不?得不?说,虽然在文皇帝年间，宫里妃嫔的幸福感实在不?是很?高，但宫中使费还是较如今节俭的,徐循喊了钱嬷嬷来，结合仁孝皇后在世时的老规矩，几?人?凑在一起就是一顿删减，要准备的物资锐减为?原来的五成都不?到,今年自然也不?搞灯路了，就在南内增设一个灯园,再?规划一条宫灯长廊,还有原来冰山上的彩缎,树上的锦花还有柱子上扎的红绸,全都消失不?见。正月里本来天天开宴，徐循觉得没?必要，大家?都累得慌,按从前规矩,只有初一、初五人?日和上元节、立春安排了饮宴,其余日子并无宴会。
几?个嬷嬷倒都是称好,刘尚宫没?口子赞道,“如此?一来,上下都能休憩,本来新?年里日日饮宴，休说底下人?,就是主子们也都觉得累,这样一来，大家?也能歇上一回了。”
“正是呢。”徐循想起来便随口吩咐，“我宫里的嬷嬷、都人?们,每逢年节便轮班休息，总也保证休息两日回宫探亲，各宫如有愿跟着的，提前把排班表报上来就成了。六局一司的女史们，若有愿意出去的，也可?在无宴会的日子里轮班出去，只是不?能都走，先把表报上来我看了才行?。”
这是真正德政了，宫墙高筑，不?知多少宫女入宫以?后就再?没?有出去，家?在京城里的，谁不?愿意回去走走？尤其是妃嫔身边的体面宫人?，攒了一年的积蓄，就等着这时候带出去呢。女史们更?不?必说了，尚宫局两个尚宫，一年不?知得了都人?、宫嫔们多少好处，只是在宫中托人?往外夹带物事，一旦被发现那就是死罪，等的就是这么一个机会，闻言都真心谢道，“娘娘慈悲！”
五人?计算下来，只需再?向内承运库索要数百匹彩缎、彩纱，便足以?宽宽地应付过这个新?年了，徐循拿过周嬷嬷增订删减过的细目瞧了瞧，亲自提笔写了节略，便唤过乔姑姑，当众递给她道，“姑姑带回宫给老娘娘先看看吧，老娘娘若觉得哪里不?好，我再?改也不?迟。”
说着，便吃茶不?语，众人?会意，便一起告辞出了永安宫。
在贵妃娘娘跟前，不?论是哪个嬷嬷、尚宫，都是一副鹌鹑样子，万万没?有谁敢回她的不?是，出了永安宫，几?个中年嬷嬷的腰板才直了起来：太后、皇后身边的头号人?物，外加六局一司的两个领导，这个组合，在宫里都能横着走的，连身边跟着的小徒弟，走起路来都恨不?得把脚踢到别人?眉毛底下。
“倒是个贤德人?。”刘尚宫今日得了没?趣，话说得就有些风凉味儿，“当年那贤妃的号，就该给了她的，是憋足了劲儿想上《列女传》呢……”
周嬷嬷此?时却不?免维护贵妃，“也是好心，这些年，咱们宫里的确是越来越奢费了，若能俭省着些，何尝又不?是好事呢？”
郑尚宫在贵妃跟前寡言少语，私底下却是最敢说的，她特特地地盯了乔姑姑一会儿，见乔姑姑木无反应好像根本没?听见周嬷嬷的话，方才一笑?，“今儿这日头，北边出来的吧？你倒是说起贵妃娘娘的好话了。”
虽然各事其主，但毕竟都是服侍人?，年岁也相当，当时都是一拨进宫的，又都是高层，多年来也算熟悉，起码在议论别人?主子的时候，立场算是一致的，周嬷嬷啐了郑尚宫一口，“我就不?信你不?想出去。”
郑尚宫满不?在乎地道，“我就不?出去，我们家?人?早死绝了，出去了也没?个落脚处。倒是老刘，你看她村贵妃娘娘呢，老娘娘那里点了头，你瞧她出去不?出去。”
刘尚宫笑?着呸了一声，“我要出去，就老娘娘不?点头，求个恩典也能出去，反正我是不?领她的情。”
话虽如此?，她却依然请托乔姑姑，“您老拿捏拿捏分寸，先哄着老娘娘点了头，再?把后来的事慢慢地告诉。可?别因为?贵妃娘娘要贤名?，倒坏了姐妹们出宫探亲的事儿——”
