俊才，也多次惩治旧臣，打压了周家这般的世家，他们看似位高权重其实如今已不复先帝在时的光景。
周夫人思忖着，可以借此契机，想来陛下念及和秦幼微的旧情能让周家起死回生，她不由握紧女郎的柔荑，“微儿，求你救救周家吧。”
秦幼微定定地看着被捏红的双手，她慢慢地抽回手，淡声道：“母亲这件事我帮不上忙。”
周夫人瞬息变了脸色，“为何？你倒细说说。”
“陛下同我早已义绝，我昨日虽留在宫中用膳，可却是鸿门宴。”秦幼微细细道来，顿了顿又道：“周家乃簪缨世家素仰清德，若此番我真依母亲所言，恐也无济于事，反而辱了周家门楣。”
周夫人犹豫了一会劝道：“微儿你可不能做那薄情寡义的人，既为我周家妇女，那你也得为着周家着想。”
她话里话外无非是要秦幼微恪守出嫁从夫的妇道，可这些年她晨昏定省的向夫人和老太太问安，奔波于处理内宅的杂务琐事，仅凭这些在她们眼中仍嫌不足。
想到此处周夫人又道：“我也知道，西院那些小浪蹄子素日是有些猖狂，被大郎娇惯的不知尊卑礼数，可你身为主母应当宽仁。”
秦幼微面容淡淡，轻声道：“微儿明白，所以从未拦着夫君纳妾，也没有善妒的心思。”
周夫人讪笑道：“母亲并非说你善妒，只是觉得你既然打理着后宅，那便得让他们没有后顾之忧。”
秦幼微摇摇头，长叹一声道：“媳妇进宫事小，可我怕以后若生出什么事端，将来堵不住悠悠众口。”
周夫人嗤道：“你原来怕这个，你同陛下清清白白，且又有兄妹情意，有什么好害怕的，难道你怕陛下还对你存有别的心思？”
莫说世家少爷，就连平民百姓也不乏有三妻四妾的人，即便圣上再痴情，也不会为了一个女子而枉顾朝堂社稷。
秦幼微轻声道：“当然不是，只是再容我细想想……”
她自然知道从他们两人诀别起此生再无痴缠的可能，但这三年来赵鸷这位年轻的帝王时常入她的梦，竟渐渐成她的梦魇。
是以，她不愿也不敢再与那人见面。
周夫人劝解许久见她依旧不允，倒也作罢，叮嘱了几句便放她回去。
作者有话要说：①“齐侯之女,鲁桓公之夫人也。内乱其兄齐襄公”出自 古籍《列女传·孽嬖传·鲁桓文姜》