大齐永安二十九年，初冬，上京城西郊。
墨色的天空似一顶巨大的穹庐，黑压压的云幕下，一匹骏马在寒风中疾驰。
马背上，少女头戴帷帽身穿披风，微卷的长发簌簌扬起。
“吁——”
伴随着一声嘶鸣，马儿扬蹄停下，在山坡上打着转。
少女掀开白纱，露出一张姝色无双的脸，深邃的眼眸挺拔的鼻梁，微微上翘的薄唇极具异域风情。
远处，连绵的山峦若隐若现，大齐都城上京城如一头巨兽，静静蛰伏在缥缈的云霭中。
十年前，长姐伽兰前往大齐和亲，却意外葬身火海尸骨无存，直到不久前有人告诉她，伽兰的死并非意外，那场大火，是有人蓄意为之。
而害死伽兰的凶手，就在这上京城中。少女勾了勾殷红的唇，策马慢慢往山下走。
这少女不是别人，正是西炎国小公主云朝，与伽兰一样，她也是来大齐和亲的。不过，她要嫁的不是大齐皇帝，而是煜王萧起庭。
听闻这煜王是个十足的病秧子，枯木朽株命不久矣。
此次和亲，她特意选了他，不仅能省去许多麻烦，还不耽误她办正事，只待他一死，她就能恢复自由之身，简直是一举多得。
和亲的车队远在上京城外两百里，她提前进京，就是为了看看这煜王是否真如传闻中一样。
山下有处茶寮，许多来往上京城的商贾小贩常聚在这里喝茶歇脚。
云朝掀开厚重的门帘，温暖的气息扑面而来，墙角里，火红的炉子烧得噼啪作响，店家正忙着烧茶烤饼。
“店家，一碗热茶一个饼。”云朝寻了个空位，解下身上的披风。
“姑娘稍等，马上就来。”
众人抬头望去，只见一绯衣少女坐在角落里，墨黑的长发微微卷曲，她坐得笔直，身段窈窕而纤细，只是，帷帽的轻纱遮住了脸，看不见长什么模样。
这银铃般的嗓音，黑缎似的长发，薄纱下定是个漂亮女娃。
然而，众人等了半晌也不见她把帷帽拿下来，连喝茶也只是微微掀起薄纱。
云朝吹了吹茶水，一股温热自十指缓缓向周身弥漫。
西炎的冬天风沙肆虐寒气凛冽，没想到大齐的阴冷有过之而无不及，赶了这么久的路，她的双手都快冻僵了。
“你们听说了吗，西炎国又送来一位和亲公主，估摸着这几天就该到了。”
“十年前也来过一位公主吧？听说在后宫被烧死了。”
“可不是，要我说，这西炎王还真是舍得，娇滴滴的公主一个接一个地送来。”
“你懂什么，这几年边境打仗呢，打不过可不只有送公主来么。”
“打不过又要打，你们说这西炎王图什么？”
隔壁桌传来低低的议论声，云朝喝了一口茶，隐在薄纱下的眸子微闪。
近两年，西炎与大齐的确在边境交战，这仗打打停停，谁也没捞到好处。
西炎作为一个内陆小国，不若大齐那般国盛兵强地广物饶，长此以往只怕有损国力。
为此，西炎王请求停战，并送来公主联姻，以结两国秦晋之好。
“管他图什么，我只关心我的货进了城能不能卖个好价钱。”
“这你就不懂了，西炎王这叫缓兵之计，野心大着呢。”
“天子脚下，不谈政事，来来，喝茶。”
隔壁桌噤了声，云朝吃完最后一口饼，在桌上留下几个铜钱，取了披风走出茶寮。
外面云幕低垂，天色也暗下来，看来今日是进不了城了，索性骑上马缓慢前行。
走进一片树林时，暮色已浓，“哒哒”的马蹄声回荡在空旷的林子里，适才那挑着担子三三两两的行人也不见了踪影。
这林子似乎静得有些不寻常，云朝屏气凝神，双眸左右巡视，右手缓缓摸进了马背上的布袋。
冷风吹过，身后传来窸窸窣窣的声响，薄纱下瞳孔微缩，云朝猛然向后倒去，手中不知何时已多了一柄短弩。
短弩虽小威力却不小，瞬间，两支短箭“嗖嗖”射出，命中树上一团黑影。
与此同时，正前方也袭来一黑衣人，云朝一惊，快速翻身下马向后掠去。
“你们是什么人？！”
“要你命的人！”
黑衣人扬起手中长剑，径直向前刺去，只听得“嗖”一声，短箭堪堪从黑衣人耳旁飞过。
“我这还没进城，就有人想要我的命？”看来这上京城里，有人不欢迎她啊。
不过，她从小习武，不仅弩用得好，刀也使得好，想要她的命可没这么容易。丢下短弩，抽出腰间长刀，与迎面攻来的黑衣人缠斗起来……
夜色无声，漆黑的树林好似泼墨，只听得见兵器碰撞的声响。
而此时，位于上京城西的煜王府却是灯火烁亮。
