乍见董贤的震憾，至今未减。除了圣卿，每一个人的脸孔都好模糊…一怒之下，诏董玲入宫，以为圣卿会屈服，现在后悔已太迟了。
必须对圣卿有所交代，就把董玲当作另一个圣卿吧！刘欣硬着头皮，下令摆驾。未央宫和左署所隔的上林苑，疏落有致的林木间，苍郁的光影洒在河面上，在桥上发呆的董贤，竟没有勇气到妹妹的宫殿去探望，不知道该怎么办地困在此处。
自己有皇上保护，妹妹却要直接面对傅太后一党，而且皇上也不会对妹妹真心，一思及此，董贤茫然得全身无力。
为何把她牵扯进来？羞耻的自己，又要如何面对她？远方站在桥端的侍从们一动也不动，董贤只想对他们大叫：你们不是都知道佞幸祸国吗？不是都恨着我、瞧不起我吗？为何不杀了我呢？只要一支冷箭，一切就结束了。
和诩一起离开世间，这个不容我们这种人的世间！河面映着董贤的容貌，波光粼粼，宛如一朵依偎着水面微颤的青莲。一颗泪珠，悄然溅碎了花影。董贤偷偷抬手抹去眼泪，回头道：“回宫吧！董昭仪那里…不去了。”
辇驾中，刘欣的胸口不知为何隐隐惊悸着，好几次要下令返驾，硬生生忍住。病不会在此时发作吧？四肢无力，心惊胆颤之感越来越强烈，侍从在驾旁的宋弘一转头，被刘欣苍白的脸色吓住了。刘欣几乎无力坐正，缓缓抬手：“止…止驾！”
宋弘停了仪杖，掀起御帘探视，刘欣软倚在座中，手心冰冷，宋弘正要下令返驾，刘欣与宋弘握着的手紧了一紧，轻摇了一下头。“皇上病势…”“不是病，”刘欣语气虚浮，强撑出自嘲的笑“这不是病，朕知道…”
差点从车中倒出来，及时被扶住，才发觉万岁全身都在微微颤抖。羽林军来报，高安侯失神落魄，在前面的翟池徘徊。御驾才到翟池园外围，刘欣便望见那熟悉的人影，无可取代的人影…董贤全然空白的心，突然醒来，望着刘欣。
为何心底激动？两人只是凝视着彼此，说不出任何话来。刘欣的心中出现强烈的声音：不能到董昭仪那里，那好像乱伦，做不出这样的事！
董贤的眼前一阵晕白，是皇上，自己恨着的皇上，夺去自己平静的生活，百般强迫自己的霸道的皇上，可是…为何见到他，竟有一种安全感？刘欣亲自下辇，扶起跪拜见驾的董贤，柔声问：“怎么了？”
董贤再也不能克制，投向刘欣怀中，抽泣了起来，这个人，终究只有这个人，是和自己一样的人啊…圣卿的泪水湿透了自己的衣袖，刘欣抱住他，怜惜地抚着他的头发。
“这是一个千载难逢的机会呀，侯爷。”无人的书室内，息夫躬和傅晏共据一几，几近耳语“奠下傅姓的权威，非如此不可。”
“对于匈奴，老朽并不了解…”“朝中又有谁了解了？皇上一意孤行，出了个朝臣都不会的大题目，建立威信的用意再明显不过。”
息夫躬以指策划着“如果漂亮地利用匈奴，立下大功，什么职位弄不到？我们不必像淮阴侯一样建立不赏之功，只要做到卫青的程度就够了。”
“息夫老弟，这可难得很哪！皇上从不给外戚政权，更别说是兵权。即使有兵，老朽我，也是不会带的。”傅晏苦笑，这一点自知之明还算有。“政权不是娘胎里带出来的，再说张良也不上阵呀！”息夫躬从容地笑。
“难道…老弟你有什么妙策？”“妙策不敢当，只是想为汉室解决一个大难题，不能再任由那些脑袋硬得像石头的老臣因循苟且了。”
息夫躬展开舆图“数世以来，朝廷没有任何功业，我辈不起，更待何人？侯爷请看，而今的西北边境，所堪忧虑的戎狄有三：匈奴、乌孙、康居，以匈奴最大。
此三国彼此仇视戒备，谁也吞并不了谁。其中匈奴、乌孙都和中国和亲，只有康居不慕华夏，屡次挫辱国使。匈奴事中国至为恭敬，如果看见小小康居对中国的傲慢态度，是否会使匈奴觉得中国没什么了不起呢？”
“嗯，这是个忧虑。”傅晏捋须道。“所以，认为匈奴会长久恭顺，是异想天开、执迷不悟！戎狄之邦，是没有道义可言的！”
息夫躬以坚定的口吻说道“如不消灭，终为大患！历代以来只会用兵平定，实不知：不战而屈人之兵方为上兵。如果能用计破坏此处的平衡，使戎狄们自相残杀，侯爷，您看，对于中国是一件好事坏事？”
“唔。”傅晏看着中华版图以外的那三方毒瘤，慎重地考虑着，如果是三级晋身之阶…“乌孙和匈奴一直闹得很不愉快，战事一触即发，只要稍微抓住几个实质上的冲突，就可以挑起决战。而孤立的康居要帮谁都可以，最好是不帮，此处霸权一散，大宛必乘势而起，康居只要忙着对付他就行了。”
傅晏连连点头，笑道：“息夫老弟真是画筹策帏幄之中，决胜千里之外啊！”“过奖了，全仗侯爷栽培。”息夫躬打蛇随棍上，道：“当今，皇上不得不任用外戚，却不予实权，心意十分明白：皇上自己，有想任用的人。
