八九岁的样子，略显小儿憨态，此时笑的周全又妥帖，小辫子一丝不散，脑门青茬刺挠挠的，宋遵循看他一身蓝色短打，又惊又叹他胆子大，张口就是教训一通。
宋旸谷垂手倾听，“父亲说的是——”
“父亲说的在理——”
“儿子的错——”
“儿子知错——”
左一声好，右一声是，面色从容而气度平静，就是不提下车回去的事情，宋二爷心中郁郁，“你和两个哥哥比，有一个天大的长处——”
宋旸谷虚心求教，“父亲明示！”
“千层的鞋底做腮帮！”
千层的鞋底做腮帮子，脸皮厚！
宋旸谷坦然受之，好像被骂的不是他，依然笑的妥帖立得端正，“父亲说的很是。”
心想两位哥哥也比自己有一个天大的长处，便是四处历练浮沉——腿长。
大哥宋眺谷打小骑马射箭四处游历，哪儿热闹去哪儿闯荡。二哥宋映谷能走的时候就耳濡目染做生意，跟着掌柜的们上店跑集，哪里有钱去哪里见识。
他的腿好似比两位哥哥都短一般的，只能到方圆几十里，亲戚朋友家做做客，稍远一点的地方，父亲是从来没有使唤他去过的，母亲也总是喜欢他在家中安坐。
人嘛，总要离经叛道一下。他研读史书，觉得这个年纪也到了离经叛道的时候了，眼下这一出，不为过！
宋氏一族崇尚教育，对子女教育尽力成全。州府老宅设宋氏家馆，宋旸谷出生起便开工布设，连青砖都是宋二爷督工烧制，屋檀均为云贵排木，耗资不计。
有英文、算学、理化、史地课程，近日远在天津的伯父又从天津延请体育老师、增设击剑、篮球、足球等项目。
学的课程繁杂而类多，宋旸谷也总有不喜欢的时候，听说宋遵循要南去出门，大哥又在南边，不免心情低落，在母亲跟前郁郁寡欢，很想跟随父亲前往鲁南道。
宋二夫人总心疼他读书枯燥辛苦，又看他头回如此，便违逆丈夫打点行装。
再由二子宋映谷给弟弟打好掩护，送到车厢里面去藏好，全家是不敢跟宋遵循直接提出这样要求的。
宋遵循看小儿子面不改色，竖子不可教也！又实在恼火他扔下家里一众老师耽误学业，未免有不学无术，三天打鱼两天晒网的嫌疑，便把他撵出车，跟车夫在车架子上找了个好位置给他好喝风。
风吹日晒，又是行车赶路，饭食全在车上跟着车夫一起吃，他自己知道犯错，父亲没有把他撵回家里去，必定是要秋后算账的，不敢进车厢拿行礼里面母亲准备的吃食。
跟着车夫吃用，车夫是自备的干粮，捎带着一瓶鬼子姜当路菜，车夫看他梗着脖子咽，玉米饼子就是这样又剌嗓子又干巴，咬下去一口散的满嘴都是。
宋旸谷哪里吃过这个，吃了一口便不吃了，拿着水壶慢慢喝。
车夫不敢劝，又怕他饿着，趁着休息的时候，去翻找摘了菇娘果来，“乡下没什么好东西，您尝尝这个，野果子吃个新鲜，等晚上就到了。”
宋旸谷大概没有这样被人递过吃食，愣了一下接过来，一时之间局促的两只手捧着，车夫也回过神来，草编了个鸟窝状的小盘子，洗干净了回头递给他。
却看宋旸谷睁大了眼睛看着自己，听他问，“你会这个？”
车夫笑了笑，“小玩意儿不值功夫，家里用的家伙事儿这些都是自己做的，等秋天的时候更好做，枯草多。您要是喜欢啊，回头我做几样送到您院儿里去，别嫌弃。”
宋旸谷老气的点点头，自己侧过身子去，一只手捏着橙黄色的果子打量，带着水珠子凉津津的，不由举着在光下看，浆果皮薄，里面细微的脉络延展，似乎看见水色涌动，定是鲜甜多汁。
