春日长安，风和气清，流水映碧。
吏部铨选在即，从各州县赶来的士子挤满了灞桥古道。
今科不必待选三年，这消息如一阵风吹进了池塘，令无数人欣喜若狂。
这一番刺激之下，今岁的长安城也较往年更为热闹。
此时四境之内还算安稳，但车马遥遥，路况颠簸，楚地士子结伴行了数日，终于来到了长安地界。
众人撩起车帘，看了一眼前方高耸的古朴城楼，心中激荡难言。
这不是他们头一次来到长安。如若上次春闱赶考，是与这座城的匆匆会面，带着些破釜沉舟的伤感；那这次再来，就有了势在必得的决心。
还欲再看，又想起自己风尘仆仆的模样，不愿被长安人看了笑话，纷纷放下车帘，理理头发，暗自回味。
“京城比之地方州府，真不知壮观了多少倍，怪道我等士子寒窗数载，就为了一览这长安春色！”
一个鬓边已生白发的士子神情激昂，似是感慨万千。周围不少人微微点头，他们来京数次，终于得中，比之少年得意的士子，更多了几分感触。
五十少进士，绝不只是说说而已。
郑学鸿窥他们神色，略有些不屑，面上却丝毫没有表现出来，一派春风和煦。
“路途艰难，如今总算平安赶到。家中仆从已经先行前来，租下一处院落。”他笑笑，似是有些不好意思，又言道：
“若各位不嫌弃，可先行前往敝舍稍作休息，再令侍从去寻合适的宅院。我等修整仪容，恢复些气力。晚间我楚地士子结伴出行，同游曲江，把酒吟诗，迎风赏月，也算一件风流雅事。”
他年纪最轻，春闱名次却是最高，一路同行，又知其家中亦是豪富，这些时日来，言谈之间更是透出见识非凡，已隐隐成为这些人中的主心骨。
“既郑公子开口，我等也的确尚无去处，就不故作姿态了，只好厚着脸皮去贵府先行拜访。”
听他如此相邀，除少数几人推辞不去，其余人不管心中如何想法，均自答应下来。
郑学鸿也不在意别人心中想法，进京之前，他早已考虑过，自己家世低微，无人帮扶，这些同乡就是官途初始的最佳人脉。
而其余士子，亦是看重郑学鸿年少有为，且无婚配。若能得京城大官看中，择为佳婿，平步青云后能拉自己一把，此番交际就不算亏了。
掩下各自繁杂的心绪，城中有些拥堵，马车又行了几刻，终于停在了一座三进院落前。
家中有余力供养读书的，都不会是极贫寒的人家，看到这间院落，纵有所心理准备，仍不由暗暗吃惊。
三进的院落并不稀奇，稀奇的是能在长安租到，何况此处已算是好地段，四邻左右，说不准就有朝中官员居于此处。
各士子又对郑家的豪富，有了一层新的认识。
郑家院落里，已有了多名下人来回洒水迎客，郑学鸿微微皱眉，摇头苦笑道：“还是来早了些，新采买的仆役手脚不伶俐，未能尽善尽美。”
明月湖临近曲江禁苑，四周亭台楼阁不计其数，与流水绿荫相映，每逢节日，必然是笙歌鼎沸，游人如织。而湖上来来往往，规格各异的游船，则象征着来客的身份，客潮来临之际，常常一位难求。
许三郎拉着邓玄籍来到一条装饰华贵的船上，船头船尾高翘，船身由匠人绘制，有江水映衬，山岳孤云恍若就在眼前。
进了船舱，邓玄籍扫了一眼，见座中人即使并不熟悉，也都在长安城中还算眼熟，微微放心，挨着许三郎落座，并不饮酒，只偶尔吃几口热菜。
“邓郎外放出京，没有沾上地方豪杰的英气，怎地反倒更为沉默了？”
出言挤兑的是卫国公的孙子卫隆，累世勋贵，自觉宰相不论如何轮换，只要朝廷不倒，他家的爵位就一直都在。
对邓玄籍的家世，他并不看在眼里。
“莫非是邓相即将退出中枢，邓兄知道这是最后一次来到这座画舫之上，心有不甘，觉得好日子即将到头，才说不出话，只想多看一眼这精美画舫？”
许三郎正要还嘴，邓玄籍却从桌下轻轻拉他衣摆，见他不愿，只好瞪了卫隆一眼。
“某不日南下，今夜来此，得见旧友风采依旧，心中怎会不快？此番离去，恐怕的确多年不会再回长安，来此画舫游船。”
邓玄籍拿起茶杯，轻啜一口，面上微带笑意。
又唇角微勾，不紧不慢地说道：“来日回京，不知今日画舫之上，能与某同游曲江者又有几人？”
说罢，他看向窗外最为华美的那几座画舫，所载之人除却王公贵族，皆是朝中一二品大员。看罢转身，淡笑着平视桌前众人。
卫隆一愣，随即明白了他的意思，好个的邓玄籍，是在说来日他定然功成名就，执宰为相；而他们却说不定只能终身凭借父辈的庇荫，安居在这条画舫之上。
