第一章 老树开花
有个寡妇姓孙，五十二岁了，常年独居，夜长梦多，寂寞凄凉，苦不堪言；有个老汉姓刘，也是五十二岁，已做了五十二年的光棍儿，父母亲人死绝，也是常年独居，昼夜孤单，时日难熬。
恰巧，刘老汉和孙寡妇是邻居，孙寡妇有些力气活，就叫刘老汉来帮忙，刘老汉有些缝缝补补的活儿，也就请那孙寡妇来援手，一来二去，时间久了，两人便暗行私通，只瞒着街坊邻居和亲戚朋友。
说来可笑，世上常有年轻男女想生孩子却不孕不育，免不得四处寻医问药，却也有老树开花，不想生却珠胎暗结——那孙寡妇和刘老汉在一起私通了一年多后，孙寡妇竟然怀了孕！
因为年纪大了，又怕去找医生惹人笑话，孙寡妇也不敢打胎，只能养着。
头几个月，肚子没鼓起来，不显山露水，孙寡妇还敢出去见人，等到中间几个月，孙寡妇的肚子渐渐的大了，出去逢人问就推说是发福长胖了，等到七八个月的时候，实在不敢见人，就锁了自己家门，藏在了刘老汉屋里，对外宣称是出远门，见远亲去了。
月份足时，虽然没有请产婆，也没有去见医生，就在刘老汉的屋子里，孙寡妇还是顺顺利利的生下了一个男婴，倒也母子平安。
刘老汉老来得子，欢天喜地，高兴的差点背过气去。但是孙寡妇却愁眉苦脸，一肚子气，忍不住骂那刘老汉：“都怨你这老东西，别的事儿不勤就那事儿勤快，临老还让我遭罪！这儿子怎么办？我一个老寡妇，生了个儿子，要是让街坊邻居亲戚们知道了，还不笑破肚皮？！不行，你去把这孩子送人去！”
刘老汉一听这话，急了，说：“这是我的亲儿子，谁敢拿去送人？！他是你自己亲生的，你就舍得送出去？心也是够毒的！”
其实孙寡妇也不舍得送出去，但是不送又不成，当下左右为难，开始大哭。
刘老汉劝了半天，忽然灵机一动，道：“你别哭了，我有办法，咱们不养，也不送外人，让你女儿养着不就行了！”
孙寡妇一听，倒也是个主意。
孙寡妇的女儿姓郑，三年前出嫁的，还没来得及生儿育女，丈夫就死了，因此她也成了寡妇，膝下无儿无女，过的比自己亲娘还苦。
孙寡妇叫来女儿，把男婴托付给她来养。
郑寡妇白得了个儿子，有人作伴，养大了还能防老，十分的高兴，便把男婴抱回了家，对外说是在路上捡到的，起名叫“郑路生”。
孙寡妇就以照顾外孙为名，常常去女儿家里，还常常把郑路生抱回自家，偷着让刘老汉看儿子。
如此也瞒住了乡里乡亲和亲戚朋友，没有人知道那孩子就是孙寡妇和刘老汉生的。
但是，不知道是笨还是别的原因，郑路生长到了五岁，还不能开口说话，孙寡妇、郑寡妇、刘老汉都怀疑这孩子是哑巴。
不过，郑路生的性子却极其暴躁，常常满院子的追鸡拔羽毛，撵狗踩尾巴，捉住老鼠都泼滚油烫死，郑寡妇但凡要开口责骂他，他就敢提着菜刀跑出来作势去砍郑寡妇，郑寡妇常常被吓得魂不附体，去孙寡妇那里告状，孙寡妇也不以为然，反而埋怨自己的女儿少见多怪，道：“老话说得好，瘸子狠哑巴毒，他不能开口说话，天天憋一肚子事儿，你还不叫他发泄发泄？”
郑寡妇也没什么话说，只是从此以后，再也不敢对郑路生严加管教了。
郑路生六岁的时候，孙寡妇过六十大寿，遍请了亲戚朋友来家里做客，郑寡妇也带了郑路生过去。
一大家子人吃饱喝足之后，都坐一堆儿侃闲话的时候，郑路生却蹲在院子里找蚂蚁，找到了，就用手指头把它们一个个都按死。
郑寡妇便对一干亲戚朋友诉苦，说：“我真是上辈子欠他的，太野蛮，太横了，管教不过来，我天天头疼！还指望着他将来能孝敬我，怕是做梦了，他将来不打死我就算我运气好了！”