慢慢放进嘴里，咬破，果真汁液多，味平。
车夫余光看他如此，放下心来，他是外跑的车把式，宋家人都坐过，只有这一位三少爷未曾近面见过，也没有说过话，心中忐忑，看他略带孩子气，想是没见过这些东西。
三少爷生出来那一年，府里工钱多发了三个月，州府搭善棚十八座，布施粥米。长到八九岁，大少爷二少爷外面行走的风生水起，只有三少爷一直在学舍。
车夫怕他吃苦不耐，如今路上一阵土一阵灰，纵然极力遮盖，也未免他黑布八字鞋面一层土，露出来的白袜子也是一层黄，没想到他竟然不吭声。
宋二爷听外面说话，又看着宋旸谷藏在车厢底下的行李露出来一角帽子，怜他母亲一片爱子之心，看日头西偏，光热徐散喊他“进来——”
帘子一下掀开，逆光露出来一张浮有细土的脸，橘黄余光笼罩他满头的青茬，“父亲！”
宋二爷手动了动，到底没给他戴上，只指了指旁边一顶小帽子，寡言而少语，“戴上。”
小子头发少，最怕头顶生凉。
宋旸谷便戴上帽子，此处人迹渐多，从山上翻下见一片大枣树园。
只见山林渐黯，暮色可亲，枣树新绿的枝桠上结出蜡白米花，浮有馨香。三五农人从小径缘上而出，对着山林漫喊归家，“家去了，天黑了……”
枣树五年以上粗壮，一人多高，一株上面四五根旁枝，被绳子拉开四散以免过高，均用木楔子钉在地上压梢，地上散落着被修剪下来的嫩绿新芽。
应着吆喝，又有两三人从园里出来，手里拿着黑色剪刀，比一般剪刀大许多，打量着这辆马车，“谁家的亲戚——”
宋旸谷便不出去，只拉起来窗帘布往外看，没想到被人打趣“去谁家里？眼生呢，哪里来的？”
他先去看宋遵循神色如常，宋旸谷便神色肃穆，一言不发。
车夫看他们人多手拿铁具，欲催着马快走，忙打哈哈，“过路的，马上就到了。”
恰好王乃宁抱着桑姐儿从枣树下出来，拍了拍身上的叶子热情招呼，“天晚了，要是不到地儿，家里吃饭去，歇一晚上明天早上再赶路。”
说完又自报家门，走到大路中间才把桑姐儿放地上。
如此周到热情，山东南路民风果真纯朴，宋遵循对洋人越发忌惮，平日里还不知道怎么鱼肉百姓的，才闹出这样大的乱子来，便让宋旸谷出去婉谢。
宋旸谷站在车辕上肃立，怕下车行礼再爬上来不雅观，他并没有大哥那样好的身手，只好站在上面了。
那么大一点儿的人，规矩却极好，咬字清晰而音准，官话说的极好，“多谢好意，亲戚家中有要事，须连夜赶路。”
桑姐儿闷笑一声，一边拧着王乃宁的胳膊要他回神，“您别看了，大善人，人都走远了，你放心给人家里去做客，人家不一定敢落脚呢，怕你是扈三娘开的店。”
黑！
王乃宁没有交到新朋友，照旧春风满面，一边掏出来工钱按照人头派发，他是被老太太派来当监工的，“好马，瞧见没有，马蹄儿蹭亮，上好的马蹄铁。”
他对家事农事以外的所有事情都有研究，都感兴趣，笑话宋眺谷，“不大的人，像模像样，规矩大的很，几时给桑姐儿找个婆家，郎君要这样的才好。”
他眼馋别人的马，老太太不给养马，嫌弃没有马他都能跑几十里地到处浪荡，有了马更不着家。又嫌弃马料费钱，不如养几个骡子，套着能拉车，也能负重。
桑姐儿没看见人长什么样子，只看见一个蓝色的背影，背后一条小辫子，帽子上一颗红荔枝帽正，浮雕鳞纹，凸点微露白色，近蒂为口，她不懂什么是牙雕，只看那荔枝可爱巧妙。
