咏棋奉旨到体仁宫见炎帝，来去不过一个多时辰的光景，竖着出去，横着回来。咏善看他俏脸白如绢帛，气息虚弱：心疼得不知如何是好。
陈太医连夜赶来，看脉、开方、煎药、喂药…伺候热水热毛巾的杂役们，还有太医院听使唤的学医们来来去去，直折腾到天边露白。
就这样精心照顾，咏棋还是一连昏沉了两三天才醒来。
咏善咏临直到看着他睁开眼睛，两颗吊在半空中的心才总算放下来，但问咏棋在体仁宫出了什么事，咏棋却不肯吐露实情，只说自己在夜风里走了一段路，支撑不住，进体仁宫不久就晕倒了。
至于炎帝为什么召他去体仁宫，问了些什么，他是怎么答的，一概摇头，不是说不知道，就是随便敷衍，暗地里一心等着炎帝下旨处置自己，开释咏善。
相处的日子，过一天少一天，他越发珍惜分分秒秒，对咏善百依百顺，有时候咏善不经意把脸靠过来，他以为是要吻，还愣愣地自己把唇送了上去。
一向矜持斯文的咏棋哥哥忽然变了个人似的，咏临待在一旁，开始看得目瞪口呆，后来渐渐也习惯了，叹一声果然人不可貌相就算了。
如此，一边满室馨香，一边默默苦等，居然一直等到了庆宗二十一年的最后一天。
大年三十到了。
百姓家中挂墙上看月份日子的老历纸，已从厚厚一迭揭剩至最后一页，炎帝在位的第二十一个年头，也只剩最后一天就算过完了。
这是一个不可轻视的日子。
换在往年，打太阳一出来，宫里宫外所有人都要忙活起来，戏台子和彩坊是早就提前搭好的了，彩绸彩灯也早全部换上新的，但还是要十二万分小心的查过又查，打扫又打扫，人人都垫着脚小跑着忙禄，时间宝贵，所有的事都要赶在白天做好，到了晚上，就是辞旧迎新的重头戏，皇上要设宴奖赏辛苦一年的臣子们，还要享天伦之乐，和家里人吃一顿团年饭——煌煌天家，连皇子公主、各等级的妃嫔答应才人、还有伺候照顾年幼公主们的宫女内侍、受赏识召进宫的外戚…满满的一屋子，皇上平日哪有功夫通通见一面？也只有这种大节庆，能团团圆圆，一家人坐下和乐和乐。
但，那都是往年的事。
今年，他们四兄弟都待在内惩院里，谁陪父皇母亲吃团年饭？
一早起来，三兄弟想起今天是什么日子，都不觉有些怔怔的，看着窗外的天地沉默不语。
老天爷在一年的最后一天还算赏脸，给了个大晴天，白晃晃的太阳挂在天上。万里无云，天空蓝汪汪一片，瞧着都舒服暖和。
可内惩院里却静得让人心里发毛。
大概是因为里面不同寻常的关了四位皇子，煞气太重，内惩院的杂役们连走路都是踮着脚尖的，就怕不小心发出点声音招惹了谁。
咏棋静静地想，也不知道宫里是不是像往年一样布置。
母亲还住太子殿里吗？
都要过年了，为什么父皇还不把咏善放出去？他明知道咏善是被冤枉的。
自己怎么还未被父皇下旨处死？
也对，大过年的杀皇子，太晦气了，等过了正月十五才明正典刑也是正理。
“哥哥在想什么？瞪着眼睛出神。”咏善的声音从旁边传来。
咏棋一下子回过神，朝他微微笑了笑“我在想父皇什么时候放你出去，明天就是大年初一了，总不能真把你关在内惩院过年。”
“放你出去？怎么不是你们？哥哥不想和我一起出去？”咏棋不再像从前那样躲躲闪闪，咏善顺其自然就搂着他的腰，偏着头打量他“其实内惩院不错，安静，安全，哥哥又乖，以后也这么乖好不好？”压低了声，在他脖子窝上赠了两赠。
咏棋不吱声，弯着好看的唇角扯出一抹浅笑，藏着满眼不舍，刚要说话，外面忽然传来动静。
凌乱急促的脚步从远到近，人看来不少，隔着门居然还能传进耳里，好像踩在人心上一样。
