姜嬛起身坐到贵妃塌上，将滑落在肩侧的衣裙往上拉，“本宫说过，只要晟安愿意，本宫会在寿康宫给你留一处宫殿，寿康宫上下皆听你使唤，包括本宫。”
她抬手将盘中刚从枝头采摘的鲜红樱桃放于口中，“晟安，你知道的，本宫待你和他们不一样。”
“他们”指的是兰台阁的那些男宠。
香味浓郁，在他的手上久久不散，令人烦躁，姜嬛赤·裸裸勾引的话更是令他窒息作呕。
陆庭筠垂眸遮挡眼底的厌恶，“臣不敢高攀太后娘娘。”
姜嬛也并不在意，仿佛对他的拒绝疏远早已经习以为常了。
猎人往往最享受的便是追逐猎物的乐趣，对于陆庭筠，她势在必得，也有耐心。
樱桃在嘴里迸出鲜美清甜的汁水，流到嘴边的汁液将那涂得鲜红的唇，更染红了几分。
“真甜，这筐樱桃是从兰台阁的那颗樱桃树上采摘的，整个皇宫只得此一筐，本宫将这些樱桃赏给晟安。”
“臣谢太后赏赐。”陆庭筠看着被樱桃汁染得鲜红的唇，微蹙了下眉头，他讨厌鲜血，也讨厌这似鲜血的红。
他讨厌这些鲜红似血的樱桃。
陆庭筠的眼底浮起厌恶的神色。
那抹不易察觉的厌恶，又被他很快藏于眼底，他的眉眼如画，双眸亮若繁星，眉眼间带着冷漠和孤傲。
“只是秦相不可落到皇上的手里，若是皇上审出了什么，恐会对太后不利。”
姜嬛颔首，秦简泊辜负了她的信任，胭脂坊所谋之事不可被人知晓，而只有死人才能彻底地闭嘴。
“此事还要劳烦晟安去做，另外还有两件事有待查明，秦文杰虽荒唐，但秦简泊也并未骗本宫，秦文杰的确不碰良家女子，也不会糊涂到醉酒后将朝中大臣的妾室掳到青楼睡了，此事定有蹊跷。你替本宫出宫一趟，需查明此事，查出是何人在背后捣鬼，另外本宫将秦简泊交由你处置，你定要处理干净，不可留下把柄。”
陆庭筠拱手，“臣领旨。”
“你官职低微，行事多有不便，即日起，便升任礼部尚书一职，替本宫行事。”
陆庭筠跪拜叩谢，“臣多谢太后。”
处理完了这些事，姜嬛已是困倦不堪，她摆了摆手，示意陆庭筠退下，将手搭在瑾言的手上，款步进了寝殿。
“本宫便在此等候晟安的好消息。”姜嬛慵懒的声音从寝殿传出，在偌大的空旷的宫殿里回声阵阵。
待陆庭筠离开，姜嬛将纤长的十指浸到铜盆里，瑾言为她递上干净的巾帕，又为她涂上香膏。
“将清风馆的那些人都撤回来吧，日后不必再监视陆庭筠了。”
瑾言仍是心中怀疑，便问道：“太后当真相信陆大人与何小公子之事无关？”
“但本宫现在别无选择，本宫需要他这把刀。”
瑾言替姜嬛褪去鞋袜，两个五官清秀的怜人打扮的男子进入寝殿，跪在姜嬛的床榻前，替她轻捏手臂伺候在侧。
瑾言点燃了香炉中的安神香，“那些人一直跟着陆大人，却并未察觉到何小公子的行踪，奴婢亲自去，定能挖出些蛛丝马迹。”
“不必了，现在正是用人之际，不可打草惊蛇。待过了这阵风头再说。”
陆庭筠出宫的这一趟，刑部的人已经去秦府拿了人，赵明渠将秦简泊贪污的账本和证据都呈到了御前，此前皇帝一直没有表态，也不急于处置，他想拿秦相和太后做交易，秦相是太后心腹，太后一定会想方设法地保住他。
魏颐等着禁军和大理寺将胭脂坊翻个底朝天，能挖出些对自己有利的，以此和太后交换，让太后撤帘还政。
可没想到查来查去，竟只查到坊里曾发生过几起盗窃案，姑娘们丢了些钗环首饰，追着问大理寺的官员是否已经捉住了盗匪，查来查去，都只能查到整座胭脂坊不过是间寻常的青楼。
