12月3日,日曜日，全天白日。不过昨夜后半夜起风聚云，今日阴有小?雨,并不能见到太阳。
上午九点钟,伊斯罗廷全城回荡着恢弘的整点钟声。与此同时,数驾豪华马车行至南河东区盾马侦询安保公司大楼的门前?。只是?看头三?驾马车车厢之上的图徽,已然让人?心惊。为?首的马车图徽是?皇室的双首白头鹰金阳徽章,其后的马车刻有教会的圣教五神星芒徽，第三?辆则刻有智慧觉悟团的金盾银十字徽。马车队伍前?后两侧,还有列队齐整的骑兵亲卫策马跟随。这些亲卫分属不同的部队，身着的制服也都不同。皇室的亲卫都是?红色立领制式军服、头戴高筒盔,骑着高头大马的卫兵,教廷护卫队则都是?执剑佩盾、肃穆的银盔甲骑士,而?智慧觉悟团的队伍则身着绣有银十字图样的披风斗篷。
马车停稳后，数名侍从在马车下方铺设红毯至大楼门口。随后列成两列，撑伞形成伞道。车内分别下来三?位重量级人?物,他们彼此礼貌谦让了一下，随即按照既定的地位排序，踩着红毯，缓步进入楼内大厅。
前?台接待的迈克尔·卡恩和?玛利亚·斯考特虽然早就接到了通知,知道今天会有大人?物驾临，但看到走进来的人?时，他们仍然惊呆了。
走在最前?面的正是?霍姆因斯帝国当今的皇帝陛下爱德华一世，他身后跟着的是?教宗保罗二世，保罗二世的身后，则跟着目前?智慧觉悟团的代理团长?、教廷裁判所所长?费尔南多·孔德。这三?巨头一走进来，强大的气场压迫过来,使?得迈克尔和?玛利亚只觉得要窒息了，连话都说不出来，身体?不由自主地发麻颤抖。
一位老年侍从高傲地走了过来，用?命令地口吻道：
“你们带路，陛下、教宗阁下与团长?阁下要见你们的负责人?。”
玛利亚从强大的精神压迫中回神，心生?不悦，但也不敢发作。而?迈克尔却已然唯唯诺诺地应承着，上前?带路。
他们前?往的是?探索者团总部最大的会议室，就位于接待大厅的上层。彼时探索者团的高层早就做好准备，等候在会议室中了。尽管知道今天大人?物要驾临，但团部并没有特意安排职位更重要的核心高层去门口迎接，只是?让前?台的接待人?员例行接待，这已经表明了探索者团不卑不亢的态度。
皇帝爱德华一世身材高大强壮，相貌英俊。尽管已年近六旬，但看上去却像是?四十来岁的壮年之人?。他今日身着一袭纯黑缎面的华贵西服，身披裘领斗篷，头戴丝绸大礼帽，胸口垂挂着镶嵌着钻石的名贵金表链，手?中提着一根金狮头手?杖。标志性的蜷曲八字胡染了些许苍白，浓眉深锁，神情肃穆中显出隐隐的悲痛。
他身后的教宗保罗二世年逾八旬，五年前?虽曾受过十分严重的刺伤，但如今从外表上看似乎并无太大影响。他一头白发剃得极短，无须，头戴教宗白冠，身穿雪白嵌金长?袍，他容貌天生?就有一种亲和?力，面上总含着淡淡的笑意，眉目低垂，谦卑慈爱。
最后的教廷裁判所所长?兼智慧觉悟团团长?费尔南多·孔德显得最为?低调，他穿着一身十分普通的西服三?件套，蜷曲的棕色头发显得乱糟糟的，顽强地从圆顶礼帽下舒张出来。他五官冷峻，鹰钩鼻使?他看上去有些刻薄，眼皮耷拉着又有些懒洋洋的疲态。很难想象这样一个看上去像是?公司小?职员的人?物竟然会是?教廷最恐怖的机构——异端裁判所的所长?。而?他兼任智慧觉悟团的团长?也有五年时间了，智慧觉悟团在他的整顿下，内部人?员进行了大规模的裁撤和?替换，行事风格越发诡异。