匡当一声，门锁打开，牢房门推开，顿时涌进七八个人，孟奇、图东并几个体仁宫面熟的内侍，还有这一阵子没露面的宣鸿音，人人脸色苍白。
咏善猛地生出不祥之感，站起来沉声问：“出了什么事？”
“三位殿下，”宣鸿音穿着五品官服，跨前一步，脚步有些支绌，艰难地张了张嘴“皇上有旨，传皇子们立即到体仁宫见驾。”
看了他这神色，三人心里都带着惧意重重一颤，彼此看一眼，都从兄弟眼中看出一分惊惶。
多余的话一句也不敢问，咏棋、咏善、咏临都立即领旨，跟着宣鸿音走。
到了内惩院那名闻遐迩的，划了明黄线的门坎外，才发现不只他们三个，被召见的同时还有一直关在另一个牢房的咏升。
咏临瞧见他五弟，鼻子不肖地嗤了一下，故意把脸别到一边。
咏升被关了一阵，大概在内惩院吃了点教训，再没有从前那轻狂嚣张，衣服灰灰的，垂着手，耷拉着脑袋，狐疑不安地打量着周围。
内惩院外，二十个体仁宫的侍卫腰间佩刀无声等着，个个脸如铁铸，目不斜视，一副如临大敌的阵势，见四个皇子都到齐了，二话不说，半保护半监视地押送他们往体仁宫的方向走。
一路上，没有一个人作声，连宣鸿音也是一言不发，目光沉沉看着前方。
凝重的气氛，彷佛在每个人心上压了一块砖。
脚步急促的走着，抬头一看，远远的体仁宫殿门前站了一群一群的人，大概所有有资格进宫的臣子都递牌进来了，人人穿着为大节备下的簇新官服，这股喜气却在担忧不安的神色下直透出一股凄惶。
本来还在交头接耳，窃窃私语，见到宣鸿音领着一群侍卫带了四位落魄皇子过来，偌大广场前顿时鸦雀无声，呆了一下，才有人想起该向太子和皇子们行礼请安，还未跪下去，咏善几人已急匆匆进了体仁宫大殿门，连背影都不见了。
进了体仁宫，咏善一瞅就看见王景桥和几个皓首老臣站在廊下，满脸哀色，再往殿里走，猛地目光一跳。
妃嫔们也来了大半，都整整齐齐按照品级高低跪在前殿里，个个俯首低头静静等着里头传唤，咏善这边看过去，只能瞧见她们背影，但最前面两个穿着华贵的，观其身形，该是丽妃和自己的母亲淑妃。
咏临号称天不怕地不怕，这时也被沉重到令人无法喘息的气氛压得心惊胆颤，低头悄声问：“哥哥，体仁宫怎么聚了这么多人？”
咏善摇了摇头，使个眼色要弟弟不要多嘴。
正琢磨是否要趁机过去和淑妃说一说要紧话，陈太医已得了消息，匆匆从后殿侧门出来，直走到咏善等人面前，沉声道：“皇上有旨，咏棋、咏临、咏升，在前殿跪等。太子，请随老臣来，皇上要单独见你。”
咏善点点头，抬腿要走。
后面咏棋猛地扯住他的袖子，把他往后面一拉。这一下咏棋力气出奇的大，居然把咏善拉得身不由己退后一步，正诧异地转头看咏棋，咏棋已把嘴凑到他耳边，用极凝重的语气道：“记住，不管父皇问什么，罪责都在我一人身上。你要是替我遮掩，自己担了罪名，我不承你的人情，立即一头撞死在这石阶上！”
这番话他是早就想好的，铁了心咬牙说出来，生平罕见的利落果断，一说完，不等咏善有所表示，把咏善往陈太医处轻轻一推，松开手，低声道：“弟弟，你保重。”深深地凝望了咏善一眼，把脸别过一边。
咏善心中悲喜交加，唇动了动，陈太医等不及，一把扯了他往里面去，到了垂帘角落无人处，低声道：“殿下，你要有所准备。皇上他…快不行了。”
咏善霍地一震。
父皇病重了！
这病早有来由，也知道父皇身子渐渐不好，心里有点预备，但刚出内惩院，骤然听见最信得过的陈太医这么一句，还是像刀一样扎在脑子里，痛得咏善浑身一激灵，所有的血管都在收缩。
他被陈太医领着，怔怔来到门外，怔怔抬腿，跨进门坎。
顿时，熟悉的热气熏了一头一脸，满是记忆中父皇的气息。
