萧玧在信上说，让她明日想办法出门一见，落笔也没有写是谁，但明婧柔认识他的字迹。
其实出去一趟倒不难，萧珣好像并没有拘着她的意思，只带着春桃出去逛逛，到时再找个借口把春桃打发走就能成了。
难办的却正巧是明日，萧珣让她跟着他入宫见皇后。
还有这一封信，就这么明目张胆放在那么显眼的地方，明婧柔几乎第一时间就想到了瑶缨。
用了晚膳之后，趁萧珣还没来叫人，明婧柔便对春桃道：“我白日里和瑶缨聊得倒好，这会儿左右无事，你把她叫过来，方才还有几句没讲完的话要同她说。”
春桃去了，不多时便带着瑶缨回来。
明婧柔心下嗤笑，瑶缨倒还敢来。
一时屋子里只剩下明婧柔和瑶缨二人，明婧柔也不说话，只是深深地看了瑶缨一眼，便起身走到蜡烛前，拿出那封信烧了。
烧完后，明婧柔才似笑非笑道：“你可真是粗心大意，殿下的信差点就被别人发现了。”
瑶缨亦是不慌不忙：“我一直听说你是殿下最看重得力的，这点小事想必不会出错漏。”
这话就等于直接向明婧柔承认她就是故意的。
此时也已经不早了，明婧柔不想再与瑶缨废话，便道：“明日我有事，或许无法顺利去见殿下，你这样有本事，想必也会把这些都安排好。”
“是殿下要见你，我可不敢随便安排，”瑶缨道，“能不能见他，这是你自己的事。”
“你拿了信过来，你便是传信的人，到时殿下若久等我不至，是会怪我还是怪你？”
只这一句话，瑶缨便被明婧柔拿捏住，再没了话说。
瑶缨咬了咬牙，只能狠狠道：“好，我会想办法和殿下那边通个气儿，其余的你自己看着办，若是殿下见不到你……”
“这就不用你操心了。”明婧柔淡淡看了她一眼。
她与萧玧之间早已无需多言，二人心意相通，这信上便是连时辰和地点都未曾写上去，因着从前萧玧只要带她出去玩耍，总会在未时带她去城西一家茶楼，雷打不动从未更改过，就算他为避风险不将这些全写上去，明婧柔也能一看便知。
而即便明日明婧柔有可能会误了时辰，只要把话传给了萧玧知道，萧玧心里有个数便成，哪怕她真的无法出现见他，萧玧也不会责怪。
瑶缨被明婧柔噎得一句话都说不出来，本还有几分逞强的心性，全被明婧柔打得烟消云散。
她早前便听说明婧柔是萧玧跟前第一得意的人，萧玧一直把她带在自己身边，极为爱重，更是亲自教其念书明理，也只有明婧柔，才能让萧玧放心把她放来萧珣身边，替他做这许多危险又阴私的事体。
瑶缨不算蠢笨，也是出了名的伶俐聪慧，可她还是不如明婧柔，只配来做些传递或者帮衬的事，日后即便有功劳，那也都是明婧柔的。
凭什么她就要落于明婧柔之下？
除去萧玧对明婧柔那份与众不同的信任之外，她什么都不比她差。
瑶缨看向明婧柔的目光中不自觉地带了些不甘，明婧柔见了也不戳穿，心里却渐渐回过味来，只让她下去了。
随着瑶缨的背影在门口处消失，没入渐黑的夜色之中，一时四周寂寂无人，明婧柔纤弱的手却慢慢握紧。
若说上午时她还不明白萧玧为什么要让瑶缨这样的人过来，眼下她已经猜出六七分了。
绝非是萧玧一时不慎看错了人，而是萧玧故意为之。
他在用瑶缨提醒她，若她万一真的下不了手，不能成事，会有人替她去做，她不是无可替代的。
若她办不好事，却让别人去办了，还能再回到萧玧身边吗？
一只不知从哪里来的飞蛾一下子扑到起起落落的烛火之上，发出极突兀的一声脆响，随着一缕白烟瞬间消散而过，是一股什么东西被灼烧的味道，很不好闻，幸而与白烟一样，几乎也是转瞬即逝。
桌案上还剩着方才信笺燃烧后的灰烬，她伸出削葱似的手指轻轻捻起，灰烬彻底被碾为更为细碎的齑粉，化于指尖。
明婧柔转身默默去内室净了手，再出来时春桃刚从外面回来，笑着同她道：“姑娘，到了该去那边儿的时候了，又来请了。”
***
许是因为第二日要带着明婧柔入宫，萧珣没有折腾到很晚，不过亥时末便安歇下来，此后一夜无话。
