“你是谁？”方纯再次打破难耐的沉默。
女孩子微笑着从水果篮里拿出一只又大又圆的柚子，在塑料砧板上轻轻切为四瓣，放在一只干干净净的方形托盘里，送到叶天面前。
“柚子？‘白纸扇妖风’柚子？”司空摘星苦笑起来，抹了抹嘴角，又捋了捋头发，悻悻地说，“算了，遇到你们这一票大人物，我真是倒霉透了，既损失了大把时间，又白丢了大堆金条。好好好，我怕了你们了，拜托你跟大竹直二说说，我司空摘星现在就退出战局，离开泸沽湖，回北方去，行不行？可不可以……”
“你果然是个人物。”方纯下意识地后退。
柚子微笑着摇头：“我不是，您三位才是名动江湖的大人物，我只是大竹先生手下的小人物，连刚刚那些大道理，也是大竹先生教会我的。”
一阵风吹来，盘中的柚子散发出略带苦涩的清香。若放在平时，早餐后吃一瓣柚子，能够清口气、散火气，是最惬意的享受，可这时候，叶天感觉连吃下去的煎蛋都如鲠在喉，更不必说再吃水果了。
“我退出，我退出。”司空摘星嘟囔着重复自己的话。
柚子慢条斯理地回答：“司空先生一定会有退出的机会，但不是现在。因为大竹先生吩咐过，一切都要等他跟叶先生从山腹中回来再说。当然，他也预先做了安排，如果他回不来，眼下在这里的人，就都不必奢望平安离开了。”
最后一句，方显出山口组杀手的冷血一面。换句话说，一旦大竹直二遇难，所有人就都要给山腹内的超级武器做陪葬，无一幸免。
“叶天，还记得上次在蝴蝶山庄时我给你的摄像机吗？服部九兵操说过，大理无为寺向北的某个山腹之下是无底炼狱，我猜他说的就是这里。如果有机会逃出去，千万别忘了带上我，咱们一直是患难与共的好兄弟，我以前给你那么多资料，一分钱都没向你要，对不对？”司空摘星只沉默了几分钟，就迫不及待地开始向叶天示好。
小树林那边，有人站在高处，挥动着一红一绿两面旗子，向这边连续打着旗语。
柚子望了望，转脸告诉叶天：“大竹先生请您过去谈，其余人留在原地。不必担心，只要不出意外，他们会非常安全。”
叶天起身，弹掉了沾在裤管上的草叶，稳稳地走向小树林。开始结伴探险前，他的确要跟大竹直二做最深层的沟通，免得到时候配合不够默契，带来不必要的麻烦。
“喂喂，叶天，别忘了兄弟说的话，有门路脱险的话带上兄弟——”司空摘星心急火燎地跳起来。
唰的一声，柚子掌心里弹出了一柄手枪，枪口毫厘不差地贴住了司空摘星的太阳穴。
“不要动——”这三个字，她其实是向方纯说的，因为就在她拔枪指向司空摘星的时候，方纯已经之字形后退七步，双手拔枪。
要拔枪，方纯的双手必须插进裤袋里，握住枪柄再抽出来。这个动作，她曾刻苦训练过几万次，确保在十分之一秒内完成，并且绝对连贯地平端双枪，瞄准目标。很可惜，这次连方纯都失算了。她的手刚刚插进口袋，柚子左臂一扬，左手一弹，两枚总长三寸的银色曲尺形梭镖激射出来，钉入方纯的裤袋入口，恰好把裤袋封住，连同方纯的手一起锁在里面，急切间抽不出来。
“不要动，你没机会的。”柚子嘴角的酒窝温柔显现。她的战斗力比花轮书、雪溪千代子犀利得多，举手之间同时控制住了两大高手。
叶天回头，向方纯笑了笑：“别担心，现在大家都不会有危险。你已经奔波了整晚，何不坐下来好好歇歇？”
方纯耸了耸肩：“好，我听你的。”她扭了扭双臂、双腿，像是在做柔术表演一般，轻轻地把手抽出来，顺便摘下曲尺形梭镖，抛在野餐垫上。电光石火间的一轮交手，她明显地败给了柚子，这可不是什么令人开心的事。
“我，还有我呢，怎么办？”司空摘星又在叫。
叶天无奈地摇摇头，没有理睬，大步离开。他知道司空摘星擅长夸张搞笑，明明不害怕山口组的人，却要装出惊恐万状的样子。江湖，正因为有了他这样插科打诨的人，才变得有声有色、有滋有味，而不是整日处于阴沉恐怖、暗无天日的气氛之中。
进入帐篷之前，先有两名挎着短枪的人上来搜身。叶天冷静地举高双手配合，没有流露出丝毫不悦。大竹直二以“螳螂捕蝉、黄雀在后”中的“黄雀”身份出现，占尽天时、地利、人和，风头正劲，短时间内没有人能跟他正面对抗。
“青龙……”叶天听到梅森将军在低声说话，但声音太低，大部分都听不清楚。
