他们走了三天的水路才到江陵。
姜佩兮在船上很不好受，晕晕乎乎睡了三天，吐了一路。
她吐得脱虚，只靠在周朔的怀里才好些。
周朔看她狼狈成这样，一边顺着她的背，一边提议走陆路。
姜佩兮一口否决，水路比陆路快很多，何况马车颠得人也不好受。
到江陵的时候正值半夜，周朔把她送到姜氏府苑的山门前便止步不前。他理了理她的发髻，便让她自己进去。
姜佩兮问他，“你呢？”
周朔说：“我明日递了拜帖，再拜见姜主君。”
姜佩兮站在雪地里，看着裙角沾上的积雪：“你可以和我一起进去。”
周朔只是淡淡地笑，抬手抚过她的脸颊，指腹蹭了蹭她的眼角，声音疏淡，温和得像是捧在手心里的手炉：“去吧。”
她便自己走过一层层石阶，走到阔大的姜府门前。回头看时，已经看不见周朔的面容。
月光下的周朔一袭黑袍站在雪地里。
四周空阔，他一身黑色，在被白雪覆盖的天地里便格外显眼。他仪态又端正，便像是亭亭青松，满身都是庄重沉稳。
似乎有太多时候，他是一个人孤身立在那。
以至于姜佩兮每次试图给周朔下定义时，脑海里最先出来的印象，便是他站在空阔的地方，一身规矩的周氏制服，立得板正，任凭风卷起他的袍角。
他一个人，望向遥远的天际。
想要睡觉的姜佩兮再次翻了身，不知道为什么，她满脑子都是那些琐碎的东西。
周朔上辈子跪了一夜回来后就发热，那这次呢？
她按了按眼睛，最终还是坐了起来。
去看看他吧。
好歹他这次遭罪，完全是因为她任性。
姜佩兮起身后只披着外袍便向外走去，她就看一眼，很快就回来。
沿着回廊向书房走去，院子里走动的脚印已经被雪盖住。姜佩兮看着院子的草木陈设，有些不舍，怎么说也是生活了十年的地方。
轻轻推开一个弧度，姜佩兮侧身挤进书房。书房里黑黢黢的，什么也看不见。只能凭记忆伸手摸着去探路，挨到桌子，姜佩兮松了口气。
她很快就找到了蜡烛，将火点上。
火不大，她举着烛台，只能照开一小片黑暗。
她一边向屋里走去，一边拉紧披着的外衣。
奇怪，屋里怎么和外面一样冷？
直到走到床前，姜佩兮也没找到半块木炭。
她一口气憋在胸口，周朔已经节俭成这样了吗？连点碳都舍不得用。
姜佩兮恨恨地想，早知道他抠成这样，那白檀香就不给他用了。
她在这花着比金子还贵的白檀香给他散寒止疼，结果这小气鬼连炭都不用。给他再多白檀香也没用，活该他有寒疾，活该他疼一辈子。
姜佩兮举着灯，照亮周朔的面容。
他的睡相很好，他们一起睡的时候，他整夜都是老老实实的。
姜佩兮有时夜里醒来，会发现自己半趴在周朔身上。
她很不好意思，就往一边靠。
于是早上再睁眼时，周朔身上几乎就没有被子。她更不好意思地把被子还给他，一点点蹭着给他盖上。
所幸，周朔没发现过她抢被子的恶行。
姜佩兮摸了摸周朔的额头，感受着他的温度。
似乎有些发热，但好像不严重，都怪他不点炭。
给他请大夫喝姜汤，熬药沐浴，忙了一大圈，结果他自己却不在乎。
额头有一点烫，身上呢？
姜佩兮伸手摸向他脖子，但刚刚挨上，指尖感受到他的温度。
她的手腕就被握住了，温热穿透衣衫传到姜佩兮的皮肤上。
周朔睁开了眼，漆黑的眸子映着烛火，沉寂安静。
姜佩兮看了看他，又看了看自己被他攥住的手腕，意识到这是个奇怪的动作。像是她想掐死周朔，却被发觉，两人在拉锯一样。
“我来看看你，没别的意思。”
“嗯。”周朔松开手，淡淡应了声，嗓子听起来就很干。
“嗓子疼吗？”
周朔摇了摇头，撑着坐了起来。