前方龙床上，炎帝静静平躺着，身上盖着一床半厚缎被，脸色不再蜡黄，反而覆上一层令人感到不祥的血色。
“皇上，太子来了，皇上，你醒醒…”陈太医在床前轻轻喊了一声，尾音逸出呜咽，连忙强忍着噤声。
“嗯…”炎帝幽幽睁开眼“咏善来了？”勉强转过头。
咏善赶紧膝行到床头，仰头道：“父皇，儿子来了，父皇好生养病，这段日子太劳累了，所以才…”哽咽不能再语。
“你父皇时间无多，不要再说这种门面话了。”炎帝勉强说了一句，似乎呼吸不畅，脸涨得越来越红，喘了片刻，才从被里探出枯木般的手。
咏善赶紧一把握住，感到父皇的手再不如从前那样有力，心里难过之极。
炎帝叹了一声，轻轻道：“咏善，你的老父皇要走了。”
他这轻轻一声叹息，仿佛往咏善血管里灌了一桶冰。
咏善来之前，本来弹精竭虑想着怎么应对这位父皇，如何保全哥哥，如何保全母亲，如何在父皇帝王权威下求得网开一面，众人平安。
他所思所想，都有意无意把这个握着他手的父亲当成了假想敌。
这一刻，他终于知道他筹谋应付的其实都不足为虑，而他一直拥有的，却真的要失去了。
瞬间，一种从未感觉到的悲凉淹没了五脏六腑。
咏善再不觉得自己是大人，他只是不能失去父亲的孩子，伤心不能自制地放声大哭，握着炎帝的手道：“父皇！父皇！您别这样说！您有万岁寿命，一定万寿无疆，儿子不孝通天，让父皇生气，尽管处置儿子就好…”“别哭了，不要哭。”炎帝无奈地低声说道：“朕还有话要和你说，再不说，就来不及了。”
陈太医眼圈早红了，上前低沉着声音劝道：“殿下，听皇上的，你忍一忍。”
咏善苦苦把哭声忍住。
炎帝才气若游丝道：“朕去之后，你要悉心笼络宗族老人，多多抚慰一二品大员，年纪大的，不妨多给恩典，不要失了人心。”
“是…”
“咏棋以后不回封地了，朕立有遗旨，要他管理宗室内务，常留宫廷。他是长子，理应带头行孝，做兄弟们的榜样，朕要他…在宫内为朕守十年长孝，为朕祈福，不要近女色，算是半个和尚吧。”
咏善抬头看炎帝一眼，又是叹服，又是感动。
这样匪夷所思的处置，竟是专门为他们兄弟所设。虽然怪异了些，但谈及孝行，又出自先皇之口，绝无大臣胆敢非议。
炎帝这样做，是十足十的要成全这两个儿子了。
咏善想到自己不孝，懊悔不已“是，谢父皇，儿子…儿子…”
“咏棋在南林还有一位王妃，听说贤惠，可惜没能生育。既然他要守这么长的孝，不要耽误人家女儿，你日后亲自给她再指一门亲事，多赐嫁妆，不许婆家因为是再嫁而为难她。”
“是。”
“唉…”炎帝无神的眸子缓缓动了一下，打量咏善“父皇本打算给你指门好亲事，看着你成家立业生儿育女，把这花花江山交给你，没想到，等不到你二十岁了。太子，你还只有十六岁，朕这样撒手把重担放你肩上，于心不忍。皇帝要护着天下人，却没有任何人能护着皇帝，遮风挡雨，都靠自己。从今以后，你要是再遇上奸险，可就没有我这个冥顽不化的老父皇给你挡在前面，在最后关头对你施恩庇佑了…”
一番话未完，咏善心如刀绞，眼泪夺眶而出。
他知道炎帝还有话要说，不敢放声，忍耐着把哭声都卡在喉咙里，憋得脑子一阵一阵发沉。
“岳凌是个老古板，门生故吏多，是敢犯颜直谏的老臣，他如果还当着礼部尚书，迟早会挑你和咏棋的剌，真在朝堂上闹起来，你还有什么面子？朕已下旨，让他告老还乡，尚书一位暂且空置，等你登基，把张耀提拔上来，这人精明油滑，瞻子也小，不敢管皇族后宫事的。”
“是，父皇想得周到。”