明婧柔却一时想着明日要同萧玧见面，一时想着瑶缨，迟迟没有入睡，又怕把萧珣惊动醒，连翻身都不敢常翻，只是侧过身背对着萧珣躺着，身边的人也见不着她睡没睡，自己枕着手臂睁着眼出神一直到很晚，才迷迷糊糊睡了过去。
早起她还是迟了萧珣一步，明婧柔才从床上起身，便见到已经穿戴齐整的萧珣复又回进来同她道：“外头下雪了。”
明婧柔是极怕冷的，即便里头温暖如春，闻言还是忍不住缩了缩脚趾，整个人也像是瑟缩起来。
春桃便拿来稍厚些的衣裳让明婧柔挑选，明婧柔挑了一件竖领对襟杏色长袄，颜色不过分清冷，也不张扬乍眼，今日好歹是去见皇后，还是要稳重适宜些才好。
竖领上一圈灰鼠皮镶出来的出锋，把她一张脸衬得更为娇小，末了快要出门时，春桃又拿了一件妃色锦缎披风给她披上，这件披风也是明婧柔来了之后才急着赶出来送过来的，里面夹了绒，挡挡风尚可，只是看着仍旧单薄。
“等等。”萧珣叫了明婧柔一声，然后转头低声吩咐了下人一句，很快下人便拿了一件狐裘斗篷过来。
那狐裘斗篷通体银白色，光泽极好，没有一丝杂质，即便是不识货的人见了都能立刻知道是上等货色。
萧珣自己立着不动，只朝着明婧柔那边扬了扬食指，下人便把狐裘斗篷递到了春桃手上。
春桃接过后有些迟疑，但见萧珣没有说什么，便摘下明婧柔身上那件披风，重又把狐裘斗篷给她披上。
狐裘斗篷一挨着身子，果然是又软又暖和。
明婧柔轻轻捏住狐裘边上，却道：“殿下，这样华贵的东西，奴婢不敢……”
“有什么不敢的，”萧珣把明婧柔的话打断，斜觑了她一眼，“承安王府难道还拿不出一件好衣裳给你穿？”
明婧柔垂下眼眸，继续道：“可是今日入宫若是打扮得太过于张扬……”
萧珣再次不耐烦地截住她的话头：“谁会说你？母后是再和善不过的人，你见了就知道了，她绝不会为难你。”
这下明婧柔也就罢了。
及至从承安王府出发，一路入了宫，明婧柔先前还悄悄往外面看几眼市井百态，等一进宫门就不敢了，闷声坐在边上。
今日雪下得大，萧珣也没有骑马，而是与明婧柔同乘一辆马车。
他从上马车时起就闭目养神，也不知睡没睡着，明婧柔没有理会他，记着不把他弄醒也就是了。
马车在一处狭长的宫道中停下，萧珣立刻睁开眼，也不管明婧柔，自己先跳下马车。
明婧柔也连忙跟在他后面出去，寒风夹杂着纷飞的雪片扑面而来，幸而有身上的狐裘斗篷，才免去一番严寒。
她朝着前面望去，风雪中屹立着重重宫阙，晦暗不明。
此时一只手伸到她面前，明婧柔先还没看见，不防手背被人拍了两下，这才发现是萧珣。
她扶着他的手下了马车，而后便想放开，不想萧珣却反手把她的手腕抓住。
许是他不知轻重，抓得明婧柔的手有些疼。
“前面的路，你跟着我走。”
明婧柔不大懂宫里的规矩，也不认得宫里的路，便只能点点头，随着他一同往前面走去。
永昭宫中的地龙烧得暖暖的，殿内摆放着四季花卉，竟可观一年之景，天家之气尽显。
皇后才听人来报说萧珣来了，此时正端坐在座上等着他。
明婧柔跟着萧珣行了礼之后，才敢偷偷抬起眼皮子看了皇后一眼，但是很快又不动声色地收回目光。
她是常听萧玧说起这位皇后郑氏的，她身为先皇后的亲妹妹，在先皇后薨逝之后被康顺大长公主看中入宫为继后，从而也挤掉了王贤妃那原本几乎是囊中之物的后位。
未几更是生下了萧珣，虽在皇帝那里比不过王贤妃得宠，圣眷只是平平，但靠着康顺大长公主和萧珣，很快便稳固了中宫之位。
因她为人恭谨良顺，处事大度公正，所以六宫妃嫔多年来一直都安安稳稳的，甚少有不服她的，就连王贤妃也很是尊重郑皇后，从不敢恃宠生娇，与她唱对台戏。
面前的郑皇后果然与明婧柔想象中的一般无二，柔弱却又端庄持重，脸上缚着薄薄一层粉，显得有些苍白，听说郑皇后自从十几年前生下萧珣之后起便身子不好，须得静养着，如此看来传闻也不似是假的。
郑皇后柔和的目光在自己身上打了几个转，正要招手把萧珣唤到自己身边来，却已听萧珣说道：“母后，这是儿臣新收的人。”
