“都死了，这是早就计划好的事，谁也阻止不了。你提供器材，打开通道，然后由我们来接管战果。如果你肯配合，也许能保住一条狗命。”月杀手的声音冷森森地由对讲机中持续传来。
雪姬也猝然变色，放开叶天的手，按住腰间的枪柄。
“别动，你帮不上忙，冷静点。”叶天按住雪姬的手背，不让她盲动。
月杀手是当年红龙麾下的绝顶干将，所有名气都是真刀真枪的数百场大战换来的，绝对不容小觑。
金延浩无力地挥了一下短枪，喃喃地回应：“你说能借助缩骨功钻下去……也就是说，你能揭开鞋带洞的秘密？那个名叫武田信男的日本兵怎么可能由二战时期一直活到现在？普通人是否也能像他一样？”
他的话题很明显已经偏离了轨道，由黄金堡垒转向长生不老。
叶天发现，自己根本不了解作为小国王子的金延浩，对方要黄金、要武器，还要探究长生不老的秘密，简直是贪心不足，妄图将所有资源全都抓在一个人手里。通常情况下，只有小国的暴君才会如此行事。看起来，以后若换成他当国家主席，老百姓将毫无意外地陷入百倍贪欲、举国搜刮的水深火热之中。
“名、利、长生是能够吸引所有人的话题，你来，我们好好研究研究。”月杀手回答。
金延浩立刻抬腿向外走，似乎已经走火入魔，分不清当下的敌我亲疏。
“拦住……他……”雪姬微弱地噏动着嘴角。
叶天站起来，张开双臂，挡住金延浩的去路：“停步。”
金延浩迷迷茫茫地抬头，看了叶天一眼，倏地举枪，抵在他的前胸上。
“不要去，你连最后的筹码都失去了，再赌下去，只能赔上这条命。而且就算赔上命，也不见得能解开心头的困惑。我答应了雪姬，要保证你平平安安地回国。你父亲老了，他需要你回去继位执政，做一个优秀的政治家、合格的国家领导人，而不是一味地浪迹江湖，打打杀杀。金延浩，这里不是你的舞台，根本不适合你。”无论过去黑夜金达莱做过什么，叶天都想看在雪姬的面子上，忘掉那些，把旧账翻过去，给对方重新开始的机会。
月杀手不是哲学家，讨论学问不是此人的强项，也许他想要的，只有金延浩脑子里的秘密。
“我必须去。”金延浩眼神里的火光熄了，只剩垂死挣扎的死水微澜。
叶天冷笑：“这种情形下，除了保命，没有什么是必须要做的。我的话已经说得很明白了，这里不是属于你的舞台，回头吧。”
此时，叶天忽然想到了金庸小说《射雕英雄传》里的“华山论剑”一节。天下英雄成千上万，人人都在做着“天下第一”的美梦，渴望在“华山论剑”中一战成名，“引无数英雄尽折腰”。不过，真正有实力出现在华山之巅的，不过就是“东邪、西毒、南帝、北丐、中神通”这五大高手。简而言之，要想做老大，就必须有足够的本钱，否则只会“画虎不成反类其犬”。
如果不是怕伤了金延浩、雪姬的自尊心，他就会非常明确地告诉他们——“你们不够资格参与‘黄金堡垒’这场强者的游戏”。
正如七十年前的二战亚洲战场之上，该亚洲小国亦是被践踏、遭蹂躏的对象，在大日本帝国的海军、陆军攻击下溃不成军，只能依靠中国大陆共产党的扶持而苟延残喘。最严重时期，国土沦丧殆尽，举国插遍太阳旗，变成了不折不扣的日本国殖民地。
七十年过去，亚洲政治格局并未发生太大变化，偏居一隅的小国仍未摆脱一穷二白的窘困局面，仍然不时地靠几个超级大国救济，从粮食到工业，从副食品到电子，始终不能自足自给，如同一个蹒跚学步的孩童。
对于一个没有自知之明的人来说，必将处处碰壁，次次失败。
对于一个没有自知之明的国家来说，命运亦会起伏多舛，顾此失彼，不得安宁。
第二章 为你挡死
“我要去，如果我都不能解开这些谜题，举国上下，还有谁能担当重任？”金延浩鼻翼两侧的法令纹陡然深陷，脸上的表情苦涩难当，“叶天，我明白你在说什么，但你明白心里在想什么吗？”
一瞬间，叶天看清了金延浩肩负着的天大的无奈。单单是无奈也就罢了，但金延浩所处的位置决定了他明知不可为却不得不去做。
叶天长叹：“去就是死，曾经有太多人单挑月杀手，可是如今，他们都已经躺在墓地里。我再说一遍，为了雪姬，回头吧。”他不忍心转头看雪姬鼻血长流的惨状，但他很清楚，雪姬存活在这个世界上的时间大概只有几十分钟、几个小时了。
“我回不了头了。”金延浩仰面大笑起来，笑中带泪，笑声惨淡。
“为什么？”叶天伸出双掌，按住了金延浩的肩膀。
“百灵儿死了，我的心也就死了。”金延浩终于垂下了高贵的头颅，肩头抖动着，像个失恋的大男孩一般无声啜泣。
