短矛上缠绕着一条翠绿色的小蛇，蛇头与矛头并行，血红的蛇信灵活地吞吐着，扫到叶天的下巴上来。
“有话好好说，武力是解决不了任何问题的。更何况，方纯就在我们手上，你难道不懂得投鼠忌器的道理吗？”女子冷冰冰地问。
“放了她，这是我唯一的要求。”叶天心底的怒火又要开始勃发燃烧了。
“任何事都可以谈，别心急。眼下，我要先解决另外一件小事才行。”女子转向金延浩，伸出右手食指，“我需要一个人，她就在你手里，不知道金王子肯送给我吗？”
这女子双耳上挂着两串细碎的土银耳环，每串三个，直径仅有拇指粗细，伴随着她甩头的动作叮当作响。她的表情极其生硬，似乎是戴着一张人皮面具。
“如意小姐是吗？你要什么，尽管开口。”金延浩好脾气地笑着。
女子淡淡地说：“我要段小彩，她已经被你们带到泸沽湖来了。事实上，你我都知道，她只对炼蛊师有用，放在你手里毫无价值。”
金延浩装出莫名其妙的表情：“什么？我没听过那个名字，如意小姐不会是搞错了吧？”
女子摇摇头，耳环叮叮当当响着，冷冷地回答：“我就猜到你会这样说，所以提前动手，把她送往金沙江畔的蛊苗部落了。”
金延浩打了个哈哈：“好说好说，如意小姐喜欢，就拿去好了。”
女子不屑地说：“金王子，这里是中国大陆的大西南，我们苗人有自己的办事规矩，黑夜金达莱最好不要胡乱插手。你跟岳老三结盟，很明显是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我警告你，苗人再怎么内斗，那都是兄弟之争，一旦有外地侵入，就会紧紧地团结起来，一致对外的。”
她收回蛇矛，走到火堆前，低头看看老卜的骸骨，幽幽地叹了一声。
元满已经起身，恨恨地盯着叶天。
“走吧，我们有更重要的事。”女子说。
元满嚣张地笑了：“好，那就先放过那小子吧，反正方纯在我们手上。”
两个人并排后撤，叶天刚要跨出去阻截，身前三步突然出现了一张熊熊燃烧的碧绿色火幕。火幕高度约两米，迅速向两侧延伸，挡住叶天的去路。更可怖的是，火焰之中藏着无数狰狞吐信的碧蛇，彼此纠缠翻滚，游走不休。
“喂，岳老三，拦下他们！”叶天迫不得已，向岳老三求援。
岳老三闻声而动，率领手下围住元满和那女子元如意。这种情况下，金延浩仍旧按兵不动，摆出了“坐山观虎斗”的架势。
“二位，把叶兄弟的女人放了吧，给老哥我一个面子，别伤了和气。”岳老三笑嘻嘻地说。
元满大喝：“滚开，什么面子不面子的？看看老卜，你想跟他一样下场吗？”
岳老三不急不气：“叶兄弟为了方小姐什么都肯做，没必要逼一头老虎发疯是不是？我出来调解，是为大家好，免得两败俱伤……”
叶天并没停在原地，而是接着火幕的掩护，伏低身子，向西南方向狂奔，迅速隐入丛林。他判断鹳鸟飞去的方向，就是元满与元如意的汇合地点。元如意为了救人，单枪匹马杀出来，势必要把人质和手下留在丛林里。这种情况下，扬扬止沸不如釜底抽薪，只要救下人质，就解决了全部矛盾。他要岳老三帮忙，并非是向元满兄妹动手，而是缠住他们，给自己争取一些时间。
天已经大亮，他直线跑出五百米之后，开始迂回向西兜圈子，终于听到了一些非同寻常的声音，包括小溪流水声、小女孩的哭声和男人的恐吓声。他稍稍停步，辨别了一下方向，然后向正西摸过去。
溪流声越来越响亮，在他前面出现了一条由北向南流淌的清澈小溪。在他的右侧十步之外，树丛遮蔽下，躲着七八个人。