几?个嬷嬷、女史顿时都是纷纷点头。“这话算是说对了，贵妃娘娘要恶了老娘娘，那是她自己想不?开，咱们出宫可?不?能被耽搁了。”
都是熟悉太后为?人?的，你一言我一语地只给乔姑姑出主意，乔姑姑苦笑?道，“你们倒是去说啊，只推到我头上，我这会可?怵着呢，也不?知一会老娘娘会不?会发火。”
这话说得实在：贵妃娘娘一掌事，就把老娘娘这些年来慢慢作兴出的场面给全都抹去了，别说皇后娘娘面子，连老娘娘的面子都扫，她上台可?还是老娘娘捧上去的呢……老娘娘会做何反应，根本不?是几?个女史能决定的，这和处事手段没?一点关系。出宫的事，只怕十有八.九是不?能成。大家?的情绪都低落了下来，随意议论了两句，便也各自散去。
刘尚宫和乔姑姑最熟悉，也服侍了太后多年，划算来划算去，就怕乔姑姑见了太后，一时间举止失措，反而弄巧成拙，把最后一点希望都破灭了。她都走了几?步，想想还是回身追向乔姑姑，拉住她道，“刚才老周在，也不?大好说，一会见了老娘娘，你多把话头往坤宁宫引……没?准老娘娘就能转怒为?喜了也未必。好妹妹，咱们这都几?年没?出去了，我家?里添了两个小侄孙儿，我还想认一个在名?下呢，只是没?亲眼看过，到底不?算数，前几?年坤宁宫放人?出去，谁都记得了，就没?记得我们六局一司……”
乔姑姑点头道，“知道了，我难道就不?想出去了？我们家?还等钱使呢，那起子宦官换钱又太黑心了，老娘娘赏下的一个梅花宝簪，十足真金，镶嵌的是这样大的猫眼石，居然只给开一百两银子，还不?如去抢！”
“就这一百两，也是看在你面子上了。”刘尚宫也叹了口气，“如今宫里，托人?往外带钱越发难了，不?但估价黑不?说，还得抽成，换出一百两银子来带去，到家?人?手上也就得八十两。究竟不?如亲身出去的好——也是咱们俩没?缘分。”
因为?身体残缺，宦官长命的不?多，乔姑姑和刘尚宫的对食都去得早，都是这把年纪了，也就没?有再?找对食。
两人?站着说了几?句话，刘尚宫便道，“你尽力吧，此?事若不?能成，你就来寻我了，如今内官监老李也是睁一只眼闭一只眼了，若是你的面子，倒也能带得出去。”
内官监是和尚宫局对接的组织，内廷有任何需要，都从内官监往外报备，不?管是请太医、请产婆还是请乳母，理论上说都是由尚宫局往内官监发牒，不?过实践里也有尚宫局直接和宦官衙门打?交道的事情出现，只是要和朝廷、民间产生关系，还是必须走内官监一道。当然了，内官监的宦官们，是可?以?光明正大地外出，以?及和尚宫局交接的。倒是后宫各宫的宦官要出宫，受到的限制还更?多些。
“行?，多亏你照应了。”乔姑姑点了点头，也有丝感慨，“路遥知马力、日久见人?心，只从孟姐的事看来，便可?知道你是个好的，这事儿托付给你，我也放心。——她风光时候，宫里谁不?叫声孟姑姑？一朝落魄，也就是你还想着点儿。”
“咱们这些人?，谁不?是有今天没?明日？我也是为?我以?后积积德。”刘尚宫苦笑?道，“你瞧吧，今儿一句话没?说好，不?知怎么地就得罪了那位娘娘，也不?知道什么时候，没?准就要被撸下去洗衣服了，若真有这一日，还得指望您照拂着。”
“你这就放心吧，”乔姑姑紧了紧斗篷，“徐娘娘可?不?是那样的人?，今日也是你不?小心了些，欺她好性儿，心里想什么，脸上还带出来了……你是没?怎么和徐娘娘打?过交道，不?知她的脾性，她心里什么不?清楚？只是素性宽大，不?大计较罢了，往后用心服侍，日久天长，没?准还能得些好处呢。”
