“已经办妥，所以才能来给义父贺寿。”她说。
“赶了一整天的路，辛苦了。”孟桓道。
“为人子女，略尽孝道，不谈辛苦。另外，女儿还带来了枳县巴氏的贺礼。”她不紧不慢道，“巴夫人道前线战事愈急，将士劳碌，百姓受苦，实在心痛，只盼能略尽绵力，为朝廷分忧，还望义父恩准。”
意思是巴氏又主动破财，给朝廷送钱来了，而且行事甚为乖巧，由乐温乡主这么一说，两边都很是体面。
“准。”孟桓十分满意。
“谢义父。”
这边话音刚落，一直立在孟桓身边的大太保罗方连忙道：“今日义父大寿，孩儿特点请了新戏班为义父贺寿，祝义父福如东海，寿比南山。”
孟桓微微点头。
罗方又道：“这新戏班可是春熙阁老班子比不了的。他们会很多戏，北边的南边的都有，自己还编了很多新戏，当然老戏也不在话下……不仅戏好，唱得好，变脸也是很在行。据说有些戏一场下来，能变六十多张脸。义父可要现在点些自己喜欢的？”
六十多张脸，冯懿暗暗咂舌，心道这罗太保虽然话说得没什么条理，心思倒没少花费。想到自己这个位置多半是不太能有幸观赏了，冯懿还是有点遗憾。他曾以为唱戏变脸都不过杂耍，并无高低之分，直到后来他才知道杂耍也分三六九等，变脸最快最多的表演，只有最上面的达官显贵们能有幸一观。
“先唱着吧。”孟桓道，“排了些什么？”
“《蟠桃献寿》，《满床笏》……”
“撤了。”孟桓却立即抬手打断，“先来一段《罗通扫北》，祝我朝将士旗开得胜，一举拿下荆州。”
“是。”罗方连忙下去安排。
开席，上菜，戏腔起。
台上美轮美奂，台下觥筹交错。大人们佳酿下肚，酒意微醺，气氛慢慢热络起来。冯懿再次听到了熟悉的窃窃私语，看到了熟悉的交头接耳。
孟桓连点好几曲，都是刀光剑影。罗通扫完北，又让薛丁山去征西，诸葛亮还没唱完空城计，太师又发话了，下一个唱《霸王别姬》……
好好一场寿宴，搞得好像他们这不是“葡萄美酒夜光杯”而是喝了壮行酒，马上就要“古来征战几人回”了。
众人心道靠山王心情不太妙，只故作不知，谁也不敢先开这个口。
尚书令举杯挡脸，给罗方使眼色，罗方却视而不见。他只道今日排戏考虑不周，怕是触了霉头，才不想自讨苦吃，所以又往后使眼色。于是从大太保一直看到十一太保，而十一太保实在不想转头面对他三年估计都见不到一次的十二太保，于是选择性失明。
大太保顿时一个头两个大，心道自己呕心沥血搞个宴会给义父贺寿还拍马蹄子上了不成。
孟桓抬手揉揉眉心，一副疲惫不堪的模样。
“义父可是在忧心战事？”终于，八太保开了个头。
十一太保松口气，暗道终于不是我淌水了，竖起耳朵静静听着。
然而孟桓还没开口，一黑衣人忽然闯进内厅。一旁的侍卫险些拔刀，却被孟桓抬手制止。
难道是刺客？外厅有些骚乱，官员们警觉起来，仿佛随时都可以起身逃跑。不知为何，冯懿觉得刚刚孟桓看了他们一眼，眼中似乎带着几分“鄙夷”。
“身为太师的家奴怎么行事如此莽撞！”尚书令面色一凌，狠狠斥责道。
外厅的官员闻言，高悬的心落回肚子里，又三五结伴，仿佛失去了兴趣的样子。
冯懿不语，垂下眼，心道原来家丁和密探穿一样的衣服么。
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“何事匆匆？”虽不至于像尚书令一般气急败坏，孟桓还是对密探大庭广众闯入一事很不悦。而外厅的人无从觉察，在他们眼里，太师高贵稳重，威仪堪比天子，轻易不动怒。
