三日后，大理寺少卿刘正在家中自缢的消息传遍了整个上京城，一连死了两位官员，不少人都嗅到了不寻常的气息。
李峦峰与刘正出事后，庆文帝将两案合并交由刑部调查主审，不承想竟牵出几桩大案。
一时间，朝堂之上有人袖手看戏，有人惊惶不安，压抑的氛围像一张无形的网，压得人喘不上气 。
转眼已至腊月初一，上京城迎来入冬以来的第一场雪，打眼望去，四处玉树琼枝，苍茫一片。
初雪过后，澜玉阁内原本光秃秃的枝干犹如盛开了满树梨花，倒显出几分极致来。
萧起庭坐在书案边整理信函，窗下的炉子依旧烧得旺，点点红色的火苗窜出，发出轻微的声响。
这还不够，书案上还放着一个铜制袖炉，以供他随时取暖。
此时，有侍女端了药进来，萧起庭看也没看一口喝尽。这些年，吃药的日子比不吃药的日子多，他几乎是泡在了药罐子里。
说来奇怪，那对于常人来说难以下咽的汤药，他竟觉得并不难喝，甚至还喜欢那幽幽的药香气。
“王爷，找到了。”宋七进屋把两样东西摆在萧起庭面前。
是一份名单和账簿，刘正死前将其藏进书房的暗格里，今日禁卫军去刘家抄家，他好不容易才找到。
萧起庭扫一眼那名单，有好些都是东宫太子门下。
“送进宫里罢。”
“是。”
“刘正的妻儿呢？”
“已安置妥善。”
宋七刚把名单和账簿收起来，门外就有人来报说太子来了。两人对视一眼，来得倒挺快！
太子萧丞瑾是庆文帝次子，生母德妃，由于德妃早逝，便由贤贵妃扶养长大。萧起庭回京前，太子时常去行宫探望他，兄弟两人关系还不错。
过了片刻，一名男子走进屋里，只见他一身黑色如意纹锦袍，头束金冠，面若朗月，眉宇间尽是一派矜贵气度。
正是大齐太子殿下萧丞瑾。
“二哥今日怎么有空来我府上？”萧起庭将袖炉捧在手里站了起来。
萧丞瑾急忙走过去：“你身子弱快坐下。”随后在一旁落座，“听说你前几日不大好，御医可瞧过了？我这几天不得空，今日才过来看看你。”
“瞧过了，眼下已无碍，让二哥挂心了。”
“你说你这身子，每到冬天就让人提心吊胆的，这可如何是好？”
萧起庭淡然一笑：“二哥不是不知道，都是老毛病了，过了冬天便能好一些。”
“你这身子啊，就该找个人在身边照顾着……对了，西炎公主快进京了吧？想来用不了多久就能喝到五弟的喜酒了。”
萧起庭笑了笑，没有说话。
“不过话说回来，西炎国不是第一次送公主来了。”萧丞瑾冷哼一声，“西荒蛮夷之族，一直觊觎我边境，打不过就讲和，这次不知又安的什么心。”
十年前，西炎举兵进攻，在大齐边境差点全军覆没，西炎王请求讲和，送来一位伽兰公主，庆文帝册封为兰妃入住后宫，谁知五年前后宫发生一场大火，兰妃葬身火海。
萧丞瑾喝了一口茶，继续道：“西炎国土虽小，野心却不小，要我说就该打到他们王庭去让他们心服口服才好。”
萧起庭捧着袖炉，嘴角勾了勾：“二哥今日来可是有事？”
“还真有一事，想让五弟替我拿个主意。”萧丞瑾放下茶盏，身体向前倾了倾。
“二哥有事但说无妨。”
“李峦峰与刘正之事想必五弟都听说了吧？”
“略有耳闻。”
“这两人死得实在蹊跷。”萧丞瑾压低了声音，“我怀疑是父皇在杀鸡儆猴，这几日朝堂之上人心惶惶，只怕还有一批人要处置。”
“朝堂之事父皇自有决断，二哥担心什么？”
“本宫自是不担心。”萧丞瑾坐直身子，双手放在扶手上，“只是，本宫苦心经营多年才有了如今的局面，若这次真是父皇要肃清朝堂，只怕会损失惨重。”
“二哥该不会是想……”
“五弟可有法子？若是能保下这批人，本宫定记着五弟的恩情。”
萧起庭手指在袖炉上轻轻敲了敲，淡淡笑道：“此事恐怕帮不上二哥的忙。”
“这是为何？”萧丞瑾俊眉微挑，“虽说五弟一向不问朝政，但我知道五弟素来睿智，心中定有良策。”
不承想，萧起庭却摇了摇头，目光清明地道：“说句大不敬之言，二哥此次当真是糊涂了。”
“哦？此话怎讲？”萧丞瑾皱着眉头，一时想不明白他为何这样说。
“二哥适才也说此次恐怕是父皇在杀鸡儆猴……您知道，父皇做事一向干脆利落，不容违逆，若二哥当真设计保下一批人，不是摆明了与父皇作对么？”
“再者，若手上没有十足的证据，父皇不会轻易动手，二哥这个时候站出来，那就是往刀尖儿上撞。”
听得此言，萧丞瑾如梦初醒，仔细一想，心里竟是一阵后怕。
“五弟所言极是，本宫一时心急差点酿成大错。”
“此事二哥最好静观其变，莫要插手。”
“好，我听你的。”萧丞瑾长舒一口气，心想着这趟没白来，若他当真做了些什么惹得龙颜大怒，不但保不了想保之人，他这东宫太子亦会遭殃。