刘尚宫唏嘘了一阵，又道，“是了，老娘娘那里，还不?知道孟姐的事呢？”
“一直没?想起来问。”乔姑姑摇头道，“她又不?在宫里了，要不?是你和我说了，连我尚且不?知道呢……你安心吧，若有风声，我自然告诉你。”
孟姑姑被打?发到浣衣局做杂事，而浣衣局正是二十四衙门中唯一一个不?在皇城内的衙门，那是犯事宫女的聚集地，管事太监没?事也不?进宫里，自然更?没?面见太后的机会。孟姑姑被孙家?人?接走，用的是因病去世的名?义，但其中首尾自然瞒不?过管事太监。其若向宫里递话，按他层次，顶多直接给乔姑姑说上这事儿，还有一个就是病死宫女要向尚宫局报告归档，这就着落到了刘尚宫这里，两边一旦瞒住，太后便是一无所知。除非是有人?绕过乔姑姑直接给太后告了密……但孟姑姑一个倒了霉的管事嬷嬷，似乎也没?有人?会这么记恨，几?年来都是平安无虞，不?过，经此?一事，乔姑姑和刘尚宫的关系倒是更?近了点——孟姑姑就是辗转走了刘尚宫的门路，请她帮着向乔姑姑说说情，把事情压一压的。
刘尚宫叹了口气，点头道，“那便得了……唉，若贵妃娘娘能多管两年也好，我多出去几?遭看看，家?里要是好，我就求个恩典回去罢了。宫里这几?位主儿，也就是贵妃娘娘好性儿，多求求也许还能成事。”
要出去，哪有这么容易？乔姑姑摇了摇头没?有接话，“出来这半日，我也该回去了。”
两人?分了手，她在心里把贵妃娘娘的话来回想了想，又掏出节略来再?□□复读了几?遍，这心悬在上空硬是就不?能下来——伺候老娘娘这么多年，乔姑姑总觉得圣心如海，即使再?熟悉老娘娘的性子，也总有些时候，她根本无法蠡测老娘娘的心思。今日这事，便在不?可?预测的范畴中，她实在想不?到老娘娘是会勃然大怒呢，还是会从善如流。
当然，有静慈仙师在，必定会尽力转圜，贵妃娘娘就是想倒霉也不?太容易……
乔姑姑思忖了片刻，却仍觉得脚步沉重，往清宁宫的这一步就是迈不?出去，正是踌躇时，忽见张六九迎面走来，她心头一动，忙叫住张六九笑?道，“傻小子，这是往哪儿去呢？”
张六九冲乔姑姑打?了个揖，“师母，您老人?家?好？我这往徐姑姑那里去，皇爷爷令我来问徐姑姑有事儿。”
乔姑姑也不?细问，忙道，“你回去以?后，就和马十说，刚才我在宫里的时候，贵妃娘娘……”
把刚才的事说了一遍，“马十听了，自然就明白我的意思了。”
也顾不?得和张六九多说什么，看看天色，乔姑姑忙就往清宁宫回去了，她出来已?经太久，不?好再?继续耽搁。
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回了清宁宫，老娘娘果然已?经做过了午课，正和静慈仙师对着在炕上说话，见到乔姑姑进来回话，便笑?道，“去了这么久？别是坤宁宫那里，给你出难题了吧。”
贵妃娘娘一遣人?来唤她，老娘娘就已?经完全明白了她的用意，当时还笑?着和静慈仙师夸赞了一句，‘这孩子倒有手腕。’在这样的人?跟前摆弄心眼，乔姑姑压力很?大，她硬着头皮回道，“却不?是，只是刘尚宫说话不?当，惹恼了娘娘，娘娘摆了脸色给瞧，故此?耽搁了。”
“唔。”太后冲静慈仙师一笑?，“倒是有板有眼。”
静慈仙师也微微一笑?，“人?之常情——刘尚宫是有几?分傲气。”