当会议室大门打开，三?巨头步入其中时，他们一眼就看到了会议长?桌主座椅前?立着的一个男人?。男人?负手?而?立，面带笑容。他身高中等，但是?身材极为?强壮，包裹在探索者团标志性猎人?风衣之下的肌肉，将衣服撑得鼓鼓囊囊的。他样貌十分英俊，一头银色长?发束于脑后，深目高鼻，右眼佩戴着单片镜，镜片反光下，天蓝瞳眸含着精光。他头上没有戴猎人?三?角帽，而?是?戴着一顶黑绸平顶礼帽，感觉像是?前?脚刚进会议室，尚未来得及换衣脱帽。
“欢迎莅临探索者团伊斯罗廷总部，皇帝陛下、教宗阁下、孔德团长?。”男子率先摘帽，向三?巨头一一颔首行礼。他行礼的同时，会议室中的其余探索者团高层随着他的话语也向三?巨头行礼。
皇帝陛下没有发言，孔德一副懒得说话的模样，只有教宗笑呵呵开口道：
“莱布尼茨团长?，许久未见，别来无恙。不曾想今次你竟从临海郡归来了。”
“探索者团不成器，出了大事，总得有个镇得住场的人?来嘛。”被称为?“莱布尼茨团长?”的男人?笑道，随即指着远端的客座道：
“诸位请坐。”
这位银发男子正是?探索者猎人?团的团长?——威廉·莱布尼茨，他也是?朵丽丝·莱布尼茨的亲生?父亲。此时朵丽丝与查兰也都列席于他左右手?，除却她?们，总部的正副分队长?们也都列席，但并未落座于会议桌侧，而?是?搬着椅子坐在团长?、队长?和?总务的身后，与远端的客席形成隐隐的对峙局面。
于是?客席也就只有皇帝、教宗与孔德团长?落座，其余随从都立在后方。
教宗很客气，道：“此前?我们已给贵团拍了电报，想必诸位也都知道我们的来意。矿区的事变十分严重，这后续该如何处理成了问题。我与陛下和?孔德团长?亲自前?来，也是?非常重视这件事。”
教宗话说到一半，爱德华一世出言打断道：
“抱歉教宗阁下，我心情沉痛，实在难以克制，可?否允许我先说。”
“您请。”教宗和?气谦让道。
“我的爱女……艾琳娜，我请你们把她?的遗体?还给我。”皇帝陛下暗含怒意的目光扫过探索者团所有人?。
威廉·莱布尼茨道：“陛下何出此言，我们并无扣留公主遗体?不还的意图。”
皇帝怒道：“你们为?何不第一时间将遗体?送给皇宫山，而?是?带回了你们的团里？我的女儿到底是?怎么死的？是?不是?你们杀死的？”
威廉·莱布尼茨平静地解释道：“陛下，公主在我们赶到时已经故去了。我们做的，只不过是?把她?变回人?的状态。至于她?当时到底是?一个什么样的状态，我想您是?不会想要知道的。我们之所以不第一时间将遗体?送归皇宫山，是?因为?公主的遗体?并不完整，且很有可?能携带有邪恶物质，冒然送归会危害到皇宫山的安全。我们运回团里先做一遍清理检查，也是?保险举措。”
皇帝面色一时有些苍白，沉默了片刻他才道：“口说无凭。”
“陛下，您自己?的女儿，是?您自己?亲手?送出去的。当时她?身怀六甲，孩子到底是?怎么怀上的，您心里很清楚。之后的五年时间里，您又是?怎样与您的女儿失联的，这其中到底是?谁在欺上瞒下，妄图只手?遮天，翻天搅海以谋私利，您也应当很清楚。如今您想要将您自己?犯下的错误全扣在我们的头上，让他人?来承受您的无能所带来的苦果，岂非虚无？岂非可?笑？”威廉·莱布尼茨并不与皇帝客气，直接冷言揭穿道。
