- 上一章：18、终选·摘星被酸
- 下一章：20、金苹果·前半程
佘寐关掉星博，没把网上的声音当回事。翌日，点着攒满的两百万，买到升仙契机的消息。
一串地址，一个编号。
风和日丽的早晨，佘寐在四通八达的星网导航下按图索骥，自城墙边往城内走，夹道光景宛如胶片变换，从高低紧凑的一栋栋老楼变得越渐光鲜亮丽，鳞次栉比的云霄大厦拔地而起，路过的风景十分眼熟。
直到他循着地址走到尽头，转头看到门侧“孤兽院”三字的竖匾。
好家伙，居然绕回原点。
铁门紧闭，佘寐直接联络了院长。
老院长笑眯了眼，喜气盈盈地迎佘寐进了门，到了办公室里两人面对而坐，他看到佘寐记录在光屏上的编号，表情略显古怪。
“X楼的四楼你去过吗？”
佘寐立刻回想起来那两块警示牌，“不是闲人勿进吗？”
老院长点了点头，道：“我也不必瞒你——但凡送入孤兽院的兽崽，都出自非兽盟派别的兽族，但只有X楼四层里住的那只是个例外。”
佘寐来了兴趣，“您说。”
这位本来是龙族前任族长的遗腹子，还没出生就坐拥大量遗产，但同族叔伯为了霸占财产，质疑前族长年龄过高可能已经失去生育能力，指不定头顶绿不绿。
年轻的前族长夫人顶着压力，本想生下一个能支撑门楣的孩子，结果却生出个畸形，瞬间信念崩塌。
叔伯们看到鳄身带翅的孩子，更是找到了攻讦理由：指责这个遗腹子是前族长夫人与外族兽人偷情的产物。
前族长夫人不堪其辱，因为产后抑郁香消玉损，只留下孤零零的孩子。没谁在意它到底是不是前族长的孩子，也没谁多此一举去做鉴定，那些亲戚眼里只有悬空的族长之位和等待瓜分的财产。
听上去很是可怜，但也有些耳熟。
佘寐仔细询问了一下那只龙崽的具体样貌……鳞身脊棘，吻尖尾长，曲长的身躯比起蜿蜒如蛇的同族，更像鳄族，带着一双光秃秃的肉翅。
唔，这不仅是如假包换的龙，还是龙中之龙，故而方生双翅，说得便是传说中的神龙——应龙。
佘寐前世一条蛇，梦寐以求的幻想就是成为应龙，只是没想到在这里，龙族衰败如斯的星际，居然还有龙崽有幸返祖成他可望而不可及的应龙——
主宰群星，万龙之主，身具创世、灭世之能的祖龙。
——且生来自带神格的祖龙，居然还被那些不堪为龙的同族们视为畸形、耻辱。
“这个你就不用想了。”院长见他流露，摇了摇头。
龙族虽然没有家庭收养龙崽，才放到孤兽院，但到底也好面子，独自开了四层供着它一只崽，从未满百天养到超龄的二十来岁，也没往保护区送。
连底价都充满“非卖品”的高贵冷艳。
佘寐：“多少？”
院长：“十亿。”
佘寐沉默，这个数目还真是把“仅供观赏”的意思贯彻到底。
“龙族不愿意把它养在眼皮子底下，也不缺这一笔认养费，院里养着它也做好养一辈子给它养老送终的准备。”
佘寐想到那个让他头疼的升仙契机，现在还摸不着头脑——前世应龙早已湮灭在历史洪流里，它即使有点不切实际的幻想，也顶多是虚妄的执着，接触都没接触过，怎么至于成为他的心魔？
想不通，但问题还是要解决。
离开的时候，老院长亲自送佘寐出门，看到保安室外挤满非开放日造访的认养者，同佘寐道：
“……自从九尾拿到潜力之星，就有不少认养者咨询退掉一尾狐崽换取几只多尾的事。”
老院长皱着眉，他虽然希望多尾的价值不被埋没，但也不愿见到同族幼崽被这些满身铜臭味的人类弃如敝履，挥挥手示意保安队长直接赶人。
佘寐目光一转，扫见人群中那对领养胡四十一的中年夫妻，看到他眼睛一亮，他也意会地朝他们点点头，转头冲老院长说了举报的事。
老院长拉下脸就要上去追究责任，佘寐这才状若无意地补充了那位胡四十一素日欺凌他家九尾的恶行，老院长目光犀利地看向青年，明白了他的真实意图。
佘寐坦然回视，并不掩盖自己挟私报怨的小心眼。前世他那懒洋洋的性子都能奋发化龙，与他那记满小本本的仇脱不开关系。
“罢了！九尾能有你这样的护短的监护人，也是它的福气。”老院长虽然无法改变一些兽人不以恃强凌弱为耻的态度，但也不认同欺凌弱小的行为，便招来保安队长安排一番。
觉醒的一尾少年即使没有监护人，也有从军的前途，“但愿他在孤兽院剩下的时日里，能有所成长吧。”