“别哭了别哭了，再哭，砍下你的头来喂鱼！”有个语声嘶哑的男人低叫着。
另一个人连声催促：“堵上堵上，把她嘴堵上就好了。”
第一个男人反驳：“堵什么堵？小姐说了，这个女孩子是万里挑一的炼蛊材料，必须得好好伺候着。要是堵着嘴憋死了，谁管？我就说你是个山猪脑子，连死活轻重都看不出来。”
小女孩又开始断断续续地抽噎，两个男人不再理她，自顾自地说着土语笑话。
叶天捡起一块扁平的鹅卵石，贴着水面掷出去，在溪流中打出一连串轻飘飘的水花，一直飞到那几个人隐身的位置，不等对方有所反应，立即撤身，迂回冲近。
“什么东西？有人？”一个男人跳出来，一脚踏进溪流里，向鹅卵石来处张望。
那时候，叶天已经杀到，一掌砍在探着头向外张望的一个男人颈根上，对方一声不吭地扑倒在树丛中。溪流中的男人手中握着短枪，尚来不及回头扣动扳机，就被叶天贴地蹿近，单手锁喉，按倒在水中。关键时刻，叶天不敢大意，一手制敌，夺下对方手中的短枪，指向树丛下刚从瞌睡中惊醒的另外两人。
“咕噜噜、咕噜噜”，水下的人嘴里冒出几串水泡，手脚软绵绵地伸展开，不再挣扎了。
“不动好商量，谁动谁死。”叶天发出了冷峻而低沉的警告。
两个人马上缩着头不敢乱动，像两只吓呆了的鸵鸟。
树丛下还有三人，分别是方纯、小彩和司空摘星。事实证明，叶天的判断完全正确，十几分钟内就解决了全部问题。但是，被挟持的人里面并没有山洞内失踪的百灵儿。
“叔叔！”小彩惊喜地大叫，腮边仍挂着晶莹的泪珠。她此刻穿的，是蜡染过的蓝花土布衣服，头发也被剪得乱糟糟的，如果不是对她印象深刻的人，几乎认不出来。
“叶天，你可来了，被这些家伙们你抓过来我抓过去的，烦都烦死了，到现在还没吃饭呢！喂，口袋里有没有装压缩饼干之类的？先给我一包垫垫饥！”司空摘星有气没力地嘟囔着。
方纯一个字都没说，所有情感都在盈盈眼波之中。
叶天来不及解释，迅速挑断三个人手腕上缚着的绳索，挥手打晕了两名看守者，然后带着三人向东南迂回，沿着一条山民们砍柴采药的小路急行。
没走出多远，小彩就坚持不住了，叶天只好背她走。
“我知道泸沽湖西岸的私人租车点，再向前十几公里就到，咱们可以先送小彩回大理去，剩余的事下次再处理。”方纯提出了自己的建议。
那也是叶天的想法，毕竟小彩是个手无缚鸡之力的小女孩，留在身边，是个大累赘。
“你怎么走？跟我们一起吗？”方纯回头问走在最后的司空摘星。
“才不，我还赶着去金沙江呢。到了有车的地方，咱们就分道扬镳。”司空摘星回答。
叶天忍不住叹气：“司空，你怎么还是执迷不悟？黄金堡垒不是你该吃的那碗饭，还是离开大西南吧，去你该去的地方。”
司空摘星翻翻白眼，加快脚步，气哼哼地赶到队伍最前面去。
方纯一笑，向着叶天摇头。两人眼神交流之间，焦灼万分的心底，隐约透出一丝劫后重逢、苦尽甘来的甜蜜来。但在对视过后，叶天忽然觉得自己的心脏猛地震动了一次，仿佛有一柄巨大的橡皮锤狠狠地砸在自己的心口上。一阵头晕目眩袭来，他猛然止步，扶住旁边的一棵刺槐树，险些跌倒。
“怎么了？你的脸色好难看？”方纯立即跨过来扶住他的手臂。
蓦地，方纯张开嘴，双手捂住心口，脸色变得煞白，骇然低语：“我的心好疼，就像被几百枚绣花针一起扎透了一样。”
小彩见情形不对，一下子从叶天背上跳下地，懂事地扶着叶天慢慢坐下。