一旦出了变故，恐怕…这不用晚辈明言了。但是皇上想用的董姓，也是一群无能的人而已。为了确保皇上的信任，晚辈建议侯爷不要攻击董贤…”
傅晏没有表情地聆听，女儿贵为皇后，皇上却专幸董贤，使自己的立场十分难堪，对傅家而言，董贤是头号敌人，息夫躬竟如此建议？
“董贤不会有好下场的，朝中名臣自会斗他。咱们袖手旁观，偶尔还帮董贤讲讲话，加深皇上对大臣的痛恨，以及对侯爷您的歉意…”“是吗？”“再加上平定边疆的功劳，”息夫躬附耳道：“三公之位，直如探囊取物耳！”
傅晏一拍大腿，和息夫躬一起附掌大笑。“荒谬！这种阴谋…”左将军公孙禄忍不住低声愤道。公卿将军们都陷入静默，刘欣看不出他们的心意和想法，大多数的人都不置可否，讪讪之色却是免不了的。
只有公孙禄表现出完全反对的态度。息夫躬从容不迫，信心十足地看着众臣。“皇上，中国一向以威信收伏匈奴，而今使用卑劣的诈术，企图挑起纷争，不是明智的决定。”
息夫躬上前道：“禀皇上，微臣有不同的意见，乞请准予陈述。”刘欣微微点头：“众卿，边疆之事，宜早引决，若有良策，迳可直言辩论。”
“皇上英明。”息夫躬道“公孙将军以为这是诈术，难道兵法未云：“兵不厌诈”？历代以来，戎狄之邦并非一厢情愿地顺服于中国，相反的，都是顺服于奇计。
孝元皇帝之时，呼韩邪单于和郅支单于争斗，中国协助呼韩邪，使郅支单于不断西逃，当郅支单于要求中国送还质子时，中国慷慨应承，并遣使护送质子。
结果，如此威、信之下，郅支斩杀中国使节，背叛。更早之前，小小的莎车，不但不感激中国降尊和亲，反而杀掉中国公主所生的王子。
再更早以前，楼兰王安归屡次遮杀中国使节，以威、信顺服西域的中国束手无策，直到傅介子袭斩了安归，才算平定。请问公孙将军，所谓的威、信，何时收伏过戎狄？”
对于有备而来的息夫躬，公孙禄一时无辞以对，怒道：“那些…莎车、楼兰之事，都是发生在匈奴归顺中国之前。
莎车、楼兰是屈服于匈奴的压力，才反抗中国，后来匈奴归顺了，就没有那种事情。而且，而且用奸谋起兵之事，武帝出兵马邑，不是也失败了吗？”
“武帝出兵马邑，也是在“匈奴归顺”之前。不过，请问公孙将军：所谓匈奴归顺，是指什么时候？”
“当然是孝宣皇帝之世，南匈奴呼韩邪大举来降！”“孝武皇帝之世，国威宣扬，为何匈奴未曾归顺，反而是南北匈奴内斗才来归顺？这说明了什么？”息夫躬停顿了一下，缓缓道：“所谓“威信”定义含糊不清，后来的副校尉陈汤联合乌孙、康居贵人，里应外合，而杀了侮辱中国的郅支单于，才算真正的匈奴归顺。
那时也才大赦天下、告祠郊庙、群臣上寿、置酒。如此武略，是诈术还是威信？以公孙将军而言，如此立威边疆的谋略，都是诈术吧？”
公孙禄急得满脸通红，又反驳不出任何话来，喘了几口气，才指着息夫躬：“纸上谈兵的你，不曾带过兵，却自以为了解军事，根本是楚之子玉、芈侧！”说到五经，息夫躬更是如鱼得水，优雅而气定神闲地向皇上一笑，道：“昔周大夫方叔、尹吉甫，为宣王诛玁狁，而百蛮归顺，诗曰：“显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威。”
易曰：“有嘉折首，获匪其丑。”以称美诛首恶之人，而今边境首恶，单于之外无他…”群臣皆已连连点头，公孙禄急忙打断息夫躬的滔滔不绝：“但现前的情况，大不同于往昔。数世以来，匈奴没有冒犯过中国，并且新单于一即位，都向中国报告，往昔的烽火平息。
这建立了数代的和平关系太珍贵，怎可随意假定对方居心不轨，而挑起事端？臣禄愿意担保：终臣之身，不会见到匈奴启边境之忧！”息夫躬冷笑道：“这一种话，吴之伯嚭、楚之靳尚也都说过啊！”这分明是暗示公孙禄受了匈奴什么好处，公孙禄通红的脸已涨成紫色，几乎要爆炸，却只能张着口，不干心地瞪着息夫躬。息夫躬续道：“所谓“大策非凡所见”臣为国家计，希望制敌之先，以防范于未然，图万世太平之业。而公孙将军所见，只是马齿略长的期间所维持的平静，以为终自己之世没有变化就行了。
臣与公孙将军立场、层次有异，不可同日而语。”刘欣不禁佩服，息夫躬的言论，句句都击中要害，而群臣显然也无法提出其他更具体的看法。
有人虽觉得不大对劲，却又指不出矛盾之处。大多数人直接感到：用兵是一件太危险、沉重的事，安乐的日子怕要毁了！但是，有这种想法的人，怎敢明白向皇上禀告“臣不愿负起国事劳苦”
？刘欣向宋弘微一抬手，宋弘便道：“众卿有事再奏，无事退朝！”没有人再提出任何看法，只得退出，刘欣向宋弘吩咐道：“待会儿命息夫侍中到上书房来。”