高蓝芝一生病，开始的时候还能去上班。后来领导发现高蓝芝经常咳血；了解了下情况，之后，基本上就不敢让她来单位了，怕传染。
这病跟季节也有密切关系，越冷，病情会越重。这就不得不去医院常住。住院，就要有人照顾；应望宗因要负责整个家庭的经济负担，他不能常在医院照顾。这个任务就只能落在孩子们身上。
不足10岁的老三，带着老四。十六岁的老大，在一年前已经跟着应望宗做起了学徒；不时可以来医院照看一下妈妈。但不能天天，除了学习技术外，误工，单位也不愿意。相比较之下老二最合适，虽然他每天要去读书，但好在学校跟医院顺路。而且，应益言也愿意，照顾生病的妈妈。
这个时候的应益言刚上初中，除了病重的时候要守院外，平常还是可以住家的。住家也不比医院少折腾。每天要早早起来，把全家的早饭做好，自己先草草吃完；然后再赶去医院。看顾妈妈进餐，收拾，之后或扶着去散步，或去卫生间，再之后是输液...每次扎针时，高蓝芝都会握着儿子的手不敢去看。懂事的应益言都会做个鬼脸，或者故意讲段其他的事情，来吸引妈妈的注意。
等扎完针后，高蓝芝会催着儿子去学校。催急了，应益言佯装离开，然后会在门缝里偷偷看会儿；确定一切正常后，才恋恋不舍地离开。上午的课程总共有两个多小时，放学的铃声一响，应益言会第一个冲出教室，然后满头大汗地赶去医院；运气好的话，或许能赶上妈妈输完液。
稍稍休息后，要么根据妈妈的意愿，扶去卫生间；要么依据大夫的嘱托，在住院部平房的前面空地上散散走。之后吃应益昭送来的午饭。到了下午，又是先看着高蓝芝扎完针，然后去学校，等放学，再来医院。这时候时间空档相当大，应益言会背着妈妈，去不远的山上；呼吸新鲜空气。因为听医生说是，干净的新鲜空气对妈妈的病有好处。
小小的身板背负着的是妈妈，感动着的是整个医院。为了照顾这对母子，医生和护士们尽量将问诊和输液时间往前安排；有意创造更宽裕的时间，最大限度地避免耽误孩子的学业。即使如此，应益言也常常迟到；有时候都来不及吃饭。
每次迟到老师都会骂，他也不解释；低着头，任其教训。要是老师心情好，骂两句会让回座位；若心情不好，会叫他在门外罚站。他有个同桌，叫楚江月。俩人关系很好，无话不谈的那种。每次迟到，她就知道肯定又没吃上饭。女孩心善，看在眼里，疼在心里。会悄悄地为应益言准备点吃的。时间一长，俩人的关系就更好了。
虽然是单位食堂，中午提供饭食；但应望宗还是要回家的。回来给家里的孩子做吃的。应益言中午要从学校赶回到医院；可以让应益昭负责给娘俩送饭。但剩下的老三和老四无人看管，年龄太小，始终让人放心不下。思来想去后，在上班期间的孩子，应望宗只好托付给王红玉。
王红玉是高蓝芝的同事，关系不错；不仅都在棉纺厂上班，还同在紫荆镇上住。后来经人介绍，嫁给了在炼钢厂上班他林国安。王红玉在棉纺厂是临时工，结婚后有孩子要照顾，慢慢就辞职在家，完全当主妇了。
应望宗考虑，都是照顾孩子，一个是带一群也是带；多一个两个的也不费事。便去找了林国安两口子商议，并答应额外会给些报酬。林国安没表态，只是看了看王红玉，示意她来决断；
“啥钱不钱的，一个镇子上住着不说，你老哥俩从小就关系好，我跟兰芝又是老同事，相互帮衬不应该呀？啥也别说啦，明儿你就把孩子送过来吧!”王红玉很爽快。
于是，应望宗每天吃完早饭，会将老三和老四先送到王红玉家里；然后再去上班。两个孩子中午在王红玉家里吃顿饭，晚上下班回家时，应望宗再从王红玉家里把孩子接回来。这样中午就不用回家再做饭了，应益昭直接从食堂打饭送去；节省了不少时间，应益言也可以不用那么赶了。
就这样，日子周而复始，就这么把人往前推着。高蓝芝病情依旧时好时坏。稳定的时候，会回到家里；大家说说笑笑，幸福之情溢于言表。应望宗也不发脾气了，对孩子显得更有耐心了。孩子的天性就是活泼，家里氛围一好，孩子们也欢快了。
应望宗不发脾气，当然不是怕老婆，而是发不出脾气。高蓝芝家教好，性格好，人都很喜欢她；会不自觉地受她影响。试想一下，一个知书达理的品行，配合着温文尔雅都性格；说话慢条斯理，话音未起笑容先至...你心里即使有委屈，看见她也会烟消云散。
也只有妈妈在的时候，叛逆期的应益昭才不会跟爸爸对着干；平时多外出的习性也改了，变得回家次数多了。
爸爸变好了，哥哥回来了，弟弟们不用送到别人家里了；应益言看着眼前的一切，多想妈妈能赶快好起来。为此，他不止一次地向上天祈祷，信誓旦旦要拿自己的寿命，换走妈妈的病痛。
幸福时刻的短暂，才让人充满遗憾。慢慢地，高蓝芝在住院的时间越来越长；林国安晚上加班的时候越来越多。日子久了，应望宗和王红玉彼此之间，却生出了微妙的异样感。
那是傍晚，应益言一次从医院回来；等到家，天色已经很暗了。这么晚了，家里的大门还紧紧闭着。心想：可能是爸爸又在加班；加上这两天哥哥又在跟父亲闹别扭，天天晚回来；弟弟们肯定没人接。于是，就直接掉了头，径直去了红玉婶子家，打算把弟弟们先接回来。
到了王红玉家，见大门没关；应益言喊了声婶子，没人回答，也不在意，就朝着正屋直接走了去。
到正方门口；一推，就进了屋。
进屋，再喊，还是没人回答。但听见里屋有动静，以为是贼；动作开始轻了。
悄悄在门边捡了根棍子；先移到胸前，然后猛掀门帘，作势就要往里冲...
就在这时...就在门帘被掀开的刹那；人呆住了，因为引入眼帘的，竟然是自己的父亲...