“我不着急，几时叔叔娶亲才好，那时候自然有高头大马。”她没心没肺，王乃宁却莫名羞涩，闭口不谈自己婚事。
自有老太太做主，老太太做主，也得他先看看人才好，不然不愿意！
俩人不着家，慢悠悠地晃着，路上逮鸟薅草，浑然的淘气成一团，老太太给的钱有余，俩人眼馋驴肉火烧儿，又去买驴肉火烧去了。
天黑不是终点，简直是叔侄俩的保护色。
老太太拄着拐杖等到黑透，山头离家里三四里地，走路慢一个时辰也该回来了，对着大奶奶牢骚，“鸟都知道回家，他们不知道家里来，不如鸟儿呢。”
“咱们吃，不等他们，喊老大来吃饭。”老太太闭口不谈自己多给了钱，老人疼么儿，不给钱的话，也知道儿子早就家里来了，没有资本在外面溜达。
大奶奶忙去灶上忙活，家里只有长工，细碎的伙计都是大奶奶操持的，小脚一点一点的，弯着腰把火熄了。
“我去喊老大去，你小心着点，别留了火种子。”
“唉，妈，您慢点。”大奶奶忙起来扶着她起来，“要不还是我去吧，天黑看不清路。”
“我还没老呢。”老太太执意要去。
她走路慢，拄着拐杖看地上的落杏心疼，想着明天开始扎几个稻草人，树上开始结果子了，最怕鸟儿祸害。
捡起来装在衣服大口袋里，青杏子她也不白浪费了，酱油腌来下饭吃。
自古以来地主，没有一个不是精打细算，鸡蛋里面算出骨头来的，听东厢房里面咳嗽，她一边喊一边推门，“老大——”
里面便是一阵声响，老太太闻着烟气，一下就变了脸，看王乃昌还歪在炕头上，手里一把来不及藏起来的大烟枪，只觉得天旋地转，“老大——你——”
王乃昌扑跪过来，烟雾缭绕中好似一张青面獠牙鬼，地上几个指甲大的青杏滚落，老太太踉跄倒地，一只手死死拽着王乃昌的袖子，“不如死去！”
恨啊，恨的头脑发昏，恨当年为什么给他染上了烟瘾。
给人骗了，老大读书下功夫，伤寒又高热，后面退烧了又久咳内脏疼，不知道什么病，听说有□□，增福添寿。
没成想，竟是毒药，不过几年，人就成了这样。
满屋子的灯光，她看不清儿子的脸，是人是鬼，到底是什么孽啊？她好好的儿啊！
到最后一口气，老太太都没有咽下，王乃昌又气又怕，跌跌撞撞往院子外面喊人，嘶哑声划破刚刚开始的黑夜，“来人，快来人，请郎中去——”
大奶奶小脚女人，跑又跑不快，一时之间没主意，家里请的长工在喂骡子，忙跑出来听喝，“请什么大夫？洋医生还是老大夫？”
请哪个？
大奶奶不知道，只看着大爷，他跟个木偶人一样坐在椅子上，眼眶深陷两颊骨气，带着褪色的潮红而不作声，不敢看向老太太，他深恨、深悔、又深难。
跌跌撞撞冲到外面去，“不如死去，不如死去啊——”
大奶奶要追，只低声喊着他的名字，想让他留在这里，“乃昌——乃昌——”
“我对不起妈，是我惹她生气，我也对不住你，”王乃昌扭头来对着她说话，半身月色披肩，他从未那样看过大奶奶，“我不是个好儿子，也不是个好丈夫，更不是个好爸爸！”
两人想起来桑姐儿，想起来小儿子元熊多病的身体，心中都是窒息的痛啊。
大奶奶再没有心思拉他，又惦记陪着躺在床上的老太太，只含着泪啜泣，看长工还等在边上，“都请，都请。”
“大奶奶，药钱。”
大奶奶身上是没有钱的，慌忙去房里取了自己的私房，一盒子全拿出来，“都拿去，快去。”