皇帝陛下气得面色青紫，身为?皇室子弟，他自幼接受礼仪与语言训练。能言善辩，喜怒不形于色，本?不该被莱布尼茨几句话驳倒。但事关艾琳娜公主，此事实在是?多年来他内心最深切的苦痛处，他并无更厚的脸皮、更强的心态承受莱布尼茨辛辣言语的嘲讽，一时找不到语言反驳，反倒更是?愤懑加剧，气息不稳。
他身后的那?名皇宫老年侍从开口怒斥道：“放肆！本?次事件分明是?你们处置失当，导致公主凄惨而?亡，你们必须为?此付出代价！”
“我们团长?说话，还轮不到你插嘴！”威廉·莱布尼茨身后，第一分队的分队长?卡恩·波特曼出言回敬道。
“唉……别吵架，有话好说。”教宗保罗二世此时开口，状似打圆场，话语之中却暗藏利刃：
“莱布尼茨团长?，方才你对皇帝陛下的一番指控很严重啊，请问你的话是?否有证据？若没有，这种冒犯陛下的话，我们可?不能置若罔闻。”
不等威廉·莱布尼茨回答，朵丽丝就先道：
“我们在矿区遇到了詹姆斯·帕克，他袭击了我们的人?，导致我们一整个分队不幸牺牲。此人?就是?你们智慧觉悟团的副团长?，我说得没错吧。我想知道此人?为?什么会出现在矿区之内，又为?何会袭击我们？”
“我们也在找詹姆斯·帕克，他与他的同党五年前?袭击了教宗阁下，还杀死了当时的团长?克里奇、督导费里以及灵教会的枢机主教莱姆尼茨。如果他在矿区里袭击了你们，你们不该来问我们是?怎么回事，他是?教会的叛徒。”这回轮到费尔南多·孔德回答了。
“不，事情没那?么简单。”查兰开口道，“矿区属于大地教会的管辖地，当时出事的圣斯通一号矿区之外张开了诡异的月相屏障，且至少存在了一个月，难道当地的警方和?智慧觉悟团分部不知晓吗？他们必然上报给你们了，而?你们为?何不去破解月相屏障？为?何要拖了一个月才交给我们来处理？”
“月相屏障？我们并不知晓。我们只知道当地的警方和?智慧觉悟团分部的人?无故失踪了。至于交给你们处理更是?无从说起，我们直到你们下矿区之后出了大动静才得知矿区出事，此前?当地的汇报一直是?正常的。”孔德一口气将所有的事推得干干净净。
“哼，是?你们指使?麦克莱恩子爵作为?中间人?，联络了猎人?公会，由猎人?公会出面找到了我们探索者团。现在倒是?想推卸责任了？矿区出事不是?一天两天了，单单是?矿区家属，在警察总署门口闹事就有好几回了。”朵丽丝冷笑道。
“此前?矿区家属在警署门口闹事又与本?次矿区的涉秘事件有何必然干系？矿区本?就事故频繁，家属得不到应有的赔偿，出来闹事那?是?常年存在的情况，怎能作为?指控教会的依据？还是?那?句话，你们指控教会的证据呢？怎么这事儿又牵扯到麦克莱恩子爵了？既如此，你们为?何不让子爵出来作证？”孔德有恃无恐。
“好！就满足你的要求。”威廉·莱布尼茨扬起笑容，忽而?高声道，“进来吧！”
大会议室的隔壁是?一间准备室，一般是?给与会来宾休息闲谈的地方。准备室有一道内门直通会议室，此时这扇门打开了，开门人?是?老猎人?苏勒，他手?臂一抬做了个邀请的手?势，一个人?从他身侧走出门来，正是?格鲁拉子爵杰洛姆·麦克莱恩。他尚未病愈，面色略显苍白，但穿了一身考究的西服，用?力挺直了腰板，立在了威廉·莱布尼茨的身侧，向着客席上的三?巨头颔首行礼。
教宗保罗二世笑容终于消失了，微蹙眉头，凝视着麦克莱恩子爵，而?孔德眼中更是?闪过一丝可?怕的戾气。