有个亲友便劝慰郑寡妇，说：“像这么一个在路上捡回来的野种，你养着他，他还不知道礼数，养他有什么用？我看啊，还不如撵出去，饿死在外面算了。他敢耍横犯浑，我们帮你收拾他！”
孙寡妇听了这话，心中便不高兴，说：“他还是个孩子，你说这种话也不怕坏良心？”
那亲友一愣：“我坏良心？生他的人才坏良心吧！生下来就不要丢路上了……”
言者无心，听者有意，孙寡妇大怒，正要和亲戚开骂，那郑路生却忽然起了身，转过来，伸手指着郑寡妇，说：“她本来是我的姐，却非要让我叫她娘，这才是不知道礼数！让我孝顺她？这世上有孝敬姐姐的弟弟？！”
众人都以为郑路生是个不会说话的哑巴，突然听见他开口，都呆住了，又听他说出这种话来，都吓了一跳，不禁面面相觑。
那孙寡妇和郑寡妇都满脸通红，默然不语，众人这才明白过来是怎么回事了，纷纷觉得难堪，一个个告辞，打道回府。
郑寡妇又把郑路生养了四年，等到郑路生十岁的时候，孙寡妇和刘老汉已经开始公开同居，还商量着把自己儿子接回来，把姓改了姓“刘”。这时候，知道郑路生是孙寡妇和刘老汉的人已经多了，当人面不说什么，背后全是议论，郑路生的性情也更加暴躁。
那一天，郑路生走在街头上，忽然听到有两个女人在背后对他指指点点，说：“前面那个男孩儿是不要脸的老寡妇偷汉子生的，不敢在自己家里养，寄在他亲姐那里吃奶认娘，你说可笑不可笑……”说着，两个女人都吃吃的笑。
郑路生心中怒不可遏，从家里掂了菜刀出来，藏在衣服里，寻摸到那说他闲话的女人，跟到无人的偏僻处。
那女人发觉身后有人跟着，猛回头，瞧见了郑路生，又看见他手里提着刀，忍不住尖叫一声，郑路生便慌了，抢上去就是一刀，亏那女人闪躲了一下，没有被砍中要害，但是也吓晕了过去。
郑路生见那女人躺在地上一动不动，还以为她死了，愣了片刻，暗忖道：“自己既然杀了人，就不能再在老家久留了！”
郑路生匆匆回到家里，拿了些钱，便逃了出去。
怕被老家的人追着，郑路生就假扮成了个要饭的，衣衫褴褛，邋邋遢遢，四处流浪，混迹江湖。
这一天，在浔阳江边，郑路生看见了个老叫花子，背着个大麻袋，腰上还挂着两个竹筒，眼瞧着他在街头蹲了下来，把麻袋口子解开，从里面掏出来一个大蛤蟆，然后又掏一个出来，接连掏了七只，一大六小，都趴在地上。郑路生不由得好奇心起，便走过去看。
却见那老叫花子又弄出来个小木椅子，摆在地上，喊了声：“上去！”
那大蛤蟆就跳上了椅子。
老叫花子又说：“坐好！”
剩余六只小蛤蟆就排成一排，趴在椅子下面。
老叫花子喝道：“教书！”
大蛤蟆鼓起肚皮“呱”的一声叫，底下六只小蛤蟆也跟着“呱”、“呱”的叫。大蛤蟆越叫越快，小蛤蟆们也叫的此起彼伏。
郑路生到底年纪不大，少年心性贪玩，瞧见这稀奇事儿，再不舍得走了，瞪圆了眼去看，别的小孩子也围了几个，蹲着看热闹。
那老叫花子见小孩子多了，就把蛤蟆重新装回麻袋里去。
小孩子们都嚷嚷道：“再玩一回！再玩一回！”
那老叫花子便把腰上的竹筒给解了下来，打开左边的，从里面倒出来一堆红色的蚂蚁，打开右边的，又从里面倒出来一堆白色的蚂蚁，都在地上乱爬。
那老叫花子手里拿着两杆小旗帜，一杆是红的，一杆是白的，老叫花子挥动红旗，叫道：“红兵布阵！”
红色的蚂蚁顿时整整齐齐排开来，列成一队，纹丝不动。
老叫花子又挥动白旗，喊道：“白兵布阵！”