“好好好！少年人就要有此志向！来，卫郎、邓郎，我们当浮一大白，来日朝中砥柱，必然有我等姓名！”
组了此局的李七郎立马出来打圆场，他出身士族高门，若如意外，父亲会是下一任中书令，诸人自然会给他这个面子。
湖上清风袭来，水波荡漾，船楼二层珠帘微摇，传出一阵清脆的打击声，邓玄籍忽地感到一股视线正盯着自己，虽无恶意，但他本能地不喜别人暗中窥探。
抬头望向楼梯之上，帘幕之后是个身着葱倩衣裙，白色幂篱掩面的女子，看其衣饰打扮，显然是官家女郎，并非船上歌伎。
见他发觉，登时一惊，略显慌张地退回房间，只剩珠帘摇曳。
邓玄籍稍一作想，就明白了其中关联。颇为无奈地看了身旁许三郎一眼，不愿在这画舫中再待下去。
许三郎见他无意，也是一叹，看来自家妹妹的心愿，终究是要落空。
二人略坐片刻，起身告辞，移船上岸，沿着曲江随意游逛，只见两岸灯火璀璨如星，再往远处看去，却宛如无边黑夜。
长安城中也并非都是富贵人家，能点灯如昼的，自不用说；只能借着月色来得到一点光亮的，贩夫走卒，不外如是。
邓玄籍轻叹口气，向身旁许三郎道：“京城百姓，能点灯者尚不足十之一二，我刚到祁阳时，有时连官衙里都难以找到一支蜡烛。”
许三郎笑道：“那你留在京中，谁能短了你的烛光？”
邓玄籍摇头，衣袖迎风飘摇：“朝中党争日盛，我若留下，必然困于择队；到了州县，也许拼尽力气，还能做点实事。”
说罢，忽然想到：“你怎地又将你妹妹带来？难道你不知……”
话到此处，没有再说下去。
许三郎明白他的意思，随手折下一支柳枝，遗憾道：“我和我哥都在船上，她又不会有事。原本我对她说，你需娶卢氏女增添助力，她才放弃。前几日有人试探邓相，言道想做亲家，邓相未提及卢家之事，却说你的婚事虽未定，却不急。”
他一脸玩味地看向邓玄籍：“邓相膝下无子无女，只有你一个孙儿，怎会不急？外边都传，这是要为你好好挑一位新妇，说不准还要看你的意思。我妹妹一听，这不又起了心思？”
“我拗不过她，才带她过来，有我兄长守着，不会有事的。”
说道此处，见邓玄籍始终面色淡淡，正色道：“你不会真的喜欢上那个潭州小娘子，想要娶她为妻吧？”
忽地，他想到了邓玄籍的调任之地，登时一惊，失声道：“我糊涂了，难不成你是专程运作去的潭州？这么说邓相也知道了？他竟然同意？”
邓玄籍并不直接回答，悠悠解释道：“此去潭州，可没有什么运作，陛下亲定，谁能运作？”
许三郎白了他一眼：“那你的意思，这叫做姻缘天定？”
久久凝望着河岸边的灯火，邓玄籍又想起了当日林中，那女郎果断的一箭，和她那句萍水相逢。忽然就很想看看，沈峤再次见到他会是何种神情，不由展颜一笑。
“我不过是想专注仕途，你不要多想，免得平白生出祸端。更何况，我就算有意，那女郎却未必，难道我还能强娶不成？”
许三郎听他说出“强娶”二字，脚下一个趔趄，差点栽下河去，目瞪口呆地看着邓玄籍：“你这样一说，我更想跟着你去潭州看看，那位沈娘子到底是何等人物？”
邓玄籍接过他手中柳枝，轻点水面：“你若是有病去找她看，想必她也很乐意见到你。”
“你才有病！”
听邓玄籍打趣，许三郎笑骂道。
却见邓玄籍不再玩笑，而是多看了几眼湖上靠近岸边的一条游船，他打量片刻，见是十多位新科士子。
“有熟人吗？不去打个招呼？”
邓玄籍回过神来，摇头道：“是楚地的士子，应是前来参加吏部试，有眼熟的，却也不便打扰。”
随即转身离去。
船头上迎风而立的正是郑学鸿，他今日略饮小酒，有些微醺，定定地看着邓玄籍远去的背影。
如他没有记错，那日郑府之外，表妹与这人言谈之间颇为亲密。
他怎也在此处？
新结交的一位京城读书人举杯向前，看向郑学鸿目光所及，眉头微动，问道：“郑兄在京中也有相识之人？”
郑学鸿回头，虚行一礼，笑道：“不算相识，只是有些面熟，一时未曾想起来是谁。兄台久居京中，不知是否知晓那两人身份？”
“一位是陇右道监察御史之子，许恒；另一位是中书令邓相之孙，对了，他外放三年，方才结束，似乎就在楚地。”
郑学鸿微微点头，黑夜中看不清他的眼神。
不知为何，他初次见到此人，就极为不喜，绝不只是因为表妹的缘故。
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