- 上一章：第27章机甲学院首席二十七
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他们手忙脚乱地着手修复防御罩， 也无心再去拦截那架黑金色的机甲了。直到谢虚飞出极远，才有一名研究员脸色苍白道：“他、他真出去了， 该怎么办？”
“别管他了！”有人怒声道“柯尔兰阁下出事了。”
最糟糕的设想终于变为现实，那些虫族的确是受到指使， 有意攻击。战场上陡然出现一只半人形态，脸上与四肢都连接着狰狞粗大的血管、下身为虫躯的高级虫族。它破坏了柯尔兰的右侧机体，并有意识地将金发级长往某个方位引，密密麻麻的虫族遮住了监控器， 看不见银色机甲的半点影像。
如同柯尔兰已被淹没在虫潮之中。
寒意从心底变为冷汗从额头渗出， 基地中的研究员们身体不受控制的发抖，经不住的绝望蔓出来。
难道当真要命丧于此。
正在此时， 黑金色的机甲骤然冲进虫潮之中。
炙热、明亮的光爆发出来，转瞬吞噬了数只虫族。
谢虚已经补充过一次能源，这次面对的虫族虽然比上次要更多， 却远远到不了将他逼至穷途末路的程度。
唯一困难的点就是， 他还要保护主角攻——那架连外设光芒都熄灭的银色机甲，在发现他的出现后， 动作猛得疯狂起来。
谢虚竟然能想象的出柯尔兰暴躁愤怒的神情， 忍不住微弯了弯唇角。
在火热的炮火轰炸与兵刃绞杀中， 柯尔兰的机甲严重损毁了一半， 谢虚驾驶的机甲更是吱呀乱响， 像是下一刻便会散架。
无限的绝望与希望交替中，基地骤然发出一枚信号弹， 在苍穹中炸裂。
成功了！
两人火速冲向防御罩，落地于基地内部后，随手轰灭了跟在他们后面涌进来的虫族。
外界“咯吱”啃噬防御罩的声音刺耳到可怕，两架破烂的机甲两两对视，半天才登出。
柯尔兰气到不想说话。
谢虚却是微微怔住了，眼里的担忧几乎要溢出来。
此时柯尔兰那头标志性、如同阳光一样灿烂的金发，竟然是白了一半，垂落在颈间，像是某种枯白的草叶。
谢虚下意识靠近，去触碰主角攻的白发，被他别扭地避开。
“你的头发怎么了？”谢虚堵在柯尔兰面前，那双黑沉的眼睛里似蒙着一层雾气般，让人看了便心底一颤。
柯尔兰原本打定主意不理黑发少年，偏偏被用这种目光盯着，又有点狠不下心。半天才含糊地说道：“精神力透支了而已，养几天就好了。”其实从几天前起他就白了发，偷偷拿染发剂盖过去了，怕谢虚看见了嫌他丑。
向来傲慢的级长阁下，还在为自己的小心思辗转反侧时，却骤然白了脸——机甲的下盘处，爬出了一只体型极小，初具人类形态的高级虫族，口器大张，远远看上去竟如同“笑容”一般。
仅是眨眼的那么一瞬间，它冲过来，锋利的虫镰划破人类的血肉之躯。
柯尔兰狠狠将谢虚抱住，压在了怀里。背部传来的剧痛让他一瞬间扭曲了面貌，又拼命让自己冷静下来，以随身配备的小型光子弹对准虫族的头部来了一下。
做完这一切，柯尔兰已经神智模糊。背部似乎被斩断了一块，疼的他感觉不到下半身的存在。
血腥味越来越重。
金发级长俯身亲吻了一下谢虚的唇角，彻底晕过去。眼底的最后影像，是黑发少年怔住的神情，和那双漂亮的桃花眼。
…
“希望女神号至少需要五名S级精神力水平，或者一名3S级精神力水平的机甲战士才能驾驶。”
“柯尔兰的伤势不可能立即恢复…而且在检测中，发现他的精神力被严重透支，很可能难以驾驶女神号。”