郑皇后听后，一时没有说话，只有一个女官对明婧柔道：“上前，皇后娘娘要细看看。”
明婧柔便跟着女官走到皇后身边去，这才合时宜地略抬起头，能让皇后能清楚看见她的脸。
郑皇后却也没有细看，只是点点头，道：“很好，看样子倒是个本分的。”
昨日承安王府便来了人向她禀报萧珣今日要入宫的事宜，皇后听了之后又惊又疑，她明白萧珣把人带进来给她看的用意，不过是想着让她那一颗心放下，能安心将养身子，又大抵也是有给这个地位低贱的舞姬长长脸面的意思，她从不吝于给人以这样的恩惠，只是先前萧珣从不要她和康顺大长公主挑过去的人，眼下却又这般突然地收了一个舞姬，郑皇后作为母亲自然是要忧心萧珣是被狐媚蛊惑，也恐明婧柔这般的出身会过于水性矫揉，妖妖娇娇的不明白事理，反而坏了萧珣的品性。
等见了明婧柔，郑皇后终于放心了一些，若是不说出来明婧柔的舞姬出身，她看起来倒像是个知书达理的，竟比她给萧珣挑的人还要再沉稳庄重几分，光那一双眸子，自进殿时起便一直规规矩矩地，丝毫没有飘忽不定，到处乱转，可见心思沉静。
萧珣既把人带到她面前，便是想要给明婧柔一个名分，郑皇后知道自己也没有拦着的理由了。
这时萧珣道：“儿臣还有事要去父皇那里，就让她先陪着母后说说话。”
郑皇后允了，给明婧柔赐了座之后，见萧珣要走似是还有话要说，犹豫片刻终于还是叫住他：“珣儿，与你父皇切不可起争执，有什么都要好好说。”
“儿臣知道。”萧珣嘴上应着，可他的语气却不像听进去了的。
“朝堂上的事母后不懂也不愿过问，”郑皇后叹了口气，“听大长公主的意思是眼下已近年关，既然有了结果便赶紧结了案，你父皇那里也好交代，至于其他的，你父皇怕是也不想再继续查下去，再牵扯那些陈年旧事，和你父皇对着干，又有何意义？”
萧珣的嘴角几不可察地撇了一下，但是在自己的母后面前，他万不会流露出不满，却也没有再说话。
见状，郑皇后也只好摇了摇头，让萧珣下去了。
萧珣走后，她便把目光再度转向明婧柔，虽早先已经知道，但还是重新问了一遍明婧柔的年龄姓名，只是略去了出身不提。
明婧柔一一答了，郑皇后又道：“如今珣儿有了你，本宫也能放下心了，只是珣儿还没有娶正妃，你也须记得要妥当行事，适时规劝着珣儿，不让他有所差池。”
郑皇后即便在明婧柔面前，说话时也像一位循循善诱的长辈，令人如沐春风，说不出的舒适，并非是居高临下，耳提面命。
可她愈是这样，明婧柔愈不敢松懈。
多年以前，萧珣并不是皇帝唯一的嫡子，在他和皇长子萧玧之间，其实还有一位皇子，这位皇子是当初先皇后留下的嫡子，只是出生起就体弱多病，康顺大长公主让郑皇后入宫除了喜爱郑氏姐妹之外，还有一层用意便是认为郑皇后作为妹妹来看顾姐姐留下来的孩子，会比旁人更细心妥帖，若是让王贤妃上了位，那位孱弱的小皇子命途还不知会如何。
可饶是郑皇后入了宫，没多久小皇子还是夭折了。
那时郑皇后刚产下萧珣不久，小皇子死后她不顾尚未复原的身子，哭得肝肠寸断，几度不省人事，而后更是长跪于姐姐的灵前不起，直至晕倒被人抬回寝宫。
当时坊间便有传闻，是王贤妃见到皇后这么快就生下嫡子，加之又有先皇后的嫡子在手，她怕自己之后再无力与皇后抗衡，以免皇后的地位日渐稳固，这才对先皇后的孩子痛下杀手。
这事后来自然是不了了之，到底也没个准话，小皇子生来就孱弱无比，夭折本也是再正常不过的事。
萧玧提起此事，却对明婧柔道：“杀死小皇子的就是郑氏自己，她那时已经生下萧珣，怕自己姐姐的孩子挡了萧珣的路，便干脆杀了他，还传播了谣言嫁祸给母妃，令母妃多年来有独断狠辣的传闻。”
明婧柔当然猜不出当年阴私的真相究竟为何，但是萧玧没有必要骗她，她总是相信萧玧的。
此时的郑皇后正对明婧柔笑得一脸温婉，道：“你也该有个名分了。”