无人在意的角落里，身为正四品乐温乡主的容嘉宁用手绢仔细擦拭着嘴角，冷漠地作壁上观。
她看见密探在得到准许后靠近，附到孟桓耳边低语。她位置靠后，听不到声音，然而刁钻的位置却让密探的口型暴露在她的视野里。忽地她灰黑面具下的眼神一凝，手上擦拭的动作也停滞了。
她清楚地看见密探说“我们败了”。
败了就败了！这种事军中自会层层上报，为什么密探会不管不顾地闯进来？看他形容狼狈明显一路奔波，甚至来之前都没时间掩饰身份，显然还有更让人忧心的事，但是……她不清楚。
孟桓却只挥挥手，屏退来人，示意宴会继续。
戏台上喊杀声震天，众人循声望去，却见“司马懿”已领兵杀向“诸葛亮”所在的空城……
那伶人功底不错，唱念俱佳，大人们又按下心思，兴致勃勃听起戏来，没有人注意到那位不招人喜欢的乐温乡主的位置空了。
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城郊。
天色已暗，四周皆是丛林，远离官道，莫说是差役，便是寻常猎户也不会过来。然而周胜却不敢掉以轻心，因为他知道，自己的行踪已经暴露了，平日里荒无人烟的树林，此刻不知游荡着多少索命的“厉鬼”。
他轻叹口气，寻了一棵树，施展轻功跃上树冠，略作修整。
三天前，西蜀全线溃败，本来要去争夺荆州的队伍节节败退，无力回天，至今还边战边退。再这样下去，怕是只有退守白帝城，同时也意味着，大宁盐场将完全暴露在南梁面前。而陛下绝对不会允许大宁易主，哪怕把他们全军的命压上。
世人皆道他们败在御驾亲征的南梁皇帝萧成手上，然而置身军中的周胜却清楚，这般惨烈落败的原因当然不只是梁帝骁勇……
周胜想把这件事的幕后黑手揪出来，然而他带着上呈陛下的密函从白帝城出发，星夜兼程，却还是被堵在了这里，根本无法进城。
他出身名门，武艺高强，本以为亲自上路，那些人根本不敢动手，然而行出不足五十里，他就遭遇了第一次埋伏，而来人根本无所顾忌。
“汪汪汪——”树林间犬吠声不止，周胜瞳孔骤缩，他浑身血腥气，根本无可遁形。
他这未合眼的两天七次遇伏，手刃近数十人，已是强弩之末，故而选择躲进丛林避战，而追兵设伏都未能将他擒下，当然不敢贸然进入。不过平静了两个时辰，这群乌合之众为何忽然就有了交战的勇气？
已是戊时，锦官城还下着针尖小雨，树林里一片昏暗，几乎不能视物。
风声，雨声，树叶沙沙作响，林间似乎升腾起雾气。
叮——
挑开飞来的暗器，周胜当机立断借力滚下，而他之前小憩的树干已被人一刀砍断。
周胜无意交战，没入林间逃窜，来人不像之前那般退缩，而是毫不犹豫飞掠而来。他在林间躲躲藏藏，想是已将追兵再次甩开，然而直觉促使他脚步一转，一支飞针隐匿在微雨中，自他眼前划过。他仰头，树影斑驳间有一个影子，飘飘然立于树顶，踩在婴儿拇指粗细的树枝上，似乎正居高临下地看着他。
不，不是之前的人，周胜表情森然。对方站在树顶，无论他如何在林间躲藏逃窜，所有行迹都将尽收来人眼底。
之前没有人这么做，因为那些被他斩杀的敌人，没有如此轻功。平静的两个时辰不是因畏惧而退缩，而是搬救兵了。
周胜忽然顿住了脚步。绝顶轻功之下，插翅难逃，他从不做无用功，但轻功不等于武功，轻功奇高的人大都身量瘦小而轻盈，同时也注定了他们略逊一筹的力量。离开了远程暗器，这些人不堪一击。