身上白大褂已经皱成一片，神色严肃的陈院长站起身，那张满是岁月沟壑的脸上挤出一个笑容来，都带着严肃的气息：“所以我们希望你，谢虚同志，执行你一开始到此地的任务，搬运皇虫幼体，返回帝都星系。”
谢虚的机甲的确可以带回幼体虫族。
但是机甲荷载量除去幼体重量，就只有驾驶位一人。
等到他返回帝都星，寻求救援，在荒星上的防御罩恐怕早被攻破，整个基地都会被吞噬殆尽。
兜兜转转，能活下去的也仅有他一人。
黑发少年的眼睫轻垂，深深鞠躬道：“我不同意。”
基地内部寂静一刻。
陈院士道：“我能理解你们年轻人的想法，但是谢虚同志，在帝国面前，儿女情长永远是第二位的。”
他重重叹息了一声。
有些比较年轻的研究员已经肩膀耸动，捂着嘴小声啜泣起来。有人对谢虚道：“对不起，但是我们不得不这么逼迫你。”
其实帝国又和谢虚有何关，他来此的目的不过是主角攻而已。
谢虚侧头，望着防御罩外不见天日的虫族躯体，和那架巨大的、美丽的星舰。突然道：“我想尝试一下。”
“什么？”
“驾驶希望女神号。”
“我的精神力等级你们不用问，这是目前唯一的办法。”
“我来代替柯尔兰学长的任务，将所有人都平安带回首都星。”
那样年轻的少年，掷地有声的说出这些话时，竟奇妙的、让人不由自主地信任他。
谢虚的确长着一张过于漂亮的脸，以至于所有人都觉得他应当是被捧在手心精心养护的美人。他初来到基地时又那样柔软瘦弱地躺在柯尔兰怀里，以至于几个研究员都下意识否认他的战力，甚至不允许他踏出基地。但谢虚成功救下了柯尔兰，现在会不会…又创造出一个奇迹呢？
谢虚直到登上那样巨大巍巍的星舰，心里还没有一分把握。
但最惨不过是星舰坠毁，他和主角攻一起死而已，还不如这样博得一线生机。
星舰启动，偌大的操纵室中仅有谢虚一人。
低等级精神力并不是完全不能操纵高等级星舰，就如同原剧情中“谢虚”也曾偷偷驾驶过谢真的机甲，只是因为等级不够精神力海被反伤而已。
此时的谢虚，也是感觉到精神力剧烈的流失，如同塌陷进了黑洞之中，随即便是突兀的疼痛感返上来，像是一柄利刃在脑髓中搅动。
与这样的剧痛相比，女神号精密复杂到恐怖的操纵键反而不是最高的门槛了。
谢虚疼的整个身子都在发抖，偏偏手上动作还要保持零失误。他的眼前渐渐出现虚影，高度集中的专注力开始涣散。
黑发少年无意识地咬破唇角，尝到了那丁点的血腥味。
会不会柯尔兰当时被虫族袭击时，也是这样疼的？
谢虚胡思乱想起来，精神力海被抽干至极限，修长十指无意识地停下来，正在星舰陷入颠簸时，突然听见耳边冰冷的机械音——
[宿主情绪值波动过大，成就‘愤怒值爆表’升为四级。]
那双黑色的眼睛骤然睁开。
不可测的宇宙前方是一片黑洞，狂乱的陨石在四处漂移，如同索命厉鬼。但落进谢虚眼里，是漫天的星辰，而他能自星辰中踏过。
…
途中，柯尔兰醒来了一次。
他望向舱外无边际的黑暗，脑中还是迷茫的。意识逐渐回笼，荒星、幼体、女神号、还有…
谢虚！
柯尔兰猛得坐起来，他简直不敢想象，是谁在驾驶星舰？
女神号对精神力的要求太高了，绝不应该是谢虚才对，或许是柯尔兰家的援兵。
金发级长强迫自己冷静下来。
正巧房间外负责照顾他的研究员也进来了，他望向柯尔兰，对他能这么快清醒过来显然有些惊喜。
“星舰上没有药物，马上快进入帝国星系了，到时候可以先在小行星换药。”
柯尔兰没听进去，只问道：“谢虚呢？”
那人脸上不禁出现钦佩的神情：“不愧是您的学弟，帝国机甲学院的学生，他正在驾驶女神号…”