“红龙已死，伊拉克落入美国人和新总统塔拉巴尼的控制之下，青龙再怎么兴风作浪，难道能重新打回去，重建红龙帝国？”大竹直二大声反问。
搜身完毕，叶天得以进入排在最前面的帐篷。那时候，大竹直二与梅森将军一个站、一个坐，正在极不友好地交谈。
梅森将军仍然戴着墨镜，一副高深莫测的样子。在他面前，铺着一幅高精度的军事地图，而他正一手拿着铅笔，一手握着三角板，低头凝视着笔尖所指的地方。
叶天匆匆一扫，就判断出那是中国南部三省云、贵、川交界处的地图，并非市面上常见的普通民用地图，而是来自军队内的保密资料。贯穿三省的金沙江已经被红笔标注出来，蜿蜒东去，犹如一条红色的长龙。
“是梅森将军要见你，他似乎并不相信我们俩能够合作，请向他解释解释。”大竹直二微笑着低语。
帐篷侧面摆着一排小马扎，叶天先向梅森将军点头打招呼，然后才冷静地坐下。依照他们两个曾经拥有的军衔，梅森将军是叶天的绝对上级，中间相差了数个档次。
“开门见山说吧，叶天，你对山腹中的史前遗迹怎么看？大竹说，要跟你一起进入大熔炉底部去看看，我觉得你们肯定是疯了，去那地方只有死路一条。上天对待任何人都是公平一致的，绝不会对谁网开一面。”梅森将军丢下铅笔和三角板，双臂交叉，抱在胸前。
“前辈，那只是我们的初步设想，这有可能是揭开山腹秘密的最后一次机会了。”叶天试着解释，“要想获取真相，必定要冒风险。”
梅森将军突然咭的一声笑出来，嘲讽之意，溢于言表。
“将军说，连青龙那种大人物都不敢妄谈直探熔炉之下，普天之下，再没有一个人能做到。所以，炸毁这里，是唯一的选择，之前竹联帮已经做了最正确的事，停止挖掘，毁掉通道，撤到安全地带。”大竹直二在旁边阴沉沉地解释。
叶天低下头，忍受着梅森将军的讥讽。同样的情形，在他刚刚加入海豹突击队时也遇到过，当时他也是选择了无语忍耐。时至今日，他是队友们眼中的榜样、教官们嘴中的高材生、江湖黑白两道人尽皆知的海东青。
“青龙一定会来，或许他已经到了，只是藏在暗处，等待你们露出破绽，而后一一绞杀。我奉劝你们一句，年轻人，撤退比前进更容易做到，等到碰得头破血流的时候再撤，就不一定有机会了。”梅森将军摸着棱角分明的下巴，苦口婆心地劝诫。
有人送进瓶装的矿泉水来，大竹直二拧开一瓶，大口灌了一半，胸口剧烈地起伏着。像他这种情绪十分激动的情况下，绝对不适合展开行动。
“将军，您为何来到此地？也是为了超级武器吗？”叶天淡淡地问。
梅森将军干笑起来，不回答，便等于是默认。
“你没有机会的，假如我无法从山腹中返回，柚子会将你押解回日本去，留在军事谍报特高科里，慢慢审，慢慢问，把你骨髓里的每一滴情报价值全都榨干。”大竹直二神经质地笑起来。
这段话似乎起了作用，梅森将军哼了一声，专心丈量地图，不再张口说话。
“白天休息，下午黄昏之后，六点钟，我们准时出发，把地面上的任务转交给柚子，她一定会做得很好。”大竹直二说。
叶天没有异议，因为黄昏后此地更加人迹罕至，不用担心吓坏小落水村的乡民和猎户们。他被请出来，送入相邻的帐篷，钻进了温暖柔软的睡袋里。
“勿视、勿听、勿想，专心休息十二小时，我会叫醒你的。”大竹直二远远地说。
叶天强迫自己入睡，因为睡眠是征服险境的最根本保障。可是，就在他半睡半醒之间时，耳边突然想起了裴鹊摄像机里那种奇怪的歌声，令他倏地清醒过来，浑身都冒出了一层绵绵密密的冷汗。
那怪物是用“隔空吸血”的方式杀死裴鹊的，所以表面看裴鹊的身体毫无损伤，体内的各种液体却都被它隔着防护服、皮肤、骨骼吸走了，导致裴鹊进入了“半干尸”的悲惨状态。这种方法，与细腰蜂用尖针一样的嘴插入鸣蝉脑中吸食汁液一样，残忍绝顶，表面却又文明之至。
如果那只是条超大型的巨蟒，断然不会文明“进餐”，而是直接扑上来，一口吞掉裴鹊，再慢慢地把不能消化的衣服、骨骼之类吐出来。所以，那是一条具有连贯思维能力的怪蟒，比普通动物更难对付。
叶天翻了个身，凝视着帐篷的尖顶，微笑着喃喃自语：“好吧，这一次，大概是要九死一生了。人生自古谁无死，我愿意为了真相而放胆踏上不归之路。”
第二部 史前遗迹
第一章 与虎谋皮