“咏临也留在皇宫。他是你孪生弟弟，这辈子都会和你同心同德，等历练多了沉着一点了，让他管兵权，会是你一条臂膀。”
炎帝说完，又一轮咳嗽，几乎把心肺都要咳出来一样，咏善赶紧上前为他抚了好一会儿背，炎帝才勉强止住，扯风箱似的喘着气，艰难地问：“你…你心里还有什么疑虑？一并说出来…”口齿已经不清了。
咏善忍着悲痛，重新跪下低头道：“父皇为儿子想得极周到，儿子感激涕零。只是…只是父皇打算如何安置母亲和丽妃？”
他不想说处置，只说安置，字里行间已在乞求炎帝开恩。
炎帝拉着咏善的手，本意要在紧紧握一握，却找不到一丝力气，气促难受，道：“淑妃和丽妃，朕已有旨意，这…这是命数，你不要过问…”
话说到这，声音已如飘絮般，自知大限临头，眼神不再如往日般冷漠高峻，殷切看着自己给予极大厚望的继承人，抓紧每一刻，努力把声音送出齿缝“圣人不仁，但却滋养万物，有功而不居功。咏善，当好皇帝，你要爱护天下人，但未必天下人都明白你的苦心。永远是，求你的多，惧你的多，嫉你的多，爱你的少。朕已试过咏棋，他仁儒柔弱，为了你却硬逼出一股刚性，对你是诚心之爱，这是天赐你的。朕…不是无情之人，不…不夺我儿子这份天赐之物…你们…你们好自为之…”忽地遏然而止，眼前光芒散尽。
一代刚强圣主，就此长逝。
咏善愣了片刻，才明白父皇已去，握着父亲再没有一点动静的手，嚎啕大哭。
陈太医上前触了触炎帝脉搏，老泪连串落下，打个手势把门边脸早就煞白的吴才召过来，哽咽道：“去…去外面告诉王太傅，还有吴见增将军，皇上已经…已经龙驭上宾，请他们立即遵请出先皇遗旨…”
吴才抹着泪应了，转身出去。
不一会儿，不知外面哪个嫔妃先起了头，哇地一声，接着人人放声，消息瞬间传开，不但前殿，连体仁宫外众臣也跪地痛哭。
哀哭声划破天际，充满了整座皇宫。
炎帝既去，咏善就是真正的天下之主，国家大事千头万绪，这时候绝不能一味哀泣。陈太医是炎帝的心腹太医，早就知道炎帝的病情，有了心里准备，哭了片刻，已经冷静下来，召来两个内侍，要他们把咏善从地上扶起来，款款劝道：“殿下，现在不是哭的时候，请到外面听皇上遗旨。”
咏善被两个内侍扶出去，外头殿里哭声早已震耳欲聋．
咏临前几天还在内惩院发牢骚，一会儿说父皇是不是老了？一会儿说父皇是不是病胡涂了？没想到刚从内惩院放出来，连父皇一面都没见上，就听见王太傅老泪纵横地宣告皇上龙驭上宾，顿时如晴天霹雳，脑子轰一下炸懵了。
浑浑噩噩，根本就像作梦一样。
等嫔妃们哭起来，咏临才醒悟到竟是真的，和咏棋咏升一样伏在地上，嚎啕大哭。
正哭得不可开交，新调入宫的宿卫大将军吴见增带着两名侍卫走到殿内，到了众嫔妃最前面的一排，朝跪着的淑妃和丽妃躬身行了一礼“两位娘娘，东西已经备好了。”一挥手，跟着他进来的内侍走前一步，双手捧着一个方盘，上面放着两个小酒杯，两个杯子都装得大半满，却不是寻常酒，掺着可怕的绿莹色泽。
妃子陪葬！
这等情形，宫里人一看就明白了，后面的嫔妃们顿时一凛神，全惊得忘了哭，噤若寒蝉。
偌大体仁宫骤然从极吵跌入极静，空气中的弦拉到一碰就断的死紧。
丽妃和淑妃却早就知道炎帝的旨意，今日忽然从软禁的地方被带过来体仁宫，也猜到是有去无回了。
两人在宫里受宠生子，儿子都被册封为太子，自己也差点登上皇后宝座，天下女人中也算佼佼者，如今一死，不想辱没了自己和子嗣，过来之前就已经换上大节里才穿的正装，施过粉黛，一个从容雅致，一个雍华瑰丽。
看见吴见增来请自己上路，丽妃和淑妃款款从地上起来，先不看毒酒，反若心有灵犀，彼此对视一眼，既晞嘘，又觉得一丝可笑。