“你有些发热，你知道吗？”
“不要紧，等等就好了。”
姜佩兮看着他打马虎眼的样子就来气，她真金白银的白檀香就糟蹋在这种人身上了。
“为什么不烧炭，你这样睡不冷吗？”
“回来晚了，屋子里的炭刚好用完。我看他们都睡了，就没再叫他们起来。”解释完后，周朔看到面色不愉的姜郡君，连忙补充，“我平日也不怎么用，我不喜欢这个，烧起来太闷了。”
“现在叫他们过来点，你不喜欢也要点。”姜佩兮只能压制怒火。
周朔看了看天色，“算了吧，现在点，等到炭火烧暖，天也亮了。”
这个人，真是不知好歹。
姜佩兮看向周朔，冷声道：“你既然不冷，就送我回去。”
周朔愣了愣，“回江陵？”
“回房间！”
姜佩兮气得摔门而走。
周朔披的外袍松松垮垮，紧跟出来，关上门就追了过去。
她走在前面，影子落在地上。
周朔放慢脚步，刚好和她隔了一个影子的距离。
他们的距离，这样就刚刚好。
姜佩兮是不会委屈自己的人，房间里的炭火昼夜不断。
跟到门口后，周朔却不再进来。
姜佩兮脱了外衣不见人，只好再出门找。
看见周朔站在门口，呆愣愣的，姜佩兮便伸手拉他进来。
“我马上回去了。”
哟，他还不情愿呢。
想想他遭这罪，是因自己而起，姜佩兮只能压住怒火。
“你就睡我这，你那太冷了。”
周朔立刻就退了半步，一副惶恐模样：“这于礼不合。”
“不合什么礼？我们还是夫妻。”
周朔被堵住了嘴，说不出反驳的话来。
姜佩兮问他，“你会对我做什么吗？”
周朔赶忙否认，“不会。”
“那不就成了？你睡塌，我睡床，我们俩互不干涉。”
周朔不回话，固执地站在那。
忽然意识到什么，姜佩兮抬眼看他：“你是不是怕我对你做什么？”
周朔神情一僵，仿佛那一夜实在是他的心结。
姜佩兮冷哼了一声，“放心，那样的蠢事我一辈子干一次就够了。”
“是你睡在我这，还是我叫人起来点碳，你自己选择。”
姜佩兮走到里间，打开柜门，捧出被子。
不用等待回答，她便知道周朔的选择。
捧着被子转身后，她看见周朔拘谨地站在那。
她把被子放到塌上，便不再管他。反正在这屋里，他不盖被子也冻不着。
姜佩兮躺下后，等了一会，才听到布被摩擦的声音，轻柔小心。
随后几盏明亮的灯被吹灭，屋子里暗了下来。
只有一盏小小的烛火在黑暗里摇曳，像是他们这场疏离关系里的一点不甘心。
不知道过了多久，隔着帘帐，姜佩兮看着那一点火光。
“子辕，你睡了吗？”她把声音放低。
寂静中的几息显得格外漫长，但她听到了周朔的回答，
“没。”
姜佩兮垂眸，抓着被角的手摸向小腹，那里还很平整。
他才刚刚三个月，是摸不到的。
“我很喜欢杏儿。建兴年末时也忙，三县公和秦夫人也顾不上照看她。等我去新宜后，杏儿能送到我那去吗？就年底各地方来建兴述职那几天，我会小心照看她的。”
上辈子，秦斓的女儿周杏于天翮六年的深冬，也就是明年的年末落水溺亡。
五岁的幼女，早上还红润的小脸被冰冷的湖水泡得惨白，她身上穿着的喜庆衣服湿透了，躺在地上一动不动。
秦斓哭得几近昏厥，周老三威胁大夫去救活他的幼女。
跪了一地的仆从侍婢，磕头求饶。
姜佩兮要过去时，周朔拦住了她，他那时面色苍白：“别过去。”
“那是杏儿。”她不理解周朔的做法。
“别去，已经……没救了。”
周杏下葬后，秦斓不再见客。
后来姜佩兮便听人说，秦斓疯了。
等她再见到秦斓，便看到那个曾经满身诗意的才女披头散发，衣衫凌乱。没有一个侍女跟着她，她赤脚站在湖边。