区区一个尚宫而已?，被贵妃拿来做个筏子，殊为?寻常，太后压根没?有细问，令乔姑姑拖延时间的意图完全泡汤，她直接问道，“这个年如今是要怎么过，萧规曹随，一切按皇后规矩来？还是到底别出心裁，又作兴了新?规矩？”
乔姑姑心里念头变幻不?定，念着太后的性子，到底还是一咬牙，没?敢把出宫的事放在前头，而是中规中矩地道，“作兴了不?少事，还列了细目出来，又给您写了节略……”
说着，便从怀里掏出札子，恭恭敬敬地呈了上去。
太后翻开看了，半晌都没?有说话，乔姑姑心底忐忑，禁不?住就抬头偷溜了几?眼，只是她跪在下首，太后高高盘踞在炕头，却很?难看清她的表情。
正是难熬时，乔姑姑忽然发觉静慈仙师在给自己使眼色，颇有几?分询问的意思，她心下了然：自己看不?清老娘娘的脸色，仙师却是看得清楚的，此?时举动，已?经足以?说明老娘娘的表情，必定十分精彩。
这事毕竟有几?分复杂，没?法通过眼色表明，乔姑姑此?时已?经无计可?施，完全只能听天由命，不?可?能再?帮上贵妃又或者是她的放假计划什么，跪在当地也不?知过了多久，太后才是淡淡地嗯了一声，“她知道不?知道？”
乔姑姑心领神会，亦是丝毫不?敢隐瞒——若只有她和刘尚宫倒也罢了，偏偏还有郑尚宫和周嬷嬷在，“先不?知道，便言说太奢费了。刘尚宫是知道的，是以?回了贵妃娘娘一嘴，态度有些不?恭敬，贵妃娘娘恼了，说了几?句硬话，便要接着往下裁撤，老奴忙请贵妃娘娘到屋角，把内情给说了。”
先不?知道，倒也罢了，不?知者无罪，明知是太后娘娘的意思，还要往下裁……
她看不?见太后娘娘的样子，不?过，静慈仙师忽然就开口了，“母后，小循就是那个倔性子，您也不?是不?知道，当着两位尚宫和周嬷嬷的面，这个台可?不?好下……”
太后呵呵笑?了两声，倒是听不?出情绪，她才开口说了一个字，“不?——”
院子里便传来了响动，远远的有几?声暗号拍着传了过来，并指在掌心打?的节拍，两长一短。一扇门一扇门地往里传——这报信的人?还没?进来呢，静慈仙师便住了口，站起身直接躲进了里间。
紧接着，门口站岗的都人?也进来了。
“回老娘娘，皇爷给您请安来了。”
皇爷给老娘娘请安的频率一般很?稳定，不?是有了口角，通常是五日一次，节庆另算。两天前才刚来过，又没?别的事，今日怎么都不?是来请安的时候，不?然，静慈仙师也不?会过来侍奉老娘娘。
乔姑姑抬起头来，现出了一脸货真价实的震惊之色——虽然心里想好了应对，但这惊讶却不?全是演出来的，毕竟，她是完全没?有料到，皇爷居然会来得如此?之快，屈指算算，应该是才听见这事儿，他就动身往清宁宫来了。
虽然快到腊月，朝中无事，皇爷最近都在斗蛐蛐儿，但此?举到底也说明了贵妃娘娘在皇爷心中，究竟有多重的分量了。
老娘娘和她对视了一眼，眸中讶色也是一闪即收，她侧头寻思了片刻，虽然表面上神态淡然，但落在乔姑姑眼中，却是看得出老娘娘神态细微处，早已?经是变换了几?种情绪。
到最后，固定在嘴角的，乃是一道上扬的笑?纹……
乔姑姑顿时就放下了一颗心：看来，这一次，贵妃娘娘和她的新?政，是不?会在清宁宫里遇到什么阻力了。
作者有话要说：更新咯！
对孟姑姑的下落貌似一直有疑义，本来觉得正文估计没有解释机会的，说不定要文末后记里解释一下，这一次觉得可以插进来就一并解释了。
PS关于明代宫女无法出宫这事，历史比文里更严苛，一般来说出去探亲的机会都非常渺茫，更别说出宫养老了，这基本来说是不可能的。这里把难度略减，让刘尚宫有个梦可做，算是又架个小空吧。