果然，不出两日，庆文帝下令处置了二十余名官吏，既有地方高官也有京畿要员，杀头的杀头，下狱的下狱，流放的流放。
如此大的朝堂震动，几十年来还是头一次，一时间是举国震惊，上上下下众说纷纭。
——
且说云朝自打去看过萧起庭后就待在客栈未曾出门，上京城里有人要杀她，若是出去招摇过市怕会引来麻烦。
前两日下了雪，天儿冷得紧，将一头青丝拢在右边，编成个蓬松的辫子，又翻出一套绯红色白兔绒毛的短袄穿上，下身则穿了一条银灰茉莉花暗纹百褶裙。
走出客栈，寒风裹挟着雪花直往领子里钻，云赵紧了紧上衣，往街上走去。
在众芳摇落天地一色的时节，少女一袭红衣犹如雪中春梅，尽显清绝仙逸之姿。
天子脚下藏金城，达官显贵遍地都是，云朝坐在街边的馄饨摊，看着那一辆辆香车宝马打眼前经过。
旁边有人在议论朝堂官员的命案，听说这几日一连死了两位高官。
那夜，她遇见的，想必就是他们口中的户部尚书李峦峰，而那个锦衣男子，随随便便就杀了朝廷官员，到底是何身份……
馄饨摊后有一条巷子，巷子深处的屋檐下，蜷缩着一个衣衫褴褛的乞丐。云朝买了碗馄饨，径直走进了巷子里。
“吃吧。”
温热的香气扑鼻，乞丐抬起头来，乱蓬蓬的头发下露出一双乌黑发亮的眼睛，这是一个十一二岁的少年。
“给我的？”少年欣喜地问，他已经快两天没讨到吃食了，眼下下了雪，又冷又饿。
“嗯。”云朝蹲在他面前，将馄饨递过去，“你叫什么名字？”
“姐姐叫我阿奴就好。”少年接过碗，狼吞虎咽地吃起来，他没有正经名字，上京城里的乞丐都这么叫他。
“你是哪里人？家里还有人吗？”
“我家在蜀中，六年前跟爹娘逃难到上京，可惜爹娘都病死了，家里也没人了。”少年目光暗淡，默默吃着嘴里的馄饨。
“那你住哪？”
“城南郊外。”
云朝想了想，掏出几粒碎银子：“拿去买身袄子，这么冷的天，别冻坏了。”
少年愣住了，又是馄饨又是银子，他在上京混了六年，头一回遇到这种事，难道是想把他卖了？
“拿着啊。”云朝把银子塞进少年怀里，好像看穿了他的心事，“别那么看着我，不会卖你。”
说罢，站起身来往巷子外走，阿奴几口吃掉剩下的馄饨，急忙追了上去。
“姐姐，你叫什么名字？”
“云朝。”
“看姐姐不像大齐人，是异国来的？”
“嗯，我是西炎人。”
“我以后还能再见到你吗？”
“会的，有缘自会再见。”
“哦。”
看着云朝的背影，少年怔怔地愣在原地，昨晚他做了一个梦，说会遇到一位贵人，难道就是这位仙女似的姐姐？
……
昨日，西炎国和亲队伍已进了上京城，被安排在皇城行馆下榻。
与阿奴分别后，云朝雇了辆马车一路坐到皇城城门前，到了行馆，远远地瞧见侍女弥月等在门口。
“弥月。”
“公主！您可来了，担心死我了。”弥月欣喜地迎上去，她在这等了一个时辰，总算见到公主平安到来。
“担心什么？我好好的一个人还能丢了不成？”
“丢自然是丢不了，就怕出点什么事，奴婢脑袋难保……对了，方才有人来告知说明晚宫中设宴，申时就会派人来接。”
“知道了，沙沐哲呢？”
“丞相大人正等您呢。”
“你先回房等我，我去找沙沐哲。”
“好。”
沙沐哲是西炎国丞相，负责护送桑晚入齐。此人年纪轻轻却手握重权，长得也是一表人才，是西炎众多贵族千金的春闺梦里人。
“沙丞相？”云朝进了房间，摘掉面纱。
“见过公主。”一个穿茶褐色袍子的异族男子站起来行礼，他身形高大相貌堂堂，狭长的凤眸流转，微微翘起的薄唇风流又多情。
云朝背着双手站到他面前，她个头不低，却只到他下巴处。
“这一路辛苦沙丞相了。”
“不辛苦，护送公主来上京是臣的职责。”
云朝垂眸一笑：“沙丞相何时回程？”
“等公主入了煜王府，臣便回去向我王复命。”他说话时眼尾微微上挑，一瞬不瞬地看着她，仿佛在看一件稀世珍宝。
云朝不喜欢他看她的眼神，尤其不喜欢那双眸子，她总觉得那样的眼睛过于风流与轻佻。
“还请沙丞相转告父王，上京事毕，我就回去看他。”
“公主放心，臣一定把话带到。”
“有劳沙丞相。对了，明晚宫中设宴，沙丞相好好准备一下，千万不要丢了西炎的颜面。”
“是。”
云朝转身离去，沙沐哲狭长的凤眸眯起，久久凝望着她的背影，那眼神带着敏锐，但更多的是不甘。
这位小公主，是莽原上的太阳大漠里的娇花，那样高高在上，耀眼迷人。
四年前他第一次见她，那双眼便深深印在了他心里，哪怕她现在要嫁人了，他也要不惜一切代价得到她！