姜佩兮吓得一把抱住她，连拖带拽才将她拉到一边。
“你也来看她了。”面色枯槁的秦斓看着她笑，手里攥着亡女的旧衣，“杏儿，姜婶婶来看那你了。”
姜佩兮那时也已是孩子的母亲，她知道宽慰的话没有用，但还是说：“秦夫人，还请节哀。”
“节哀？我不难过。”秦斓戚戚然一笑，随即脸上露出厉色，“我只是恨……”
“恨？”姜佩兮一愣。
“对啊，我的杏儿……”秦斓垂下眼，呢喃了一句。姜佩兮没有听清，便被她大力推开。
“周兴月，我不会放过你的。”秦斓神情痴狂，咬牙切齿。忽然又看向姜佩兮，抓住她的双臂，掐得姜佩兮直皱眉，“离开建兴，快，你也会被他们害死的。”
“秦夫人，你……”姜佩兮完全不知道她在说什么。
“佩兮，快离开。你以为周朔是什么好东西吗？”秦斓面上露出绝望，“别被他骗了。他们已经把刀磨好了，你也会被他们杀死的。”
“佩兮，快跑！”
姜佩兮听得心惊胆战，她拉住秦斓还想再问，却听到了周老三的声音。
“姜夫人，放开阿斓。”
姜佩兮回头，看见了幸灾乐祸的周兴月，压着怒火的周三，面色僵硬的周朔。
在短暂的沉默后，周朔回答了她。
“我会和清正说，如果他同意，我就把杏儿送过去。”
姜佩兮攥住被子，揉成一团，“子辕，你喜欢杏儿吗？”
“喜欢。”
“柴桑和奉节这两个渡口，若是你们周氏不要。等杏儿大些，就一个给她。还有一个，等日后你娶妻有了子嗣，就给你的孩子。”
“杏儿的，姜郡君看着安排。但另一个，姜郡君自己留着就是。”
姜佩兮扯出笑，宽慰道：“我和秦夫人相处得好，也和你关系不错。你们的孩子，我一视同仁。杏儿有的，你的孩子也要有。”
“我不会有孩子的。”
姜佩兮一愣，“为什么？”
“我不喜欢。”
他这是什么意思？
她有些茫然，手心按着小腹，再出口时她的声音有些艰涩，“你为什么不喜欢自己的孩子？”
“我做不好一个父亲。”
轻轻的，姜佩兮松了口气，“你会是个很好的父亲。”
“我不是。”
姜佩兮翻了个身，看着床顶的装饰，给他信心，“你是。你耐心周到，会是很优秀的父亲。”
周朔笑了一声，那点笑意很快被黑暗吞噬，“我什么也没有，什么都给不了他。他长大后，会恨我的。”
“他想要什么，可以自己去争取，而不是盯着父亲要。”想到周朔对善儿的态度，姜佩兮决定劝劝他，“你是有些溺爱孩子的，别什么都纵着他，孩子也是要管的。”
躺在塌上的周朔看着那盏微亮的烛火。
烛火在他的眼睛里跳跃，那些被掩藏的不堪角落，被火光照亮。
“他长大后会恨我的，正如我恨着我的父亲一样。”
姜佩兮愣了愣，尝试去翻找关于周朔身份的记忆。
周朔是孤子，随母姓。
她没有去关注过这些，只隐约记得周兴月提过一嘴。周朔的母亲和夫家闹得很不愉快，便带周朔回了娘家，改姓为周。
至于他的父母为什么和离，又因为什么闹得不愉快，姜佩兮不知道，也没去调查过。
“因为他们和离了吗？”
姜佩兮等了好一会，周朔也没有回答她。于是只能自接自话，“如果他们相处的不好，互相耽误，和离又何尝不是解脱呢？”
“不，他们很和睦，很相爱，甚至……至死不渝。”
这下姜佩兮不懂了，“那为什么要和离？”
“大概就是如姜郡君说的，不合适。”
不合适是因为不相爱，相爱的算哪门子的不合适？
姜佩兮觉得周朔没懂她的意思，翻过身又面向帘帐，刚想说什么。
周朔却表达了结束谈话的意思，
“睡吧。”
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