佘寐耸耸肩，觉得骨子里的劣根性很难改变，譬如他也是如此。
那个胡四十一大概怎么也想不到，本来想剥夺佘寐认养九尾的资格，到头来等待他的反而是自己要被送回孤兽院的结果？
回到城中村，佘寐经过广场，看到一起围殴事件，被揍的少年蜷缩在地上被一排排大长腿挡住，看不到样貌，但连连响起的惨叫还是帮佘寐辨别出胡四十一的身份。
他的狐朋狗友也受到牵连，鼻青脸肿地退到外边，站得远远的谁都不敢再上前帮忙。
与之相对的是下楼活动却被一群眼生的狐族子弟围住的九尾，在热情的同胞面前颇为手足无措，最先看见走过来的青年，眼睛一亮，拨开狐族子弟迎了上去。
那些狐族子弟跟了上来，打头叫胡菲的少女最先向佘寐致谢。
旁边你推我一下，我推你一下，扭扭捏捏走到佘寐面前的少年们，则捂着脸冲佘寐道歉。
“我、我们承认逆尾论不是谬论，但这么些年保家卫国的狐族军人也一直是一尾在冲锋陷阵……嗯，不管怎么说，还是谢谢你帮助我们的家人摆脱裂尾症的困扰。”
只是，佘寐看向正在发生的围殴，挑了挑眉，“这就是你们道谢或道歉的方式？”
少年们实在看不出佘寐玩味的表情是否满意，但那边也有意识地停了手，“我们听说那胡四十一不仅一再挑衅你，还不止一次欺负过佘九，所以就想着凑他一顿你们能高兴。”
一顿不行就两顿。
少年们性格冲动、喜恶直白，表达喜恶的方式也很直接。
“冤有头，债有主。这种‘高兴’的事下次还是让佘九自己做吧，不用别人代劳。”佘寐就此结束这事，带走佘九，跟他们挥手告别。
回到屋里，佘寐登上星网，搜索快速挣到十亿的方法。
排在前面的是一连串普法信息。
看来古往今来最挣钱的活计永远写在刑法里。
继续往下翻了几页，才刷到一条不一样的。
“金苹果……争霸赛吗？”
争霸、争霸，名字起得威武，说到底不过是选美比赛。
赛事创办者是很久很久之前，一位入住内城的人类富商。
富商人生两大好：一是好色，所以遍地播种私生子极多；二是，极为崇慕兽人，所以老死之际本来想把资产捐献给兽盟。
子嗣们为了继承遗产各出奇招，其中一个儿子投其所好献了一副古画，画中是一位远古的绝代妖姬，还是由兽化形的兽人，只是兽族已不可考。
富商看过后，惊为天人。
又是兽人又能如此美貌，简直击中富商心坎的梦中情兽啊！于是一拍脑门就决定把财产交给画中这般风华绝代的兽人，但也从遗产争夺中意识到真得全部给出去也不太可能。为了不出乱子，他决定只拿十分之一的遗产送给绝色佳人，另外九成就交给帮他找出佳人的继承者。
然而直到富商死去，也没有找到可以令他瞑目的那张脸。
但这项选美活动却一代代传承了下来。
那个献画的人还把比赛做成品牌。为了提升逼格，更是借鉴古今，找了个众神争夺象征最美者的金苹果的神话冠名。
佘寐点进官网，硕大的金苹果奖杯旁，置顶的标语写着一句：献给最美丽的兽人。
他往下查看，翻到的那副被大肆宣扬的美人图，与神话画风格格不入的古华夏画卷风格，被密密麻麻的弹幕盖住。
全都在阴谋论：
“黑幕！”
“欺诈！”
“金苹果的品牌故事根本就是伪造的！不然办了这么多届，怎么连一个能斩获十亿大奖的兽人都没有！”
关于富商人尽皆知的品牌故事后续，十亿巨款的说辞是：
当初富商死前捐头制作了一台连接其脑域的虚拟机，保存着价值十亿的硬通货矿石的储存地点，想要获得，要么刷脸通过富商主脑的认可，要么……没有要么了，如果想强行入侵盗取地址，一旦触及防火墙会立刻启动自爆程序，根本谁也得不到，唯有满足富商对梦中情兽期待。
“见一眼才不枉此生。”
才能让虚拟机心甘情愿吐露地址。
然而兽人尚武，追求健美，鄙夷弱质纤纤之态，且外貌受到本体限制，会在皮相里显露些微骨相违和的痕迹。
兽人里的俊男靓女与普通人类画风微妙不同，就像一些需要一定门槛才能欣赏的独特高级脸，突出的脸部个性并不符合普世观念里大众美人。
但人类都点满了幕强滤镜，用崇拜者的话，就是：比她/他漂亮的人类没兽人武力高，用人类的标准衡量兽人就是耍流氓。
用弹幕说就是：“根本不可能拥有了兽人的武力又拥有人类普遍认同的美貌水准，世上哪有那么好的事？”