“杰洛姆，没想到会在这里见到你。”自从教宗和?孔德团长?开口后就一直保持沉默的皇帝陛下，见到麦克莱恩子爵后，终于缓缓出声。他声音里透着一股疲惫，似是?失去了斗争的心思。
“陛下，您一切可?安好？”杰洛姆问候道，随即似乎意有所指地道，“如果您累了，就歇息吧，莫要再逞强了。”
“若我歇下了，国将不国。”爱德华一世苦笑道。
“抱歉陛下，我要给您添麻烦了。但身为?您的臣民，我还是?要提醒您，也许您选错了努力的方向。现在回头还来得及，我会帮助您的。”杰洛姆道。
“来不及了。”爱德华一世绝望摇头。
孔德打断了他二人?若打哑谜似的对话，阴阳怪气地说道：“麦克莱恩子爵，您何苦大老远的非要从城中区华贵的宅邸来到这又脏又臭的南河东区？我瞧您面色不大好，正好您女儿是?学医的，何不回去让您女儿给您瞧瞧病？”
“多谢孔德团长?关心，在下很好。小?女科研繁忙，并不是?寻常医生?，她?有她?的事业追求。我来这里，只是?为?说真?话。孔德团长?此前?与我之间的约定，我已告知探索者团的诸位同仁。是?你以言灵之书和?我女儿的未来事业乃至性命相要挟，迫使?我不得不做了教廷与智慧觉悟团的中间人?，向猎人?公会隐瞒了真?相，并诱使?探索者团下矿区处理艾琳娜公主事件。我以言灵之书起誓，我所言千真?万确，全知全能之神静听我誓言，为?我主持公道。”杰洛姆非常硬气地吐露出真?相，明明白白为?探索者团作证。
“呵呵，好，子爵先生?，我们会记住您今天都说了什么话。”孔德冷冷道。杰洛姆虽然并不是?现任言灵之书拥有者，但他身为?与言灵之书世代绑定的家族血脉拥有者，曾经驱使?过言灵之书。如今他以书的名义郑重起誓，誓言也会对现世产生?一定影响。麦克莱恩家已经倒向探索者团，若当真?将其逼上绝路，加上他女儿相助，则确实有可?能会威胁到教廷的信众根基。真?要斗起来，即便教廷有能力铲除麦克莱恩家，也恐怕得不到言灵之书，甚至会自毁根基。在这个多事之秋，这对教廷来说不是?最优选。
此时，威廉·莱布尼茨开口道：“诸位，针锋相对无法解决问题。我有一个折中的提案，请对面诸位斟酌。艾琳娜公主的事件使?得我们蒙受损失，如今确实已无力负担几个大区的安防与涉秘事件处置任务。我们愿意让渡出几个区，但前?提是?，我们仍然要求在伊斯罗廷城内驻扎总部，并且拥有涉秘事件的处置权。同时，我们希望得到相应的经济补偿。当然，艾琳娜公主和?詹姆斯·帕克的遗体?我们自然会归还。这件事我们就此签署保密协议，并承诺不再向猎人?公会上告。这个提案，我们已经做出了最大让步，如若教会无法接受，那?么临海郡前?线的联合防御，我们将撤出不再参与，请教会和?智慧觉悟团自己?处置。”
爱德华一世垂首，不发表任何意见。孔德看了一眼皇帝陛下，又看了一眼教宗保罗二世，也保持了沉默。于是?教宗保罗二世在略略忖度后，道：
“好，以和?为?贵，可?以接受。个中细则，我们后续详谈。”
作者有话要说：这章虽然没有两位女主登场，但重要程度还是不言而喻的，这相当于铺棋盘给大家看。虽然棋盘目前还不完整，但也可窥一斑。
躺在角色列表里多时的威廉·莱布尼茨终于登场，朵丽丝在团里的地位也明确了。当然，威廉·莱布尼茨这名字就很不寻常了，懂的都懂。【滑稽】
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