澜玉阁内，一名男子正倚在红木雕花软榻上小憩，他身上盖了件竹纹织锦灰狐大氅，搭在腰间的右手拿着一本书。
屋内的烛火忽明忽暗，映照出男子清瘦却俊逸的脸庞。将将入冬的天气，窗棂下已放着一盆取暖的炭火。
“吱呀”一声门响，进来个持长剑的灰衫男人。
只见他走到男子身边，低下身去耳语了几句，那榻上的男子缓缓睁开了眼睛。
烛火下，潋滟的眉眼如清潭似远山，一双多情的桃花眸似沾染了月光，叫人移不开眼。
只是那面色似与常人不同，即便在暖黄的灯烛下，也呈现出些许病态的苍白。
灰衫男子站在一旁，等候着指示。萧起庭目光望向窗外，末了，薄唇轻启，淡淡吐出一个“杀”字。
二更天至，空中黑云聚拢，须臾便落下细密的雨丝。蒙蒙细雨中，煜王府的马车出了西城门，往郊外驶去。
……
且说云朝与那黑衣人在树林里斗了几十个回合，趁其不备时一刀砍中其腰腹，而后翻身上马一路狂奔。
她原以为是些不中用的小喽啰，没想到功夫与她不相上下，若不是事先射中了一人，今晚怕是走不出这林子。
看来，有人铁了心要她的命。然而，害死伽兰的凶手还未查出，这上京城，哪怕是龙潭虎穴，她也要闯一闯。
确定没有人追来，云朝勒停马儿，伏在马背上喘气，待气息平稳了才注意到脸上已覆了一层雨水。
这雨似有下大的趋势，她得找个地方避雨，待天亮之后再进城。
树林外不远处有座破庙，云朝将马栓在屋后的大树上，拿起包袱走了进去。
庙里无人，掏出火折子点燃烛台上仅剩的一点蜡烛，昏暗的屋子渐渐亮堂起来。
这是座观音庙，正中的观音像布满灰尘，房顶上也结满蛛网，小庙虽破，好歹能暂时遮蔽风雨。
云朝脱了披风，取下帷帽来擦脸，幽若的烛光中，一双绛紫色瞳孔好似湖面上飘荡的鸢尾，清幽迷人。
观音像下方铺着一堆干草，正好将就一晚，待天明进了城先找个客栈安顿下来，再去瞧瞧那个病秧子。
正想着，一阵喧闹由远及近，云朝连忙起身吹熄蜡烛，走到窗边向外望去。
淅淅沥沥的雨幕中，似有刀剑挥舞的声响，求饶声惨叫声，和着雨声传进她的耳朵，前方，一群人影映入眼帘。
天色太黑，看不太真切，直到一辆马车出现，周围亮起了火把。
地上躺了许多人，不，应该是尸体，有的已经尸首分离，有的还在痛苦挣扎……
那血顺着雨水四下蔓延，瞬间便染红了大片土地。眼前的景象太过骇人，云朝瞪大了双眼，心口怦怦直跳。
这时，马车上下来一个男人，只见他一身锦衣华袍，颀长的身影映在火光里，清瘦却挺拔。
冷雨中，一个瑟瑟发抖的长袍人扑到男人面前跪下。
两个人不知在说些什么，跪在地上的人不住磕头求饶，锦衣男人却只是垂着眼眸，面无表情。
身旁的侍从为他撑着伞，满地的脏污不曾沾染他分毫。
云朝抿了抿唇，很难想象，这样干净贵气的一个人，杀起人来竟如此波澜不惊。
良久。
凄厉的惨叫划破夜空，云朝心下一惊，抬头便见那男人朝破庙走来。
完了，刚躲过两个小鬼，又来了一尊煞神，难道她今夜真要命丧于此？
火光下，男人的脸愈渐清晰，她甚至能看清他头上戴着的镶玉银冠。
小小破庙一览无余，根本没有藏身之处，正当云朝心急火燎之时，一个侍从追上男人，说了几句话后男人停下脚步折了回去。
抬眼望去，方才还跪着的长袍人此刻已躺在地上，不知死活。
雨还在下，锦衣男人在马车旁站了一会，随后由人搀扶着上了车，火把熄灭，马车渐渐远去隐没在雨幕里。
待所有人都走远，外面恢复了平静，云朝这才狠狠松了一口气。
走出破庙，那些尸体就这样横七竖八地躺在地上，鲜血横流了无生气。
那长袍男子五十岁上下，此刻已是身首异处……血腥味入鼻，云朝五脏六腑都在翻涌，脑海中不断浮现出锦衣男人微微含笑却恍若寒冰的脸。
此人明明生得眉眼矜贵，不承想是个衣冠楚楚的禽兽，眨眼间便杀了这么多人。
这里离上京城已经不远，这些尸体很快就会被人发现，她必须尽快离开这里。
想到此处，云朝返回破庙，抄起行李策马离去。
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