大理寺回禀查案结果，魏颐不满意，大骂大理寺卿无能，想让他们继续深挖，一定能找到秦相勾结太后的证据。
而半个时辰后，从胭脂坊传来消息，陆庭筠亲传太后懿旨，太后的人控制了胭脂坊，并让人从刑部大牢提审秦简泊。
魏颐气得一拳锤在桌案上，“又是他，屡次与朕做对，朕绝对饶不了他！”
听说今日陆庭筠从寿康宫出来，便已经升官，如今已经正二品的礼部尚书，自个便亲拟了诏书，只等皇帝亲手盖上玉玺。
陆庭筠一夜复宠，竟然成了此案最大的受益者，风头势不可挡。
魏颐气得摔了杯盏，“这世上怎会有如此厚颜无耻之徒。”
那帮文人最是难缠，嘴边挂着孔孟圣贤的大道理，动不得，更杀不得。
陆家长房死绝，庭筠孤身一人，无弱点，无软肋，又是块不好啃的硬骨头。
魏颐骂走了大理寺卿，只觉心中愤懑难平，玉贵妃跑来哭倒三次，如今好容易搬倒了秦相，却也得罪了太后，在这场与太后的较量中，看似是他胜了，他却什么都没得到，反而处境还越来越被动。
魏颐胸口堵着气，急需发泄。
周全觑着魏颐的脸色上前，将案上的茶水换成了清热去躁的茶，双手奉上，“皇上，今夜可还去玉贵妃的宫里？”
既然心里有一口气，自然要想办法发泄了。
“听说昨夜皇后身边的那个婢女死了？”
周全恭敬地问话，“回皇上，昨夜沉香吐血身亡，今儿抬出去时，身子都硬了，皇后娘娘受不住打击，晕了过去。”
“哦？既然皇后身体不适，朕自然要去探望，”他接过茶盏放于嘴边，“倒是朕疏忽了她。”
他放下茶盏，轻笑了一声，那笑却只是牵动了皮肉，眼中却浸着寒意。
“去通知坤宁宫，让皇后准备今夜侍寝。”
刑部大牢里，陆庭筠传太后口谕，提审秦简泊。
秦简泊是被人堵了嘴从寿康宫拖出去的，连一句为自己辩驳的话都没来得及说，见到陆庭筠，不断喊冤，要求面见太后。
陆庭筠摆手示意身边的随从退下，他要单独审问。
潇鹤搬来一把椅子，“公子别累着，坐着问话。”
陆庭筠开门见山，“丞相大人已经是太后的一颗弃子，太后是不会见你的。”
这间单独的审讯室，墙上悬挂着铁链，铁棒，铁锤之类的各种刑具，几盏昏暗的油灯，炭盆里烧着通红的烙铁，熊熊燃烧的火焰在墙壁上留下恐怖斑驳的阴影。
秦简泊激动大骂，“你算什么东西，不过是靠出卖身体换来的官职，厚颜无耻之徒，也敢在老夫面前放肆！”
陆庭筠勾唇一笑，“秦相深陷牢狱，却如此大的官威，晚辈还真应当跟您多多学习才是。”
“老夫要见太后，老夫对太后忠心不二，太后不会弃老夫不顾的。”
陆庭筠起身走到秦简泊的身边，在他的耳边悄声道：“秦相在太后身边多年，应当知晓太后从不留无用的废物，我劝秦相便死了这条心吧，太后说只要秦相的舌头。”
秦简泊惊得往后退了一步，吓得半响都说不出一句话。
陆庭筠容貌生得极好，面若冠玉，丰神俊朗，一身紫色官袍，衬得肌肤如白玉，气度矜贵无双，他嘴角勾着冷笑，一步步地逼近，眉眼被戾气笼罩。
“言多必失，秦大人稳坐相位多年，不会不明白这个道理吧？若是秦相不慎说出了什么，说不定还会落得个祸连全族的下场。我这样做，其实是为了您着想啊！”
陆庭筠的手中不知何时多了一条粗铁链，他手握铁链逼近，紧紧箍住秦简泊的脖子。
秦简泊死命地抓住铁链，双腿蹬着地面，用力地挣扎，“三司尚未审案，也并未给老夫定罪，你胆敢谋害朝廷命官。”