叶天一怔，大炼蛊师百灵儿死于泸沽湖一役中，但她明明是台湾竹联帮大佬蒋沉舟的人，与黑夜金达莱并无瓜葛。
“百灵儿死了，我的天空中就少了太阳，人生一片晦暗……”金延浩喃喃地低语。
叶天似乎明白了什么，但却找不到合适的言语来开导对方。陷入“情”之魔障的男女很难幡然醒悟，如果一方已死，活着的另一方就更难挣脱自责、悔恨的无形枷锁，活活将自己困死其中。
“哥哥，我了解你……的事，你犯下的最大……的错，就是不该把国家命运、政治前途、江湖斗争与儿女私情联系在一起。当年，你安排百灵儿与黛姬同时潜入蒋沉舟身边，目标是用美人计控制蒋沉舟，第一时间获取台岛黑室的秘密，但那步棋错得太严重，以至于那计划还未启动就已经注定失败了……”雪姬虚弱地喘息着，拼命支撑，不肯就此闭眼。
“我的确铸成大错了，孤注一掷，满盘皆输，全天下还有我这样愚蠢的赌徒吗？雪姬，我已经没有脸面渡鸭绿江东去了，更没有脸面对白发苍苍的老父亲。他曾在我身上寄予了那么多的希望，以为我是国家和民族的栋梁。”金延浩猛地咳嗽了几声，虽然急促地抬起左掌捂嘴，可依然挡不住那口疾喷出来的热血。
血是红的，他那颗为国为民的心必定也是红的，但这是在强者通吃的黑道江湖。没有实力的人，就算吐尽鲜血，咳断神经，也仍要遭到敌人的践踏。
“我先出去探明情况，你们等在这里，不要轻举妄动。”叶天掌心用力，压得金延浩弯腰，只得借势坐在椅子上。
他没有把握消灭月杀手，只知道此刻他若不能挑起大梁，则金家兄妹必死。他可以不顾金延浩的生死，却不愿眼睁睁看着雪姬被杀。更重要的，外面还有方纯等人，通通都有危险。此时此刻，他希望自己是一堵坚实的城墙，替那些他爱的、爱他的人挡住风雨，平安涉险。
“百灵儿为了报仇，甘愿做你的女人，可你却硬生生把她推出去，变成了战局中的一颗棋子。”雪姬没有闭嘴，继续说下去。她的鼻孔中不再有鲜血滴下，苍白的鼻翼已经变为完全透明的，脸上的红色纹路再次浮现，把她的五官无规则地分割开来，如一幅鲜血绘成的世界地图。这不是叶天记忆中的雪姬，而是另外一个完全陌生的女孩子。
事实上，黄金堡垒就像一只无比巨大的沸腾之鼎，任何陷落其中的人，都会变得面目全非，直至坠入毁灭深渊。
“我夜夜梦见她，六道轮回之外，化作永世不得超生的孤魂野鬼。是我害了她……”金延浩抱头哀嚎。
叶天听懂了金延浩与百灵儿之间的恩怨，不过如今那些人、那些事已经盖棺论定，尸骨寒冷，再讨论谁错谁对、孰是孰非已经毫无意义。
“哥哥，她一定是在你身上下了蛊，一种使你毕生自怨自艾的蛊。回头吧，回金刚山去，请那里的高手替你灭蛊疗伤，找回昔日的勇气和力量……”
叶天后背上忽然涌起了一阵极度的寒凉之气，因为他再次想到了方纯。苗疆炼蛊师们放蛊害人时，他们自己都无法掌控进程，造成的后果千差万别、千奇百怪。叶天一直都为方纯体内的“牛头马面降”而忧心忡忡，生怕那颗定时炸弹会在通往土司大院的行程中爆炸开来。他从不以貌取人，但从孔雀等人的议论中，他深知那种蛊术的厉害，能把美人化为夜叉。如果有一日方纯重蹈百灵儿的覆辙，他该如何处之？难道要像蒋沉舟一般孤注一掷、慷慨赴死吗？
“我能……做到吗？”他苦涩地强笑着，压下内心的纷纷扰扰，表面仍旧不动声色。
金延浩无力地叫了一声：“别说了，如果她真的在我身上下蛊，也是我自己愿意承受的。你不是我，怎么知道我不快乐？子非鱼，焉知鱼之乐乎？就像你，从见到叶天第一眼时就爱上他，到了今天他却是别人的男人。你痛苦过吗？你放弃过吗……”
雪姬一声长叹，兄妹两人同是爱而不得，相视苦笑，情绪哀怨到了极点。
叶天倒退着向外走，就在他离开金延浩五步的时候，雪姬猛地弹跳起来，扑在他的背上。同时，狭窄的洞口处蓦地有微光一闪，一支弩箭破空而来。
“砰砰、砰砰砰”，雪姬中箭，但随即连开五枪，子弹全都射进袭击者的身体里。不过，就像上次被飞刀射中一样，扑击而来的月杀手并未中弹倒下，而是悍勇无比地半空中二次搭箭发射，第二支弩箭钉入金延浩的额头。弩箭上蕴含的力量极大，连人带椅一起掀翻，令金延浩轰然倒地。
叶天反手抱住雪姬，禁不住心如刀割。那一箭不偏不倚射中了雪姬颈后正中的大椎穴，一寸长的箭镞全部没入皮肉之下。只几秒钟的工夫，原本苍白的脖颈变得漆黑如墨，并散发出一阵阵浓烈的毒腥气。
“我可以……我真的可以……我真的可以为你……挡……死……我不怕死……只是怕你不知道我为……谁而……死……”