一声沉闷的巨响，将研究员吓了一跳。
只见柯尔兰从床上翻倒下来，摔在地上，脸色苍白的可怕，仔细一看，那简直是绝望的神情。
“他不能驾驶星舰！带我去找他，我来接替他的位置——”柯尔兰的动作太大，背部的伤口裂开，暗沉的血液又涌出来。
想到谢虚之前说的话，研究员一身冷汗地给柯尔兰注射了一针镇定剂，心里全然是疑惑，这些天才未免太古怪了。
在镇定剂的效果下，柯尔兰挣扎的力道渐渐变小，他意识到了什么，两只手死死抓住研究员的手臂，眼圈骤然红了一片：“求你了，求你了，带我过去，不要让他、让他…”
柯尔兰家的大少爷，帝国学院的级长阁下，什么时候这样低声下气的求过人。
那个研究员简直要被惶恐砸晕了，他看着柯尔兰渐失去意识，突然觉得自己触碰到了什么可怕的真相。
星舰成功抵达一颗偏远的帝国星。
那位星球的最高统领人还未意识到什么情况，只发现那是曾经失落的希望女神号才放他们着陆，没想到他们带回来的竟是皇虫幼体。
谢虚实现了他的承诺。
黑发少年驾驶星舰成功着陆，那一瞬间使命完成的舒畅感使他下意识露出一个微笑来。精神力从星舰内部缓缓收回，突然间，谢虚的身形微微僵住——剧烈的疼痛如同刀刃一般在头部翻绞着。
比初驾驶时的疼痛要重上一倍。
谢虚低低喘息一声，整个人软倒在操纵位上，眼前景象模糊。
他尽力维持着神智，将手指放在唇边，啃噬出一片血迹，却感觉不到一分疼痛。
…要快点。
谢虚跌跌撞撞地走出驾驶室，偏偏疼得摔倒在冰冷的地面上，动弹不得。他听见有人的脚步声来往，年轻的研究员们雀跃地讨论着关于皇虫幼体的研究。
黑沉的眼睫垂下，谢虚彻底失去意识前，终于听见了急促的脚步声。
“谢、谢虚阁下，您怎么了！”
“他晕过去了，是不是精神力消耗太大了。”
“都怪我们没注意到…”
此时研究员们都未发觉，他们眼里无所不能的谢虚只是一个精神力低等的学生。而操纵希望女神号，简直是一个不可能发生的奇迹。
他做到了，却也被这个奇迹抽干最后一点骨髓与血液。
…
谢虚静静躺在医疗床上。
金发级长守在他身旁，几乎是颤抖地抱住了黑发少年，抱住他失而复得的珍宝。
那柔软皮肤所传递过来的温度极低，如同一具冰冷的尸体，柯尔兰轻轻舔吻他的眉心，满是珍重：“他们都很感激你，也很钦佩你，居然能独自驾驶星舰回到帝国星域。”
“我都知道。谢谢你救了我…虽然我总是在想，你还不如让我死了好。”柯尔兰苦笑道。
他可以为帝国献出生命，他可以为研究员们战斗至流尽最后一滴血，但这些都不如他的谢虚。
柯尔兰始终是个自私的凡人。
“我不骂你了，也不和你生气，谢虚，不要吓我。”
黑发少年艰难睁开眼睛。他的脸色极其苍白，病服下的身躯瘦削，他望着柯尔兰苍白如枯叶的发，轻轻应了一声：“唔。”
谢虚想到之前意识朦胧时听到的话——精神力海彻底破碎消散，伤害不可逆。
总觉得有些放心不下主角攻。
谢虚道：“你要对谢真好一点，我死了以后，也不要有心理负担。”
柯尔兰道：“我收回刚才的话，现在还是有点想生气。”
谢虚：“…”主角攻沉闷地抱住了谢虚。谢虚总觉得自己颈上，似乎落了些什么冰凉的东西，不得不感慨，主角攻未免移情太深。便听柯尔兰突然道：
“谢虚，我爱你。”
…
首都星没有四季，常年如春，但首都的星却是变了。
荒星的皇虫幼体竟牵扯许多权力倾轧，稍微敏感一些的世家子弟都察觉出了风雨欲来的味道，柯尔兰家更是表示要追究到底。