“秦相的命早就已经保不住了啊，若是秦相足够聪明，便该想想如何保住秦家全族的命。”陆庭筠大笑了一声，深邃的眼眸中印出炭盆中烈焰灼烧的光芒。
随着陆庭筠手中的力道缓缓收紧，秦简泊面色紫涨，他张大了嘴，大口地呼吸，却放弃了挣扎。
“秦相的手里不知沾了多少朝廷命官的血，秦相可还记得陆家十三口人命？当年陆家出事，也是秦相的功劳吧？”
秦简泊艰难地从口中挤出了几个字，“你……背叛家族，便是为了接近太后，你真正的目的其实是……”
后面的话没能说出，一道寒光从秦简泊的眼前闪过，鲜血混着一个柔软之物掉落在地。
一阵剧痛从嘴里传来，他瞪大了眼睛。
他的舌头被割掉了。
秦简泊痛苦地皱起了眉头，口中发出呜呜的声音，却含糊不清，随之吐出了一口鲜血。
那浑浊的眼中流下了两行清泪，他瞪大了双眼，痛苦不堪。
“现在才明白，秦大人不觉得太迟了吗？不过这些秘密也只能烂在秦大人的肚子里，到死都不能说出。秦大人放心，只要秦大人肯将自己的性命交给太后，往后我会善待秦府中人，尤其是两位秦公子。”
秦家的两个儿子，一个痴傻，一个荒唐，秦家是没了指望了。
那股难闻的血腥气，让陆庭筠喘不过气来，潇鹤及时递来帕子，陆庭筠赶紧捂住了口鼻，那种不适的感觉，像是被藤蔓牢牢地缠住了脖颈，勒得他快要窒息。
他只想从这充满着血腥味的肮脏之地彻底的逃离。
“接下来的事，我来替公子完成吧！”潇鹤早就想要一刀宰了秦简泊，为陆公报仇。
陆庭筠摆了摆手，“对付这种人何需亲自动手，免得脏了手。”
陆庭筠走出了牢房，外头的随从打了水给他净手，陆庭筠将手伸进盆中拼命地搓洗着，恨不得搓掉一层皮才肯罢休。
他仍觉得四周都是那股令人作呕的血腥味，他越是想要摆脱，却越觉得血腥味越来越浓，熏得他头晕目眩，他捂住胸口，却觉得有人厄住了他的咽喉，他艰难地扶着墙，走出了牢房，拼命呼吸，大口喘气。
从牢房中传出“砰”地一声闷响，陆庭筠狼狈地跌坐在地，出了身冷汗。
潇鹤走出牢房，在他的耳边悄声道：“秦简泊已经签字画押，认了罪，公子摘了他的舌头，他不堪忍受痛苦，一头撞死在牢里。”
那一声沉闷的声响，便是秦简泊绝命前发出的最后的声音。
陆庭筠擦去额上的冷汗，“他的一条命换秦家的十余条性命，也算是值了。”
他便是在此处等秦简泊自己了结，秦简泊是聪明人，知道只有用自己的命，才能换秦家人活。
秦相所犯之罪，秦家顶多是被抄了家，秦文杰被判流放，但能保住秦氏全族，一条命换全族的命，很划算。
“只是便宜了赵明渠，他竟然毫发无伤，只是死了个无足轻重的小妾。”潇鹤叹了口气。
陆庭筠从怀中摸出那盒只用了一次的药膏，那药膏中有一种极淡的药香味，闻过之后，他觉得口鼻中的血腥气淡了些，不再那般令人窒息难受。
这药瓶是崔莺留下的，那夜她替他上药，此后他再也没舍得用过。
“不会就这样算了。”陆庭筠又将那药瓶放回怀里，贴身收好。
处理完秦简泊的事，比他预料中耽搁了不少时间，此刻天已经擦黑，那盒药膏又勾起了那晚的回忆，他又想起了崔莺那双惊慌无助的眼睛。
他答应过崔莺，今夜会回进宫。
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