她们这两个女人彷佛前生有仇，自碰面就你争我夺，势要争个高低，不惜把亲生儿子也扯到是非中，枉费尽心机，最后却落得同年同月同日死。
苍天弄人，何其不堪。
内侍端着方盘，往两人面前一递，两杯绿汪汪的毒酒出现在眼皮下。
“两位娘娘，请吧。”
淑妃刚才已经瞧见咏临咏善被宣鸿音领进来。
知道两个儿子无碍，咏善皇位是一定能保住了，自己也算功德圆满，丽妃也要跟着自己一道上路，从此以后，后宫没了一根带毒的针，再也伤不了自己的儿子。
到这份上，还有什么想不开的？
淑妃一笑，对丽妃柔声道：“妹妹，皇上待我们姐妹极好，不要让他久等了。”
丽妃风度不输于她，也轻轻一笑“前人栽树后人乘凉，皇上替我们把儿子们安置好，天下就再没有放不下的事了。姐姐，承蒙你在宫里头照看了我二十年，你我痛饮此杯，一道去追随皇上吧。”
两人深深对看一眼，各自在方盘中擎起一杯。
咏临咏棋跪在地上，被这突如其来的一幕惊得愣住了，脑子里只有不敢置信四字，无论如何也不肯承认眼前发生的是事实。
见丽妃淑妃真的举杯，两人大惊失色，扯着心肺大喊。
“不”
“母亲！”
疯了一样往前闯。
吴见增见势不对，冷冷一挥手。周围不知何时围上一圈侍卫，杀气腾腾，人人腰间佩刀，拦在咏棋咏临和淑妃丽妃之间。
咏临气急攻心，挥拳就打，一拳把面前拦着的侍卫打退两步，正要冲到淑妃面前摔了毒酒，侍卫们训练有素，又有人上来堵住了缺口，依旧拦着。
“滚开！你们给我滚开！”咏临疯子一样厮打，转头朝那头狂吼“母亲不要怕！我来救你！”
这群侍卫不是宫廷旧人，一个个都是吴见增这杀人将军从北川战场上带出来的亲兵，铁血心肠辣手腕，除了吴将军和皇上，谁的命令都不听。炎帝特意更换内廷侍卫，就是为了确保自己逝后不会有人违逆遗命，早有密旨，要侍卫们不必忌惮皇族宗亲，大闹者一律拿下。
咏临虽然能打，但双拳难敌四手，打开一个，立即又扑上三四个。
死死压着咏临，一会儿就拿着绳子绑了。
咏棋连一个都打不过，被锢住双手无法移步，眼看着丽妃手里端着毒酒，急得眼冒金星，眼前一黑晕过去，又幽幽醒过来，惨哭道：“母亲！母亲！不要杀我母亲！父皇，你为什么这样狠心！”一口气呛在喉头，栽在地上。
丽妃听到儿子哭叫，心如刀绞，泪眼看着他，双唇颤抖，喃喃道：“咏棋，我的儿子…”她知道今日就是死别，先皇遗旨，任何人也无法更改，再悲切也是徒然，再拖下去，说不定反而断送好不容易保住的儿子，隔着人墙，拔高了声音道：“咏棋，好孩子，不要难过。母亲和你父皇做了二十年夫妻，难分难舍，你父皇去了，母亲独活无趣，倒不如陪着你父皇去。这是母亲心甘情愿，你要是孝敬我，就不该拦着。好孩子，母亲陪你父皇去了，以后你…你凡事都要靠自己了！”说罢，仰头满杯而下。
淑妃见她如此壮烈，心里也自钦佩。
两人都是身为人母，她能为咏棋如此，自己更该成全一对孪生儿子，否则咏临再闹起来，真的被上一个违逆先皇遗旨的罪名，怎知道炎帝没有其它严厉后招？当下一仰头，也痛痛快快把杯中物饮尽。
眼睁睁看着两位曾经备受先皇宠爱的娘娘喝下毒酒，全殿骤然静至落针可闻。
咏临和咏棋本来尚在哭叫嘶吼，顿时哑了一样，愣愣看着自己的母亲。
“母亲！”咏善正被内侍从里面搀扶出来，正巧看见这一幕，呆了片刻，猛然爆发出一声惨嘶，扑了上去“不！不！”
才冲前两步，忽然双膝一软，浑身力气仿佛被抽得干净，重重摔在地上。
“太子殿下！”吴才大叫一声。
几个内侍赶紧上去扶。