克莱被破坏了计划，恨得牙痒痒。想到谢虚，暗自决定以后扳倒柯尔兰，一定好好将黑发少年欺负一顿。
帝国学院的高年级生们也知晓谢虚此去有多险恶，不由得后悔在少年走时竟是态度冷淡，愧疚地攒局等着道歉。
希尔曼暗叹一声，这可怎么好，关门弟子还没入门就将自己玩弄于鼓掌间了，以后要好好调。教。
一无所知的埃克斯准备好了交换生手续，准备给谢虚“惊喜”
谢真的心情是最复杂的。
他得知荒星的真相，开始不自觉地想，难道谢虚是为了顶替毫不知危险的自己？可用“β”这种药剂，分明是不把他放心上，多半是为了柯尔兰学长才如此，又有些气闷。
除非谢虚亲自来哄他，要不然谢真绝不肯放下身段和好。
他们以为谢虚是暂去首都星接受奖勋，所以才没有返回学院。
但迟迟没有等到。
…
谢虚返回主神空间，询问此次任务评分。
系统答：“九分。”
想到后面狂崩的剧情线，谢虚心中有数地问道：“满分一百分？”
系统：“满分十分。”
谢虚：“…”系统：“…”谢虚：“任务真简单。”
系统的神情微微疲惫：“是啊。”
选定了新世界后，系统平静地说道：“望宿主早日完成炮灰任务。新手指引解除，请宿主谨慎攻略。”
·番外
紫兰星四季如春，繁花如锦。在这里埋葬着帝国的烈士，同样也有十五年前，永远长眠于此的黑发少年。
柯尔兰曾想将他带回自己的私人星球，但再三斟酌下，却还是让谢虚躺在紫兰星的泥土中，墓碑上以金色文字篆刻荣耀。
——他以生命为代价，为帝国带回了对抗虫族的希望。
这是他应得的。
年轻瘦削的男人出现在墓碑前。
谢虚的墓碑是唯一没有留存照片的，只是面对那样冰冷的大理石，男人还是能清晰回忆出谢虚当时的模样：黑色柔软的发、精致的面貌，通常都很安静、神情漠然，只面对柯尔兰时，唇畔才会微微含笑，温情无比。
可是他死了。
男人难过地笑起来，絮絮道：“我有时候真的后悔，当时为什么幼稚又蠢毒，要是能早点发现就好了。
“谢虚，你能不能回来看看我。我想和你道歉，可是这么多年来，我没有梦见过你一次…”他的声音微微抽噎。
紫兰星四季如春，繁花如锦。也常年飘荡着消散不去的哀泣。
…
帝国机甲学院人才众多，每届大都能出几个旗鼓相当的天才。偏偏谢真毕业时，是他一骑绝尘，碾压了当时所有的同级生，优秀的让人只能仰望。
毕业典礼时，谢真被底下的学弟灌了个底朝天。这种时刻，低年级生们吹起来也没什么顾忌，那将“机甲学院首席”的头衔拿出来起哄，又说还好有谢真在，要不然这届六年级的“首席”应当是当不起来的，其他人都太平庸了——
谢真酒量不大好，脸色酡红地在一旁假寐。听到这句话时，只敲了敲桌面，突然睁开眼睛道：“机甲学院首席的头衔，本应当是属于另一个人的。”
“什么人？”
旁边有个五年级生答道：“一个很优秀…很优秀的人。”
又有低年级生接着问：“那他现在在哪？”
突然寂静。
喧闹的会场一时无人敢应声，他们都知道这是谢真的死穴，曾经谢真还因此颓废许久，是被柯尔兰阁下打醒的。
谢真的醉意已经散去，他的目光清醒，在昏暗的灯光下，又如同含着一层水汽。
那人是个自私自利的讨厌鬼，是个犯了错不肯和他道歉的懦夫，是个擅自对他好又扔下他的…谢真喉咙微微滚动了一下，那一刻的神态极其伤悲，只是被淹没在平静的表面下：“他死了。”
低年级生揣摩着谢真的意思——听级长的话，他似乎被那人压了许多年，而活人又是比不过死人的，想必满腹怨气。于是镇定地讨好道：“一个死人而已，很快就没人记得了。”