他横砍一剑劈开荆棘，直接跃上树冠，以雷霆之势向前挥去。
这人会躲，周胜有把握，然后这人会拉开距离又向他射暗器，而他就可以暴退，反向逃离。
叮——
兵器撞击发出刺耳的尖啸，周胜纵使失算也没有一丝停顿，干脆破釜沉舟，打算将此人斩杀。
来人见周胜忽而暴起，提剑疾刺，招招直取命门，却也没有一丝慌乱。无论周胜如何以命相搏，此人都不紧不慢地提起兵刃格挡，不进攻也不后退。周胜心沉谷底，他身体困乏，这样的状态支撑不了多久，若此人退缩，他可借势遁逃，若此人强攻，他可当即寻出破绽将其击溃，而如此不温不火的对决，却会必然将他拖入筋疲力尽的深渊。
想慢慢拖垮我？周胜一时失神，劲风掠过，对方兵器已向他左肩探去。
周胜大骇，抽身寻一刁钻角度避开，顺势挽出一个剑花，斜劈下去。
叮——
剑势再次被遏止，火花四溅。周胜剑身一颤，接着这股怪异的颤抖传到右手整个手臂，仿佛有一只无形的手沿着剑刃的脉络探出，轻轻扣到他的麻经。然后，他的剑，脱手了。
他三岁拿剑，五岁习武，十岁第一次上战场，他的父亲告诉他——身为将领要放下很多东西，唯独不能放下手里的剑。
为什么会脱手？为什么会剑锋会被截住？明明对方的兵刃已经向左刺出，根本没有收回的可能，为什么为突然凭空出现在完全相反的方向？
除非……
周胜定定地看着对方，看着那人一袭青衣，脸上灰黑的铁面具，一直背在身后的手缓缓垂下，手中赫然握着一柄末端泛着尖锐寒光的弯刀，与其右手的兵器别无二致。
双刀！！！
周胜疲惫不堪的身体再也经不起折腾，只得纵身跃下树冠，再次飞身逃窜。他脚下动作飞快，脑子也转的飞快。估算来人的时间，救兵应该是从锦官城直接搬来的，可是这样的高手，周胜从未听说过。况且这般特别的兵器，纵然此人只露过一次头，他也绝对印象深刻。达到这般地步，只当个隐姓埋名的打手，任何人都不会甘心，那么既然是有官职在身的人，会是谁？
身量娇小，轻功独步，灰黑面具……
电光火石间，周胜有了一个大胆的猜测。他平日很少关心坊间传闻，但他却是知道有一个戴面具的人，而且他依稀有点印象，那人确实曾有着和实力不匹配的轻功。而他之所以会凑巧知道，是因为那人是他好兄弟的未婚妻。不，准确来说，是曾经的未婚妻。
“容四小姐？”他试探着问道。
哗啦——
周胜感到顶端人脚步一顿，一股内力爆开，身旁古木的树冠被卷秃了一半。
赌对了！
周胜心头一喜，接着便是有些五味杂陈。他停下脚步，有些复杂地道：“四小姐，我……”
“闭嘴。”略微有些沙哑的声音响起，这是今晚遭遇之后，她的第一句话。然后周胜就被一脚踹上胸口，强大的劲力直接将他拍到了树干上。
“噗——”周胜摔落在地，咳出一口血，眼睛都有些花。
消失在春熙阁的乐温乡主，持双刀落地，远远地看着他，灰黑面具阻挡了所有表情。
周胜顾不上喘息，连忙道：“四小姐，之前多有得罪，周某在此先替自己和璟轩赔个不是。只是现在周某所担事关重大，还望小姐放行。日后周某亲自上门，要杀要剐悉听尊便。”
“日后？悉听尊便？”她淡淡道。
“正是。”周胜大喜过望。
“凭什么？”面具底下传来阴冷的声音，仿佛地狱里爬出的恶鬼，“我现在就能把你千刀万剐！”
铿！刀剑回鞘的声音。
砰——
周胜迎面挨上一拳，登时脸肿，滚烫的鼻血流了下来。这一击太过突然，周胜眼睛一翻直接晕了过去。