“…”氛围顿时凝结成冰。
那些高年级生们都以不可置信的目光瞪着他。
谢真睁开眼睛，似笑非笑道：“是啊，很快就没人记得他了。”
谢真还记得面前低年级生的名字，他道：“凯尔，你还是太年轻了。”所以不知道那个人，曾被盛誉为帝国英雄，又飞速的被人遗忘在回忆中。
我也想忘了他。
可是他们血脉相连，每一点记忆都刻进骨髓里，痛彻心扉。
…
柯尔兰家的小少爷已经从继承人变成家主。
他的手段更老练圆滑，像是浸淫于政网几十年的老狐狸，彻底褪去了学生时代的浮躁与傲慢，只剩稳重成熟。
只是柯尔兰家那头标志性的金发，已变成枯白落霜的颜色，看上去总有些暮气沉沉。
他实在还年轻，不少人建议柯尔兰去染发，只是总被他推拒绝。
“不必了。”眉目间尽是英俊沉稳的男人道，他唇边总是带着礼节性的微笑：“没有必要。”
沉迷于事业斗争不近美色的家主曾经让柯尔兰家很满意，但是柯尔兰已年近四十，还没有一笔风流韵账，也没人能胁迫着他联姻，虽说这个时候人们大多不看重子嗣，但柯尔兰这样优秀的基因不留存下来作为继承人简直是犯罪。
兜兜转转，才发现柯尔兰曾经只有一个恋人。
死了很久的人。
他们试探性地找了一个应当很符合柯尔兰口味的少年，当天送进家主的屋内。
于是柯尔兰回来时，便见到了一个样貌极美的少年，同样也是黑发黑眼，修长身躯舒展地坐在沙发上。见到他回来时，露出一个微笑来，眉眼间尽是自信与野心。
他的确生得很美，也与谢虚有几分像。
柯尔兰像是恍惚了，他走到沙发边，细细打量着他。
少年见着他英俊无比的面貌，修长却暗含力量的身躯，心中简直是惊喜。他道：“我来这里只是和你做。爱，有了子嗣就离开。不过如果你想和我谈恋爱的话…”
他还未说完，便被狠狠按在沙发上，喉咙被手桎梏着，不断收紧，氧气一点一滴的流逝。
少年震惊极了，同时莫大的惶恐淹没了他，他挣扎地吐出几个嘶哑音调，窒息感与痛苦感却愈加明显。
直到他真正与死亡命悬一线时，柯尔兰才放开了手。
这位柯尔兰家的家主，依旧是矜持守礼的神情，唇边甚至带着绅士的笑，如同长辈般宽慰他：“不好意思，我脾气不大好。”
“最好离我远一点。”
少年简直是惊恐地逃了出去。
从此以后，柯尔兰家主在性事上暴戾的名声传出来，不过终至几十年后，也没见他有个正式的妻子或情人。而后来因为柯尔兰权势渐起，更是无人敢谈这些了。
…
希尔曼收了谢真做他的关门弟子。
终身投奔在操作机甲上的埃克斯，从普通士兵做到将军。
皇室政权被彻底架空，有实权的三皇子死于一场政治审判中。
克莱死前见过的最后一人是柯尔兰。
他当时狼狈非常，全身尽是血污，人也瘦得脱了形，只是目光还是格外明亮。克莱喘息着说道：“我这一辈子，就没一次斗过你。”
柯尔兰眉目低垂，未语。
“可有一次，是平局。”
“…”“我没得到他，你也是。”
粒子枪上膛。
克莱道：“我已经解脱了…柯尔兰，你还要多久才能解脱呢？”
“嘣”一声，一切归于沉寂。
…
柯尔兰死后，遗体也被葬于紫兰星。
人人都道他一生未婚无子，却不知道他早就结婚了。
谢虚死后第四年，柯尔兰给自己戴上一枚“黑铬”制成的戒指，细细的一个圆环，圈住两人。
然后等待时间浪潮汹涌，再次相聚。
作者有话要说：
等柯尔兰成为帝国元帅后，记者采访：
记者：你这辈子最大的愿望是什么？
柯尔兰：研发自动驾驶型星舰。
记者：？？
[甜文作者废疾:）]